歸鴻劍堂議事廳內，氣氛凝重。
榮臨晏坐在堂主正位上，臉色很不好看：“誰給你們的膽子擅自行動，?兒還潛伏在寧?身邊打探虛實，你們貿然脫離計劃橫出事端，要她在毫不知情的狀況下如何應對？”
副堂主付威站在最前，低頭老實挨訓，等榮臨晏斥責聲落，才悶悶回覆。
“堂主，不是我們擅自行動，當時有劍堂門徒在城中藥鋪發現了臧凡的行跡蹤影，等人走後，便跟藥鋪夥計打聽套話，得知寧?受傷的消息後，我等立刻去了榮府，可夫人卻說，堂主身體不適，暫不見外客。我心想今日峴陽山上正逢集市熱鬧，若錯過時機，說不準寧?傷勢恢復，我們便再無偷襲成功的把握，不抓住這千載難逢的機會，豈非可惜。”
榮臨晏忍着風寒的頭痛，惱怒揮手，將桌上茶盞掀翻在地，片片碎裂。
“怎麼，倒成了我母親的不是了？你們這麼自作聰明，可結果如何？打草驚蛇，還害得?兒受傷，如今寧?警惕起來，會對外人態度如何可想而知，你要?兒如何繼續留在山上，博取寧?信任？”
付威神色懊惱，想到什麼，眼神復而亮起，趕緊言道：“堂主，情況或許沒那麼糟糕，派上山的門徒回來報信說，寧?遇到危險時，對白姑娘有保護意識，並且白姑娘反應機敏，察覺危險後假意擋身，以小傷的代價，叫寧?大喫了一驚。”
榮臨晏詳問細節：“你確認?兒沒露馬腳？萬一寧?懷疑?兒與殺手是一夥的……”
付威立刻將打聽到的具體情況如實告知：“白姑娘表現鎮定，若非我事先提醒他們，勿失手傷到自己人，門徒們還真以爲白姑娘是寧?身邊的親信，畢竟當時擋刀擋得毫不遲疑。如今這出戲已經唱下去了，若白姑娘借題發揮，言鑑忠心，或許能更近寧?一步。”
榮臨晏蹙眉思忖。
起初聽聞消息時，他首先惦想的便是儘快召回表妹，萬一寧?多疑，表妹恐有生命危險。雖不甘心，但?兒性命重要。
可現在，聽完付威一番分析後，他心有遲疑，野心與情感博弈，最終還是變了主意。
這是一步冒險。
可如果賭對了，離表妹探得寧?劍招祕密那天，便不遠了。
他不該早早沉不住氣。
……
峴陽山上，竹屋臥房。
白?安睡在寬敞暖和的架子牀上，室中央放置的燻爐裏正燃着安神的沉香，嫋嫋如煙。
被子棉厚，她睡得發熱，額前鼻尖都沁出汗珠，白皙細膩的肌理上泛起赭色，雙頰粉嫩欲滴如待摘的熟桃。
寧?端藥進門，將窗欞微敞開小縫透氣，而後出聲嘗試將人喚醒。
白?睡得不沉，聽到動靜睡眼惺忪睜開眼，看到寧?正端着藥佇立在她牀頭，很是受寵若驚。
寧?說：“喝完藥再睡，外敷內服都要按時。”
白?不敢拖延，趕緊撐起身，將藥碗接過：“多謝公子。”
寧?：“還有這個。”
除了藥碗，盤託上還有一個小瓷碟，裏面放着幾塊果脯蜜餞。
白?先是一愣，而後眉眼稍彎，寧公子自己喝不得苦藥，以爲她也如此，竟準備得這樣周到。
她配合先喫下蜜餞，再仰頭將碗中湯藥飲盡，喝完後嘖了下脣，趕緊嚼下一塊果脯。
寧?在旁不言不語看着她，面上依舊無表情，但也無先前那般不可接近的冷意。
兩人應該算是熟絡了些吧，她想。
寧?收了碗出屋，沒一會兒去而復返，將新鮮研磨好的草藥藥膏拿進來，交予白?。
白?聲音輕弱地再次道聲謝，很是不好意思。
她爲寧?擋刀原本就是故意博他信任，心思不純，如今受了小傷，不僅叨煩他費心照顧，還推辭不過的佔了他寬敞的主臥房間，當然做不到心安理得。
寧?不知她想得多，只聲音無瀾交代道：“外敷的藥也別忘記，傷口不深，用它不會落疤。”
外敷用藥，他無法親自督促，便言語提醒。
白?臉色微紅，雙手捧着小藥碟，應聲回：“多謝公子，我現在就塗。”
寧?注意到她神色的不自然，顎頜斂收，羽睫低垂，視線躲避，臉頰更浮起淺淺的異暈。
他不明這是害羞，發問道：“是不是屋中爐火燃得過旺，剛剛沒睡舒服？”
聽他這話，白?更難爲情。
方纔睡着時確實捂出了一身汗，單薄的淺色衣衫一部分緊貼着肌膚，她不知自己此刻的模樣映在寧?眼裏會不會不得體，又會不會……體態風騷。
“窗戶敞開些便好了，我沒那麼嬌氣，公子不必過多掛念。”她照丫鬟的口吻客套道。
話音剛落，一縷習習的涼風恰好從窗牖罅隙鑽進屋內，存在感極強地將燻爐繚繞出的煙軌吹亂，又拂過她纖瘦的肩頭，帶來實實落落的深秋乍寒。
寧?指尖察覺涼意，言道：“晚秋露重，你剛出了汗，別貪涼染風寒，還是先把窗關上吧。”
說完便要動作。
白?才睡醒，頭腦暈昏昏的，當下實在享受涼風清醒頭腦的感覺，於是阻道：“我敷完藥後便關，公子，還是暫留一道窗邊縫隙吧。”
寧?頓步，視線回落在她肩頭的傷處位置，神色坦然地打量。
爲了上藥方便，她衣衫單薄，腰際以下搭蓋着被子，上半身只攏着一層輕淺縹碧單衣，簡單的款式，樸素的紋樣，符合一般女婢的穿着，卻與她活色生香的姝麗靨容並不協搭。
領口交疊微亂，隱約露出一段鎖骨，肌膚白膩膩，凹陷處浮着瑩光，像是還未落乾的點點汗珠。
被成年男子這樣盯視，白?脣角抿緊，不自在，更無安全感，耳垂也不自覺地熱起來。
寧?瞧見她耳尖顏色愈深，收回眼，轉身走開兩步，卻沒有出屋。
他背過身，離窗很近，肩寬體闊正好站到了風口位置，在保證開窗降溫的同時，又叫凌冽的秋風不直吹到她柔弱的嬌身。
“敷藥不可馬虎，需慢慢來，若真吹那麼久的風，估計到晚上就要因風寒倒下了。”他頓了下，才繼續，“現在上藥，不關窗，我在這。”
白?怔然，反應了下才確認寧?的意思。
他背身立在窗前，如一塊厚實的擋板，不語不動，可存在感極其強烈。
經過幾日相處，她相信寧?並非淺薄急色的浪蕩子，替她背身擋風便絕不會中途轉身，窺私狎暱，可即便信任他，白?還是遲疑猶豫。
作爲伯爵府千金出身的閨秀，她自小受朱門規訓，自然比尋常女兒家更看重男女之防，就算如今身份驟跌，再無往昔榮光，她還是無法從容做到與一剛相識的男子，同處一片屋檐下，面對着他，袒露春光。
白?臉頰紅透，目光覷向不遠處那道挺拔孤高的背影，又彷彿被燙到似的趕緊收回。
提緊呼吸，平復心緒。
她提醒自己，如今早沒有那個身處閨閣的千金小姐，更沒有任何清高值得她端，只有達成實際目的才最重要。
男女同屋，衣衫單薄，薰香嫋嫋，室溫升高……
或許，眼下便是兩人關係再近一步的機會，當取得寧?足夠多的信任，探得他的二段劍式指日可待。
思及此，白?手上有了動作，她默默無言解帶寬衣，袒褪外衫，露出裏面淡粉色繡着花卉紋案的掛脖心衣，之後一手斜撐在腰後，微仰頭，另一隻手端起盛裝藥膏的小碟子，朝着不遠處的白衣背影，施施然抬臂一伸。
倘若寧?此刻回頭，一定會對上一雙媚眼如絲的溫熱美眸，溼黏黏的，勾魂攝魄。
白?輕輕啓齒：“公子，不知爲何傷處忽的發痛，好不舒服，不知是不是藥膏的問題，塗上便感覺隱隱的癢……”
寧?沒有轉身，頭都未側一下，回道：“給你研磨的草藥沒有發癢的副作用。”
白?聲音顯得焦急：“那是怎麼回事，是不是我用的藥量不對？”
寧?問：“可是按我說的用量塗抹的？”
白?聲音切切回：“全程按公子所說方法使用，可還是發癢發痛，公子……傷口會不會潰爛，我，我害怕留疤。”
對女兒家而言，身體落疤是大事，聽她口吻沾帶哭腔，嬌嬌怯怯，寧?不忍微側了下頭，頭一遭，他陷入兩難的境地。
“先把衣服穿好。”
“……是。”
身後傳來一陣??動靜，除此之外，很靜很靜。
沒過多久，白?小聲言道：“公子，穿好了。”
寧?這才轉身挪步。
他步伐輕捷，目光全程落於虛無，沒有與她視線交匯，表面如常，但他自己心裏清楚，此時此刻，他少了一份該有的坦蕩。
站定到牀沿邊，寧?眸光凝落，兩人誰也沒有主動言語。
白?緊張錯目，寧?則食指中指併攏前伸，順着她的衣領，撐斂起她左側肩頭的外衫，此舉不可避免會將衣衫領口敞開更大，但爲了方便看清傷口情況，只得如此。
肩頸肌膚感受到細微的涼意，微癢，真正的癢。
白?抿緊脣，垂睨着眸，長長微蜷的羽睫打下一層淡淡的翳，那影翳曳晃，分明是她身在抖。
到底是第一次與男子這樣近距相對，雖已看傷爲名，可實際還是將□□膚理曝露於他眼底，除去羞恥，更有難以忽略的真切的赧怯。
寧?只看過一眼，確認後便立刻收回手，偏過眼道：“無妨，好在不是過敏或者感染，稍微適應適應後，痛癢的感覺就會消失了。還有，你剛剛敷的這一層藥膏太淺，達不到該有的怯疤藥效，需要加厚重新塗抹一層。”
事已至此，白?不再扭捏，只想順水推舟，與寧?關係進一步升溫。
她未斂整衣衫，保持袒肩的面貌看向寧?，眼神央求道：“我肩膀有些不適，怕掌握不好上藥的力道，不知能否請公子相幫。”
聞言，寧?一滯，明顯猶豫了下：“怕是不便。”
白?並不強求，以退爲進，佯作一副善解人意的模樣：“無妨的，是我不該叨擾公子。”
寧?欲言又止，有些意味地看了白?一眼，之後忽的坐在牀沿與她挨近，改了主意。
他沉默地從她手裏接過藥碟，兩人視線短暫對上，寧?率先偏過。
“你幫過我一次，這回當做扯平。”
他語氣不帶任何溫情，可白?卻不忍心跳加快。
她的相邀，他應下了。
寧?端執藥碟朝前傾身，面無表情伸出手，斂開她的衣衫領口，她肩上傷口很淺，但在白皙肌底的襯托下還是顯得尤爲乍眼。
白得晃目，寧?收眸，着手沾藥，落定塗抹。
比起木柄、銀匙，指腹纔是最趁手的工具，寧?沒有選擇其他，只想最高效率速戰速決，所以，他執手接觸了她的膚。
她傷處位置似乎敏感，他每碰觸一次，她身子便微顫一次，甚至有時還會不自覺溢出輕‘嗯’嬌哼，像在忍耐什麼。
“癢？”
“有，有一些。”
寧?垂眼，自我剋制，安撫她道：“再忍一下，很快。”
白?乖順點頭：“是，公子。”
寧?目光一寸不移，既不向上，更不敢向下。
但此刻，不止他一人僵硬，白?更煎熬焦灼。
劍客的手常年執劍生繭，指腹粗糲，磨過她細嫩的肌膚時，存在感強烈，他每一次落指，她都感觸分明，不忍戰慄的感覺好陌生，她全程一動不敢動，只覺一半身子將要麻掉。
……
臧凡在院子裏等得快要坐不住，正準備進屋去瞧瞧時，寧?終於露了面。
他忙迎過去問：“你去裏面送個藥，至於這麼久嗎？她不會又裝可憐，趁機向你提要求了吧？”
“沒有。”寧?如實回，心事重重，好似有些魂不守舍。
臧凡叉着腰，不滿道：“要我說，你還是太慣着她了，憑什麼隨口就把房間讓出去，她到底是來給你做丫鬟的還是來當姑奶奶的？而且就她那個小傷口，若塗藥再晚一些，恐怕都要癒合了，何至於臥榻休養？”
行走江湖之人，身上掛傷是常態，若非要命的情況，平常的小傷小痛他們自是不屑掛齒。
寧?覷着他道：“你自己糙習慣了，別把別人想的和你一樣，一個姑孃家，哪見過什麼血光。”
臧凡冷哼一聲，不以爲意：“誰知道呢，或許就是故意裝得弱如蒲柳，今日事發突然，她那麼膽小怯弱，怎麼會有勇氣不要命地撲上前爲你擋刀，還多事受了傷。”
臧凡對白?的偏見根深蒂固，覺得刺殺一事蹊蹺，自然會懷疑她與殺手同謀。
寧?思忖言道：“她在你我眼皮之下行事，如何與外界串通？何況當時那一刀，如果我不擋，她絕非身受輕傷，此事我不疑她，倒是你……”
臧凡一愣：“我？”
寧?與他目光交匯，問道：“今日，你也安排了人上山滋事吧。”
臧凡有點心虛地錯開目，支支吾吾承認道：“我，我就是想考驗考驗她，不是說了要驗證忠心嘛，不遇點事怎麼驗？”
寧?問：“若沒有那些突然冒出來的殺手，你的人是不是就要衝進集市，上演同一齣戲碼了？”
臧凡低着頭，聲量愈弱：“我不過想試探試探而已，你至於這麼護着嗎？她是季陵榮府的人，更與歸鴻劍堂的堂主榮臨晏關係密切，這些總是事實吧。”
寧?沒有回覆臧凡的發問，只是提醒他：“以後不要早有這樣的動作，你是隨心所欲，卻將附近村民的安定生活打亂，攪弄得人心惶惶。”
對於這個，臧凡確覺歉意，願意認錯低次頭：“是我冒失，下不爲例。”
說完，又想到那個陰魂不散的女人，無可奈何問道：“事已至此，那她怎麼處理？”
寧?：“先養傷。”
言外之意就是留下她了？
臧凡瞠目：“一滴血，幾滴淚，這樣就算她過了「忠心」這一關？”
寧?點到爲止回：“她還不足以被視作危險人物，留下她，不止弊處。”
臧凡煩躁一揮手：“隨你吧，看不透你在想什麼，我懶得繼續摻和，下山喝酒去了。”
人一走，院中只餘空靜安寧。
寧?站在原地，視線掃過臥房昏黃的透窗燭影，不自覺地微蜷了下掌心。
她受傷時，滴下熱淚燙在上面的感觸，久之未消，他一邊回憶，一邊不動聲色將掌心收緊。
死水微瀾的湖面被擲入一顆石子，激起陌生的，前所未有的層層漣漪。
寧?心有所動，摩挲指腹。
還真的……意猶未盡。