朱瞻基不禁有些好奇他與葉裳華之間發生了什麼，但現下不好詢問，只是嘆道：“可惜任兄這趟是白來了。”

任宜瀟聞言心頭一涼，華亭已經開口解釋道：“那‘赤金芝’是十多年前進貢入宮的，後來，爺爺將其賜給了我們父王，但父王一直未服用，兩年多前，我二叔漢王就藩山東樂安州，他與我父王素有嫌隙，不過父王盼能修復兄弟關係，於是將‘赤金芝’送給了我二叔。”

任宜瀟聽完，面無表情，自己竟是白跑了這一趟。朱瞻基則恨恨道：“可惜啊！如今看來，這是好心當作驢肝肺。”

任宜瀟垂頭道：“這麼說來，這‘赤金芝’已經不在這裏了！是不是已經被那漢王服用了？”朱瞻基見他一臉頹然，忙道：“你放心，這應該不會，除非他分給一羣人一起服用。你不知道吧？這‘赤金芝’乃是世間至陽藥材，若是一下子喫多了，反而會使服用者陽氣過盛，因此每月只需扯下拇指指甲大小的一片服用即可。看那株大小，就算他每月服用，應當還留着大半株呢！”

任宜瀟抬起頭，目中閃爍一絲希望，問道：“真的嗎？”朱瞻基拍拍他肩膀，笑道：“我騙你幹嘛？”

任宜瀟總算微露笑意，感激道：“多謝殿下相助！宜瀟感激不盡。”便欲轉身離開，被朱瞻基拉住，聽他道：“外面還有一大堆人想抓你呢！現下出去，無異於自投羅網。”

任宜瀟摸摸腦袋，朱瞻基道：“你便在這兒躲上一會兒，我待會兒想辦法帶你出去吧！”任宜瀟再度感謝，華亭卻嬌嗔道：“哥哥，這裏可是我的寢宮呢！還有，我這還不能動呢！”

朱瞻基一拍腦袋，對着華亭賠笑道：“對不住，妹妹，哥哥竟然差些將你忘了，任兄，你是封了她的穴道吧？還請幫忙解開。”任宜瀟臉上發燒，道：“方纔真是抱歉。”走到華亭身邊，解開穴道，華亭總算坐起身來，偷偷瞥向任宜瀟。

任宜瀟推開幾步，忽然想起山東災荒，問道：“殿下可知山東災情？”

朱瞻基一怔，頷首道：“聽說過一些，不過不是有官府在賑濟嗎？”任宜瀟眉頭微皺，簡述了他在山東見到的百姓剝樹皮、掘草根爲食，甚至賣妻鬻子，又說了益都知縣的所爲，當然，隱瞞了唐賽兒等人所做之事，雖知此事重大，怕是紙包不住火，他們總會知曉。

朱瞻基聽得劍眉直豎，勃然大怒，道：“這些傢伙，若不嚴懲，王法何在！”練華亭都聽得蛾眉緊蹙，美目泛火。

任宜瀟勸了幾句，朱瞻基神色方纔和緩下來，踱起步來，疑道：“當初山東報災情之時，朝廷便調集了不少糧食前往賑災，怎麼山東還是這般面貌？”

華亭道：“莫不是山東官吏中飽私囊，以至於百姓無糧？”朱瞻基皺眉道：“雖說是像，但是那些官吏不至於都是傻子笨蛋吧？”

任宜瀟、華亭聽得一臉茫然，朱瞻基解釋道：“他們這般毫無節制地貪下去，豈不是逼得百姓造反？”聽見“造反”二字，任宜瀟渾身一震，手心捏了一把冷汗。

朱瞻基道：“若是真的激起造反，他們可不好過了。這種傻子笨蛋，有幾個或許還說得過去，如此多應當不對勁。”

任宜瀟忽然想起那個自稱鬼泣的黑衣人，後來衛頎前去仔細盤問過那個倉鬥級，得知那個黑衣人背後似是有大靠山，他拿着上頭的命令，前來索糧，但看上去此事做得很是隱祕，因此將其也說與朱瞻基聽了。

朱瞻基聽後冷笑，道：“若說有什麼大靠山的話，恐怕只有他了。”任宜瀟一怔，片刻工夫茅塞頓開，道：“你是說被封在山東的漢王？”華亭驚道：“二叔爲何要這般做？”

朱瞻基嘆道：“妹妹，怕是咱們這二叔還惦記着太子的位子，或者說是他日後的皇位。爺爺久居北京，朝中不少事務交予我父王處理，包括山東災荒，他則在一邊察看。若是二叔從中作梗，山東災荒處置不力，乃至發生民變之類的事情，父王必被皇祖父責罰，他奪嫡便多了幾分把握。不對！他若是在多個州縣收集剩餘的糧草，莫非是——”

任宜瀟、華亭見他眼神驚慌，連忙問道：“莫非是什麼？”朱瞻基目現冷意，道：“收集這麼多糧草，你覺得有何用？”

任宜瀟眼睛忽然睜大，脫口兩字：“造反？”華亭聞言，輕叫一聲，迅速掩住櫻口。一陣夜風從未掩的窗子竄入，幾處燭影晃動，殿內一時安靜不已。

片刻後，朱瞻基臉色一沉，嘆道：“恐怕他有這方面打算。”搖了搖頭，徐徐道：“要造反的話，兵馬糧草是必要的。據人所報，二叔時常拉攏山東各衛所，樂安州知州朱暄等人怕早已是他的人了。”

華亭幽幽一嘆，道：“本自同根生，相煎何太急。二叔這是何必呢？”朱瞻基瞥了妹妹那張純真的臉龐一眼，心下暗歎，見任宜瀟沉默不語，心知這些事也不是他所能參與，更不是所能管的，便道：“任兄，這些事就交給我了，咱們先設法送你出宮吧！”任宜瀟默然頷首。

朱瞻基出去拿到一套太監的服飾，讓任宜瀟換上，與他一齊來到洪武門口，稱叫他前往外邊幫自己取回數日前遺失的物事，守衛禁軍見是皇太孫親自出面，自然恭恭敬敬放行。

朱瞻基回到東宮，竟見到華亭在此等候。華亭一見到他，便問道：“任公子出去了嗎？”

朱瞻基笑道：“放心吧！”眼珠一轉，笑含壞意，道：“我妹妹這是怎麼了？之前三言兩語就相信了人家，還幫着人家藏身，現下又跑到哥哥這邊來詢問人家怎樣。莫不是動春心了？”

華亭杏臉通紅，低頭嬌嗔道：“哥哥，哪有你這樣說妹妹的？我只是見這任公子情義可嘉，因此才相助，哪是你想的那麼歪？”

朱瞻基打趣道：“不過也就幾句話，你就能相信，到底該說你是純真呢，還是看人家長得俊，一下就迷上了？”

華亭嘟起小臉，道：“我不理你了。”轉身便走，邁過幾步，忽然回頭，目含哂笑，道：“我說哥哥，要不要我跟父王說說那位風露閣沈姑孃的事？”

朱瞻基臉色一變，左顧右盼，隨即苦笑道：“好妹妹，爲兄錯了，給你道歉行了吧？”華亭得意揚揚，道：“看你還敢不敢說我壞話。”

朱瞻基鬆了口氣，卻又輕輕一嘆，道：“華亭，有些話我得先說在前頭，你若真對任兄有些喜歡，我勸你還是打消那念頭吧！”

華亭本欲繼續用沈翠微之事堵兄長的嘴，但聽到最後一句，不禁臉色微變，改口道：“爲什麼？”忽覺不妥，咳嗽一聲，紅着臉補充道：“就算我喜歡他，難道我還配不上他嗎？”

朱瞻基搖搖頭，嘆道：“妹妹，他心裏有人了。”華亭秀眉微蹙，似有不甘，隨口問道：“是怎樣的人？”朱瞻基目光深邃，道：“一個很美的女子。有時候，我倒挺羨慕他們的。”華亭欲張口，卻又啞然，心裏泛着一股酸味。

第二日正午，任宜瀟正懷揣着朱瞻基給的銀票，打聽着“萬香樓”所在，這是朱瞻基與他約好相會之處。

“束之！”任宜瀟正自在街頭行走，聽見一驚，會如此稱呼他的人不過寥寥數人，而這個聲音是——

“廷益！”任宜瀟回頭一看，喜笑顏開。原來來者正是于謙。

于謙一襲藍色儒服，頭戴方巾，見到任宜瀟欣喜不已，連忙上前一拍其肩。任宜瀟肩頭一疼，嘴角輕叫。

于謙驚道：“束之，你的肩膀——”任宜瀟連忙笑道：“沒事沒事，有些小傷罷了。咦，廷益，你怎麼來京師了？莫不是來趕考的？”

于謙哈哈大笑，道：“束之說笑了！科舉三年一次，明年才鄉試，若是會試，還得到後年呢！”

任宜瀟面上一紅，憨笑一聲。于謙解釋道：“此次來京，於某是與幾位朋友一道，來拜訪幾位老師的。”