想着自由時光也不多了，沈慎d大過年的也不回家，只說要陪外祖母，連沈家的來人也懶得見。傅老夫人心中怨忿沈大人不聽她之勸，將最心愛的外孫嫁個黑臉婦人，化作她仕途路上的一顆棋子，對沈家的人更是沒有好臉，三言兩語便將來人打發了去。
等沈家的人一走，沈慎d就從屏風後轉了出來，深深對傅老夫人一揖，說道：“多謝老祖宗維護孫兒。”
傅老夫人嘆道：“你躲得了一時，躲不了一世，事已至此，惟有依了你母親，她總是爲了你好，好歹……那人是個做官的。”
沈慎d淡然一笑，未作分解。他已打聽得清楚，原本沈家準備嫁的不是他，是老六慎重，慎重年輕，十八還未滿，又怎麼會願意嫁給萬芝蓉？於是他攛掇着他老子和母親將這門親事訂給了沈慎d，把萬芝蓉誇得天花亂墜，沈慎d的父親也給矇蔽了，等知道真相時，沈大人已經定下親事，容不得沈慎d再更改。
林阡陌在年前幫蘇三忙完了帳務，意外地得了假，便常往墨寶齋而來，她那帶着輕鬆諧趣的談話，給心情不佳的沈慎d面上帶來了笑容，書墨於是也覺得林二的這個姐姐看起來順眼多了。
沈慎d不愧是才子，講經論學，頭頭是道，林阡陌得他解惑不少，將蘇三書房中所看書本上的不解之處一一道來，都被他輕鬆化解。什麼叫良師益友，這樣的就是，林阡陌算是知道了，決定緊緊抓住這棵大樹不放鬆，對沈慎d愈加熱情。沈慎d則喜她活潑機靈，也不知道她哪裏來的那些奇思妙想，一肚子的典故，總能惹得他開懷，兩人當真相交莫逆。
林阡陌向沈慎d請教得越多，越是發現他的博學，不光是學問方面，琴棋書畫，幾乎每一樣都有涉獵。她也知道了金陵十二君的典故，沈慎d爲人謙虛，常說他參選的這一屆一個更比一個出色，自己算不得最好的，他最終的名次是第二名，得第一的那名男子卻頗爲神祕，甚少露面，也未公開姓名，人人稱他“六公子”，提起他，沈慎d是讚不絕口。
“之前我一直都自傲一身本領，放眼天下，沒有人能比得過我的，直到遇到六公子，才知天外有天，人外有人不是假話，輸給他，我心服口服。歷屆的金陵君再無人能超過他，以後更不知道要多少年，才能再出一個如他的人物。”
沈慎d如此推崇這位六公子，林阡陌不由得大起興趣，只盼着早些順利進京，也好結識一下這位天下第一俊傑。
相處了一段日子，沈慎d對林阡陌學習新知識的進度表示了極大的驚訝，尤其在學琴這一途上，再三確認了她之前並沒學過後，黯然給了林阡陌一個評價：“我從小勤奮好學，爲博得這個名聲不知耗費了多少好時光，卻沒想到這世間有一種人叫做奇才，只花一分兩分精力，就能起到我花十分的效果，六公子是一個，你是另一個。”
林阡陌暗地吐了吐舌頭，總不能告訴他自己其實是多了二十幾年的經歷，看盡了人生百態，琴雖沒學過，但是曾經學過一種叫做“音樂”的課程，宮商角徵羽，不過是轉換一下角度，她已瞭然，所以學起來輕車熟路。
只裝作嬌癡，對沈慎d說道：“若真的是人才，大哥不可藏私，須得把你所學都教了我。”沒了先前的生疏，她不再一口一個青蓮兄，直接叫起了大哥。
沈慎d眼光望着遠處，天邊霧色瀰漫，眼看着就是一場風雪。“我教你的日子也不多了。”一聲輕嘆從他的口中溢出，帶着幾許惋惜，幾許輕愁。
“爲什麼？你要回上京去了嗎？”林阡陌奇怪問道。她知道沈慎d是上京人。
沈慎d搖了搖頭：“咱們不提那些傷心事，反正我在的日子，能教你一天是一天，你好好學就是。”
蘇三一襲緋紅衣袍，站在院中，面上是溫潤的笑，目光落在老榕樹下的鞦韆架上。單景瑞坐在鞦韆架上，手攥着兩側的麻繩，單青每推一次鞦韆，他都要揚起一陣笑聲，孩子的聲音最是清脆，聽得人也不由自主地想跟着笑起來。
這鞦韆架按林阡陌的意思做的，她幫了他不少忙，這個年是他獨自一人撐着這個家以來，過得最輕鬆的一個年。不知怎麼地，他的眼前老浮現出那個女孩子的模樣。那日在書房她的手指差點觸到他的肩頭，蘇三條件反射地退了開去，後來他又有些後悔，她不過是個孩子，自己怎麼能拿她與那些噁心的女人相比。
是的，他並不討厭她，若是厭惡，就不會和她同處一室長達一月之久。和林阡陌的相遇相識本就有些特殊，她初落入他眼中時，是個可憐之人。因爲那天的尷尬，心頭難免有些彆扭，看着帳已做完，索性放了她假，綢莊裏自有人看着，少她一個也無所謂，以她之能，做個小工人是屈才了，考慮着過了年升她做個管事，就憑那出神入化的計算速度和那一手清秀的小字，足以讓人忽略她的年輕。
多日不見林阡陌，她的消息卻沒有一絲遺漏過，他沒見她，不代表別的人沒見，單青每日都會帶瑞兒去她那裏，因爲她給瑞兒的故事還沒講完，那個羊和狼的故事可真是長，完全吸引住了瑞兒。不光是瑞兒，單青似乎也給她吸引住了，張口閉口都是林姑娘，於是他知道了她每日都守在墨寶齋，與那個大才子沈慎d談笑晏晏。
“林姑娘與沈大才子說的那些話，文謅謅的，我們都不大聽得懂，林二說他姐姐將來是要考功名，要做官的。原先我還以爲林姑娘也和鋪子裏那些個姑娘差不多，不過是精明些會算帳罷了，現在看來不止如此呢，聽說就連沈大才子也誇她是難得的奇才……”
單青的話落在蘇三耳中，震得他的耳朵嗡嗡作響。是了，她又怎麼會是尋常人，尋常人又怎麼會那一手好字與算計？還記得初見時看到她一身的傷，想起了自己曾經也是這樣被人趕出來，坐在冰冷泥濘的地上，那時候心中滿是酸楚與絕望，卻沒有人對他伸出援手，幸好那天身上帶得有銀子，他將它掏了給那個男孩兒，讓他趕快帶她去療傷。當時她醒了一下，雙眼正好對上他的，那是一雙怎樣的眼睛啊，黑得仿如深不見底的幽潭，帶着一分茫然，兩分疑惑，三分驚詫，在他正要開口相詢時，卻又閉上，陷入昏迷，那單薄可憐的樣子，讓他心痛不已，那一刻，他差點以爲她就是自己，十八歲時的自己。
再細細揣想那天的情形，蘇三的心頭掠過一絲疑樣的感覺。他伸手壓在自己的胸口，心中煩悶，悄聲問自己：“蘇三，你這是怎麼了？”
當日的感覺與以往似乎有些不同，不是厭惡，彷彿更多的是慌亂。是了，是慌亂，他已經很多年未與女子接觸過，在她的手指即將觸碰着他時，他竟然會慌亂？一直以來解釋不清自己心中那莫名的煩躁，在聽到沈慎d與她如何如何的時候，感覺漸漸明瞭，對她的那份最初的憐惜裏，不知何時多了一種別樣的感情，這感情沒有令他感到欣喜，帶給他的更多的是痛苦。
“蘇三，你瘋了，她還只是個孩子，她是瑞兒的姐姐……她若是知道你的過往，只怕巴不得離得遠遠的，又怎麼會看得起你！”無人處，他自言自語，面上的微笑一如既往。
沒有人知道他其實在流淚，淚水劃過心臟，浸得整個人都變得冰涼。多年的折磨讓他學會了掩飾面上的神色，縱然心痛欲死，他也不會流淚給人看到，因爲他知道，那個人就是喜歡看到男人的眼淚，越是流淚她越是興奮，只有微笑能夠救他。
“爹爹，咱們一起去找林姐姐好不好？她說今日要畫瑞兒，我讓她也畫一個爹爹，好不好？”單景瑞氣喘吁吁地跑過來，拉住了蘇三的手。
他摸了摸兒子的頭，溫柔地說道：“單青帶瑞兒去吧，爹爹還有事，見了林姐姐不可淘氣，別打擾她做事，知道嗎？”
“知道！”單景瑞說道，“林姐姐誇我最懂事了，還有幾個哥哥對我都很好，林二哥哥還買糖人兒給我喫。”
看着兒子牽着單青的手蹦蹦跳跳地出了門，蘇三來到臥室，磨得光滑的鏡面反射出了他的樣子，他摸了摸自己的臉，輕聲說道：“都是哥哥，我已經老了麼？”
鏡子裏出現一張帶笑的嬌顏，靈活的眼，清瘦的臉，小小的下巴尖尖地，他笑着去摸，碰到的是冰冷的鏡面，一切都是幻像。她與那個沈大才子，定然是很好的一對。蘇三站起身來，胸口的舊傷又痛起來了，他咬牙挺住，拳頭捏得死緊，指甲深深地陷進肉裏，很快手裏便是一陣殷紅。
“我要讓你這輩子受盡折磨，受盡折磨，受盡折磨……如果你敢死，澄玉也別想活，別想活，別想活……”他彷彿看到那張絕美的臉近在咫尺，長長的指甲掐得他生痛，她的聲音和人一樣美，聽在他耳中，卻無異於魔鬼的嚎叫。
“你滾開，滾開！”他大叫着，狂亂地揮舞着雙手，胸口的疼痛越發劇烈，終於不支，暈倒在地。