楔子
若素在夢裏。
夢裏，她披頭散髮，奔跑哭泣，身後有青面獠牙的怪獸，永不停歇地追逐她。她避無可避，只能不斷向着前方沉無邊的黑暗狂奔。
若素皺眉，在枕頭上輾轉，想要醒來。
可是夢境仍然蔓延。
黑暗中漸漸望見一點光，針尖那麼大。
若素狂喜，朝那一點點光跑去。
那光點越來越大，越來越亮，太陽般刺眼，身後怪獸狺狺咆哮，隨時要撲上來一樣。那一扇門似的白光已經近在咫尺，若素再無餘力思考，衝進白光裏，悔之晚矣地發現，光暈之後，是萬丈懸崖。
擺脫身後猛獸，卻直直墜入萬丈深淵……
若素驀然坐起身，自夢中醒來，大口喘氣，一身汗膩，長髮粘嗒嗒貼在頸背上。
若素摸起牀頭櫃上的涼水壺，倒出一杯涼開水來，一仰頭喝下去，平復如擂心跳。
即使在夢裏，也沒有王子騎白馬前來拯救她，由始至終，只能靠自己。若素苦笑，看一眼電子鐘，剛剛凌晨兩點。
若素獨自坐在黑暗裏，側耳傾聽，沒有任何聲響，只得空寂房間裏，她沉重的呼吸聲。
獨坐片刻，若素又躺回牀上。早起還要上班，她要積攢足夠體力，應對新一天。
天矇矇亮的時候，鬧鐘未響，若素已經自動醒來。她輕手輕腳下牀，披一件薄外套，走出房間，到走廊盡頭洗手間洗漱。
整幢兩層樓民居，還沉浸在一片靜寂中。
若素對着鏡子裏，眼皮微微浮腫的女子，笑一笑。笑容苦澀勉強，可是，也總比流淚好。
洗漱以後，若素回到自己房間，在鬧鐘響起的瞬間，按掉鈴聲，然後出來，下樓，到廚房間，將昨夜的剩飯倒進小湯鍋裏，加水進去，用文火篤起來，再返回到樓上，推開她隔壁房間的門。
門內，是空空蕩蕩的房間，只一張牀，一隻牀頭櫃，一把椅子，同一個簡易衣櫥。
牀上半躺半坐一個頭發花白的中年女子，聽見響動，轉過頭來，一雙微微渾濁的眼望住若素。
若素搶步過去，替中年人將腰背後的枕頭扶一扶正，“媽，你醒了。”
若素媽媽試圖微笑，可是面部神經不受指揮，形成一個怪異表情，“……醒了……”
若素將手伸進母親被子裏去，輕輕摸一摸，並沒有潮溼感覺，不自覺籲出一口氣來。
“上廁所麼，媽？”若素俯身到牀底，拿出女用便-壺。
若素媽媽點點頭，在女兒幫助下，解過手，復又躺下。
若素拎着便-壺，去廁所沖洗乾淨，返回房間，重新放回母親牀上的架子上。又淨過手，端一盆乾淨水來，替母親擦臉。
等一切都打點好，若素看一眼時間，已經接近八點。
“媽你早飯想喫什麼？”若素替母親蓋好薄被，問。
若素母親搖搖頭，“……什麼……都好……”
若素輕輕抿一抿母親花白鬢角，微笑，“你等一等，我去端早飯上來。”
望着女兒走出的纖細背影，若素媽媽眼角沁出點點淚光。
過了片刻，若素端着托盤返回房間，坐在牀邊，喂母親喫早飯。
早飯是一碗薄薄泡飯，裏頭臥一枚白煮蛋，另有一小碟醃蘿蔔。若素細心將泡飯吹得溫涼不展，才送到母親嘴邊。等母親嚥下去，又用湯匙切一點蛋白，餵給母親。
若素媽媽看一看女兒，“……你喫……”
“我在樓下喫過了。”若素眼也不眨，固執地將蛋白舉在母親嘴邊。
若素媽媽只好將蛋白喫進嘴裏，慢慢咀嚼嚥下。
伺候母親喫完早飯，替她換上成人尿-布，“媽，我要去上班了，你有事，儘管叫馮家姆媽，我和她打過招呼的。”
“……路上……當心……”若素媽媽叮囑女兒。
若素下樓時候，碰見搓通宵麻將回來的房東。
“馮阿姨早。”若素微笑，“我幫你泡飯燒好了，放在廚房間裏。”
房東馮家姆媽微微有些猶豫，然而也僅僅是剎那時間，便訕笑一聲，“小素謝謝你哦，每天都幫我準備早點。下次不要了，我有時候在外面喫好了纔回來的。”
若素斂睫，輕輕應了一聲。
“小素啊——”馮家姆媽拉成了聲音，“你看我們這邊馬上要造遊樂園，房價一天要漲三漲，外面房產中介天天塞條子到信箱裏，求租求售。要不是看在你們一家借在我這裏這麼多年，沒有拖欠過一天房租，我老早漲租金了。可是你看……”
馮家姆媽有些爲難地看向若素，“現在物價這麼高，菜價貴過肉價，水電煤無一不漲，這房租……”
若素點一點頭，並不爲難房東。馮家姆媽人不壞，對她和媽媽已算仁至義盡，她平時上班，還多得馮家姆媽照顧母親，若素無以爲報。
“馮阿姨你說漲多少？我從下個月開始加給你，好不好？”
馮家姆媽搓搓手，“兩百。”
兩百？若素心中苦笑，“好的。我去上班了，麻煩馮阿姨有時間替我留意下我媽。”
“好好好，我曉得的，我不耽誤你上班，快去罷。”
若素出門，騎了小小一部二手電動腳踏車，往工作的美容美髮店去。
整整一日，若素都心不在焉，明顯到忙得腳不沾地的洗頭妹都注意到。
“小素你怎麼啦？”趁喫飯工夫，洗頭妹問若素。
若素嘆息，“房東漲了兩百元房租。”
“兩百？！”洗頭妹叫起來。“搶鈔票啊？！”
美容美髮店替員工租一間三室兩廳底樓公寓，整間店十幾二十人，上鋪下鋪地鋪，齊齊擠在裏面。雖不方便，可是到底便宜。
然而若素家裏有生病的母親要照顧，享受不到這項“福利”。
洗頭妹左右看一看，見沒有人注意她們，從口袋裏摸出一張摺疊整齊的報紙，指一指上面，“小素，你考慮考慮。”
若素接過豆腐乾大小的報紙，細細閱讀，竟是一則招聘廣告，五星級酒店招聘女服務員，要求英語四級，試用期月薪一千兩百元，交納三金，轉正後有提成。
洗頭妹小小聲說，“我看你有時候看美劇都沒有字幕，應該外語不錯。我也想去，可惜，我的英語只有高中水平。”
若素抬起頭來，對洗頭妹微笑，“謝謝你。”