是夜江府的後街小巷裏，暗淡的星光照着一扇漆落斑駁的木門。鼓打三更，小木門在外面被人“篤篤”敲響。肖嬤嬤披上棉襖，嘀咕着親自出去開門。

兒子李念郎匆忙出了西屋的時候，肖嬤嬤已經走出了堂屋的門外。

李念郎緊追着老孃身後出來，就聽見自家老孃在跟一個婦人說話，“呀，你怎麼這麼大晚上的還往外跑？”

藉着星光，李念郎仔細打量那婦人兩眼，依稀的，是個熟人。便聽那婦人說道，“我這不是才倒下功夫來嗎。事忙，我也是剛由府裏出來，又記掛着姑姑你，這不還沒回家，就過來看你來了。”

李念郎便迎着那婦人叫了一聲，“表姐。”

那婦人衝他點頭一笑，口中輕聲道，“怎麼，這麼晚了，還沒睡？”

李念郎微微搖頭，伸手推開屋門，說了聲，“表姐請，”一手打着門簾，一邊跟婦人說道，“孃親沒睡，我又怎敢先她而睡。”

婦人一腳邁進屋裏，口中忍不住嘖嘖稱讚，“姑姑，你看這念郎真是越來越懂事了。唉！姑姑你說我怎麼就沒你那麼好的命，生一個像念郎這樣的兒子出來？”

語氣裏既有羨慕又充滿了感慨。

李念郎便吶吶了一句，“看錶姐說的，惠生表侄不是很聽話嗎？”

婦人悵然若失地搖頭，“唉！哪裏趕得上你一半。”

說着話已進到裏屋，肖嬤嬤把炕上的被褥卷着往裏嫋艘簦貿隹櫚胤嚼錘救俗隆w塾制臣擲鐧墓酉唬劾銼閫賦雋艘凰坎輝尥蛻鴇杆潰襖淳屠窗桑看味寄米哦鰨趺茨慵業那譴蠓綣衛吹模俊

婦人“噗”地一聲笑了，把匣子遞給李念郎，轉回頭對肖嬤嬤說道，“不是大風颳來的，就不行我買點東西孝敬您老人家了。”

肖嬤嬤白了她一眼，緊挨着她坐在炕沿上，嘆着氣道，“你說你，得什麼時候才能真正學會過日子？”婦人滿臉的不以爲然，肖嬤嬤便嚴厲地看了她一眼，又接着問，“王瑞這些日子的生意可好？”

婦人笑着回答，“託姑姑的福，自從您把我們接到京都來，這生意啊，簡直好的沒了邊兒。”接過李念郎遞過來的一碗溫水，輕輕抿了一口，把剩下的端平放在燈窩上，又笑着道，“這不您今兒又給我安排了個好差事，我這還沒回家說呢。要是讓我們家那相公知道了，他指定嫌我給姑姑你的這匣果子寒酸……”

婦人的話說的又急又快，語氣裏掩不住小小的得意和躊躇滿志。

“你也不要太得意！”王瑞家的話沒說完，就被一臉嚴肅的肖嬤嬤給打斷了，“你這才進府裏不到一個月，裏面的彎彎繞繞你根本不懂！我當初硬塞你進榮雪廳，也是看那裏的主子是個好性子的，怕你去別人那當差喫虧，所以才暗地裏使了點手段。”

“是，我知道姑姑爲我費了不少心……”王瑞家的急忙點頭恭謹地應答，眉宇間的得志一掃而光。

“可是……”肖嬤嬤對她的變化視而不見，猶豫了一下，沉思着說道，“你這個主子，恐怕更是不好應對。”

王瑞家的露出了滿面驚疑，看着肖嬤嬤半天才結結巴巴地問，“姑姑……你……你覺得這個五小姐不好伺候？”

肖嬤嬤搖頭，表情若有所思，“那倒不是。”思慮了一下，又道，“只是這個五小姐，並不是表面上看到的那麼簡單……”聲音拉得很長，彷彿有事沒定不下來似的。

王瑞家的眼前不由得又浮上九卿那憨癡的小臉兒，那麼一個清純的人兒，難道也像那些嬌寵壞了大小姐，脾氣壞得沒了邊兒？

想着，臉上便露出猶疑不安的神色來。

肖嬤嬤知道她想左了，也不糾正，只是神色凝重地叮囑她道，“你在這個五小姐面前，千萬要注意自己的身份。不可愈矩，記住千萬不可像別的奴才一樣陽奉陰違給她臉子看。還有……”她附在王瑞家的耳旁如此這般的說了幾句話，王瑞家的聽完便瞪着大眼一愣一愣地看着她，好半天說不出一句話來。

旁邊的李念郎看的哭笑不得搖頭，自己的老孃就喜歡故作神祕，什麼大不了的事，還煞有其事地把表姐唬得一愣一愣的，也難得表姐願意聽她的。

搖着頭正欲走，剛邁出門檻一步就被肖嬤嬤叫住了，“念郎，你先別走，留下來咱們商量商量。”

商量什麼？李念郎一時雲裏霧裏，疑惑地轉回身看着自己的老孃。

及至肖嬤嬤說出如此那般的一番話來，李念郎也是又驚又訝地立時驚喜的大張了嘴巴。

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九卿接過王嫂子手裏的一張白兔皮，把它鋪在炕幾上，手裏不停摩挲着，腦中一幕一幕設計它的最佳用途……各種圖樣紛至在腦子裏閃現。

一點一點，一個別樣的款式逐漸在腦中成了型。

“五小姐，肖嬤嬤說，這一張如果不夠用，她再想辦法多弄幾張來。”王嫂子壓低聲音，幾乎整張嘴巴壓在九卿的耳朵上，動作神神祕祕的。

九卿心裏有了腹稿，脣露微笑，側着臉笑着回答王嫂子，“也好，那就麻煩王嫂子給帶個話，讓肖嬤嬤多給我弄幾張來，我有大用處。”

王嫂子眨了眨眼，奇怪地伸着頭看着九卿手底下平淡無奇的兔子皮，終是抑制不住心裏貓抓似的好奇，諂笑着問，“五小姐，您要這個東西做什麼？”

實在看不出它有什麼特別，小姐對着它竟然像對着一個寶貝似的。

九卿巧然地笑，並不回答她的問話，把兔子皮小心翼翼收起，隨口敷衍她道，“天機不可泄露，到時王嫂子就知道了。”

王嫂子滿臉惑然。

九卿想了想又壓低聲音吩咐她，“明天最好讓肖嬤嬤來一趟，我有事跟她商量。”說完端起面前的涼茶虛虛抿了一口。

端茶既是送客。王嫂子雖然滿腹訝異，嘴上卻不得不連聲答應，知機的退了出來去。

日光漸漸西斜，青楚放上炕桌，有小丫頭送來晚飯。九卿喝了幾口白米粥，喫了一個粟面饅頭，動幾口素油炒菜，便草草地打發了一頓晚飯。

飯畢，二人再次拿起活計，忙至半夜，終於把一付偷師現代作品又經九卿創意改良的兩用手套做了出來。

青楚看到內裏鑲了一圈潔白兔子毛的棉手套目瞪口呆。

她從來沒有看到過捂在耳朵上的兔兒臥還能往手上戴的。“小姐，你，你……”青楚半天說不出一句話來，手裏的兔兒臥有如大老爺那隻寶貝月玉兔，看着就讓人愛不釋手，良久，她才感嘆似的道，“難爲小姐，你是怎麼想出來的！”

九卿微笑，把之前肖嬤嬤看到的那副手套擺在她的面前，“給，這是你的。”

青楚愣然。

九卿又接着道，“但是這副帶毛的不能給你，我有大用。”想了想，又指着那副棉手套道，“這副你暫時也不能在人前戴。”

青楚不解地看向她。

九卿解釋道，“我有一個計劃，就是與這兔兒臥有關。”見青楚一臉疑惑，又道，“你先委屈一下，暫時不要在人前戴它，等到我的計劃成功了，那時在再給你做副好的。”

青楚臉上便有一抹亮亮的喜色閃過。

青楚習慣於稱手套爲“兔兒臥”，九卿便順着她的稱呼把它改叫“兔兒臥”。其實叫手套也不太貼切，雖然這東西有現代手套的功用，但是經過改良之後，已遠非現代手套的造型。九卿把手套的開口處兩邊縫了寬寬的緞帶……當做手套用的時候，兩條緞帶可以交覆纏繞，把手套緊緊綁在腕上；當把它作爲兔兒臥的時候，兩隻手套四隻緞帶又可以隨意銜接，使之變成漂亮的抹額——而那兩隻手套翻出來的裏面的兔毛，正好可以成爲茸茸的耳蓋。

白白的絨毛，色彩斑斕的緞帶，新穎的造型……戴在人的額上，無論遠看近看，都不失爲既美觀大方，又精巧實用的新巧之物。

青楚把玩着手上的兔兒臥，一臉的愛不釋手，那副即遺憾又嚮往的彆扭樣子，把九卿逗得笑了起來。看看外面天色，黑沉沉的早已鼓打三更，於是催她道，“快去睡吧，明天還要早起，有得你忙的。”

青楚撅了撅嘴，依依不捨放下兔兒臥，十分不情願地幫九卿整理好炕幾，才落寞地端起燭臺，磨磨蹭蹭落了帳子，然後輕手輕腳走去自己是臥榻……

一夜無話，第二天一早，九卿主僕二人剛剛梳洗完畢，肖嬤嬤就拿着一綹綵線過來了。

值守的還是那日迎冬來時遇見的小丫頭，開了門看到是肖嬤嬤，便禮節性地笑了笑，又輕輕對着肖嬤嬤福了一福，才道，“肖嬤嬤，這麼一大早的，您不顧風寒親自過來，可是有什麼要緊事？”

肖嬤嬤慈目一笑，甩了甩手裏的絲線，溫言說道，“並沒有什麼太大的事。這不是三小姐昨兒剛剛得了一件大老爺賞的紫玉佩麼……她嫌芷白打的絡子不好看，就把這事託付給我……我也沒那個什麼好的人選，左思右想，就想起了五小姐房裏的青楚……又想着三小姐是個急性子，怕她怪我慢了……這不一早起來飯也沒顧得喫，就急急忙忙趕來這裏了。”

小丫頭聽了就是柔柔的一笑，“原來是這麼回事啊，那嬤嬤快請進。”也的確，閤府上下，絡子打得又好配色又豔的，也只有青楚一人而已。

小丫頭敞開大門把肖嬤嬤迎了進來，院裏自有二等小丫鬟爲九卿通報。九卿故意矜持了一會，待青楚磨磨蹭蹭爲她插完了頭，才低聲吩咐立在門口的小丫頭讓肖嬤嬤進來。

肖嬤嬤臉含怒氣，當着小丫鬟的面，就重重給九卿甩了臉子。小丫鬟嚇得瑟瑟縮縮的，在屋裏劍拔弩張的氣氛下，悄沒聲息退出了屋裏。

守在廂房簾內的看門丫頭遙遙衝低頭退出屋來的小丫鬟招了招手，那小丫鬟便快步彷彿有狼在後面追着似的，一路小跑到了她的跟前，喘息未定就先對着她搖了搖頭，大大呼了一口氣之後才悄聲說道，“肖嬤嬤給她甩了臉子。”

看門小丫頭聽了臉上露出深深的笑意，又怕青楚這時出來撞見二人的會晤，於是揮手對小丫鬟吩咐道，“你快過去看着，千萬別讓人看出破綻來。”

小丫鬟低應一聲，扭頭又急急往來路走去，她便在後面又加了一句，“盡心着點，到時有你們的好處。”

小丫鬟回頭諾了一聲，腳步依然不停，一陣風似的去了。

正趕在青楚撩了門簾出屋時，她已經毫分無差地又婷婷立在了房門的左側。

一如從來沒有動過地方的樣子。

青楚提着一隻瓷壺出來，在小丫鬟面前猶豫了一下，才央求似的道，“好妹妹，你去替我灌一壺開水吧。”小丫鬟面露躊躇，一臉的我還有事做的表情。青楚示意似的往簾內瞅了一眼，又壓低了聲音爲難地解釋，“姐姐此時實在不能離開——肖嬤嬤此時正在氣頭上，我怕她……”

下面的話沒有說出來，小丫鬟卻已心領神會，偷偷的眼角餘光去瞟廂房的門口。見簾縫裏的人正對她微微點頭，便爽快的接下水壺，腳步輕靈的一溜煙朝着後院裏的廚房跑去。

屋裏的九卿和肖嬤嬤聽見青楚一聲咳嗽，便立時壓低了說話的聲音。九卿把那兩隻完工的兔兒臥放在肖嬤嬤手上，輕聲道，“這兩隻你看着比那一雙怎麼樣？”她問的是之前肖嬤嬤看到洇溼的那一對。

肖嬤嬤不停點頭，翻過來調過去仔細看了又看，口中連道，“好，好。”

“那嬤嬤你就快收起來吧。”九卿催她，又把剩了三分之一的白兔皮給她看，“嬤嬤你看，這麼一對東西就用了大半的兔皮，這成本算下來……恐怕不小。”

肖嬤嬤嘬了嘬牙花子，摸着下巴沉思有傾，毅然道，“我看這麼稀罕的東西，咱們還是別賣給那些莊稼人了。一則賣不上價，另一則他們也不懂得這是好東西……讓他們花大價錢買肯定也捨不得。”

九卿聽到這裏眼露笑意，對着肖嬤嬤深深點頭，“我也是這麼想的，嬤嬤，你看這麼着行不行？”

於是便低聲地把自己的想法說出來。肖嬤嬤聽的兩眼放光，看九卿的眼神不自覺帶上了一絲欣賞和敬畏，“行，聽五小姐的。”

九卿低低而笑，轉而又面色凝重地對肖嬤嬤道，“嬤嬤，成與不成，就全看你的了。”

肖嬤嬤滿臉自信，胸有成竹說道，“小姐放心，無論如何，老奴都要把這件事促成。”說着，再去摸藏在懷裏的兔兒臥。

青楚的咳嗽又從門外傳來，肖嬤嬤立時斂了笑意，低聲說了一句，“小姐你就等着擎好吧。”然後便大踏步往門外走去。

小丫鬟打來熱水，正往青楚手裏遞，不期然被冷不丁打開的門簾嚇了一跳。她詫異地望過去，就見滿臉怒容的肖嬤嬤氣沖沖走出屋來，經過青楚的面前冷冷哼了一聲，然後便渾身冷氣的揚長而去。

青楚莫名所以，疑惑地和小丫鬟對視了一眼，匆忙丟下一句，“我得進去看看，到底發生了什麼事。”便急急往屋裏走去。

小丫鬟扯出一絲笑容，遙遙對着廂房裏的人點了點頭。那人得意而笑，空曠的榮雪廳小院裏又重新恢復了以往蕭條肅冷的空寂。

肖嬤嬤轉出荷花池，繞過江七賢門前的青石小道，徑直來到了江五陽的落風銘，敲完了門便畢恭畢敬站在題着“落風銘”三個漆金大字的青石匾下耐心等着。不一時有媳婦出來開門，見是肖嬤嬤又着粗使的小丫鬟進去回話，等到小丫鬟出來說小姐有請，那值門的媳婦才引着肖嬤嬤進去。

江五陽剛剛梳完頭，還沒有喫早飯，大丫頭芷白正在指揮着提飯的婆子從食盒裏往外擺飯菜。

肖嬤嬤進屋先給江五行了禮，待江五坐下喫飯，她纔在芷白端來的杌子上規規矩矩坐下。江五慢條斯理地喫飯，肖嬤嬤便在旁邊說着刻意討好的逗笑話，直到江五喫完，白芷領着人撤下飯桌，江五漱完了口，她才把話引向正題。

“三小姐，老奴今兒得了一件寶貝，好看的不得了……老奴想着三小姐肯定也沒見過這宗玩意，就想着拿來給小姐過過目。”

說着，她從懷裏貼身之處拿出一對毛茸茸的物事，獻寶似的呈現在江五的面前。

江五好奇，接過那對東西細細端詳，卻原來是兩個半隻的兔兒臥。毛皮並不怎麼高檔，只是稀爛賤的兔子皮，遠不及獺貂的那般油潤。不過勝在新奇，她從小長這麼大，還從未見過兩隻半拉的兔兒臥是分開着的。

她又細緻的研究了一下，正待撇嘴，肖嬤嬤卻已諂笑着上前，殷勤地道，“這皮毛是不值錢，不過小姐你看……”她說着把半拉兔兒臥像穿衣一樣穿在手上，在江五面前晃了晃包裹着兔兒臥的手。

軟緞特有的絲光在晨陽的映照下滑過一道溫潤的流光，熠熠的光彩，幾乎使整個暗淡的室裏燦然生輝——江五立即變得目瞪口呆。

江五被勾起了濃濃的興趣……

她還從來沒有見過能穿在手上的兔兒臥！

一個時辰後，肖嬤嬤已經滿面含笑地回到自己嗣職的正院裏。正午的暖陽映着她的笑臉，彷彿有什麼臨門喜事似的正等着她來迎接，滿臉都是喜慶。一時之間，看的滿院裏的丫頭婆子無不嘖嘖稱奇。

顯然，肖嬤嬤的心情很好。

於是，每個人不管近前跟肖嬤嬤說話還是上去領差，膽子便不由自主都大了幾分。