康熙猛地一驚，纔想到是問及自己，忙起身笑道：“不才龍德海，自通州至五臺山進香，承蒙蔡公相邀至此，晚生得識尊顏，幸何如之！”
“唔。”周雲龍低頭咕噥了一句，便回了上首席位。康熙六年應試未中，他曾在內務府當過三個月書辦，見過路過的康熙，此時只覺恍惚面熟，卻哪裏能想得起來？康熙看了看自己一身布袍，不由暗自一笑。
“府君明鑑，”酒過三巡之後，蔡亮道終於把話引上正題，“目下征馬雖是朝廷政令，但細民小商租貨不易，眼看開春之後，河南墾荒用馬，朝廷也屢有明旨提倡。這些都不說了，眼下或收或放，權在你府尊大人，這幾個販馬客又是劉明府的同鄉，倘能開一線之明，放他們回去，也是一大善政……”
“靜雲兄，”周雲龍用筷子將大松塔魚翻了過來，笑道，“這個菜真做得不壞，要有多的，叫他們送我那裏幾條。”蔡亮道根本沒想到周雲龍是說他“多餘（魚）”，一迭連聲地答應着，又吩咐廚子：“立刻再做一條。”康熙見東家如此老實，差點兒沒笑出聲來。坐在周雲龍身邊的劉清源微微苦笑一下，起身替周雲龍斟了酒，道：“府尊，據卑職所知，今年朝廷征馬旨令尚未下來。這幾個馬客帶有開封府的茶引，並非奸商私自出塞購馬。卑職已幾次稟過府尊，若能發還馬匹，不但他們生生世世銜您的恩，開封府的面子也維持下來了。若府尊擔心今年馬匹徵不足數，一定不能發還，瞧着蔡員外的臉，可否將馬價發還，使有微利可盈，也不至絕了中原販馬之路——”
“好啊！”周雲龍滿口答應，“這都在情理之中。這件事本來就不難辦嘛！請貴縣從火耗中追加一些，補出馬價就行了，又何必興師動衆弄這些虛文？”說着將箸放在桌上，取出一方手絹來擦嘴。劉清源先聽他答應，頓時喜掛眉梢，待後來卻聽說要自己敲剝百姓來補賬，不禁一呆，一屁股又坐了回去，喃喃說道：“若是數百兩銀子，也還能措置得來，這九千兩鉅款，繁峙小縣如何辦得來呢？”幾個販馬客聽了，都被驚得目瞪口呆，只一個勁打拱求情。周雲龍正眼也不瞧他們，只談笑自若地和蔡亮道搭訕着說話。
蔡亮道深知此人不好對付，一邊站起來一一斟酒，一邊柔聲勸道：“年兄，繁峙是個苦缺，一時哪裏出得起這許多。年兄下車大同，一向愛民如子，還要多多體念下情啊！”
“天已午時初刻了。”周雲龍掏出懷中表來——這是吳三桂送他的，外官中能有此物，是很罕見的——看了看，笑道，“午時即是馬時，也難怪你們圍着一個馬字兜圈兒。”
康熙早已聽得不耐煩了，看那周雲龍端着汾酒慢慢品着，眯着眼兒瞧那幾個馬客，活像一隻捉到了老鼠卻不急於喫的老刁貓。康熙正欲起身說話，旁邊坐着一直沒說話的傅山忽然開口說道：“世人以十二支配十二生肖由來已久，卻很少有人知道，一支有三獸，大人——午時初刻尚不到馬時，是‘鹿時’纔對，大人的表正指鹿，再過一刻就變爲馬了！”
“噢，我倒從來聞所未聞。”周雲龍早就耳聞傅山是當地名士。這樣含沙射影地指責自己是“指鹿爲馬”，他有些受不了，良久方纔徐徐說道：“青主先生不愧爲山右鴻儒，果然語驚四座，但不知出於何書，抑或是先生杜撰欺人？”
“在你大人面前我哪敢杜撰，”傅山笑道，“午朝初刻爲鹿，午晝中刻爲馬，午暮末刻爲獐！見於隋人蕭吉所著《五行大義》。大人回去查一查就知道了！”言畢又是一陣大笑，滿廳酒客面面相覷，只有康熙笑道：“善哉！”
周雲龍有點惱羞成怒，待要發作，卻又忍住了。略一躊躇，舉杯笑道：“我們還是喫酒吧，一味糾纏這件辦不了的事，這怕不好吧！我現在出一酒令，誰說不上來就罰一滿杯——說令人要說一個天上的事物，一個地下的事物，再說一個古人——旁邊的人要問這個手執何物，口裏說什麼話……說話人要隨問隨答。大家可都贊成麼？”陪酒的一羣人猜不透這個知府大人又玩什麼鬼花招，都停止了說話，屏息靜聽。良久，方見他啓齒道：
天上有月輪，地下有崑崙，有一古人劉伯倫。
康熙問：“手裏拿的是什麼？”周雲龍笑道：“手執酒杯。”劉清源問：“說的是什麼？”
“酒杯之外不須提。”周雲龍不慌不忙答道。說完一笑，舉起門杯啜一口坐了。
“我也有了。”蔡亮道沉吟片刻，起身笑道：
天上有座離恨宮，地下有座乾清宮，有一古人姜太公。
劉清源問：“手裏拿的是什麼？”蔡亮道道：“釣魚竿。”周雲龍問：“說的是什麼？”蔡亮道本欲說“上我鉤來”，話到脣邊又改口道：“願者上鉤。”魏東亭不禁大笑，暗道：“此人綿裏藏針。”看康熙時，他手扶茶杯聽得極其專注。
劉清源看了看幾個如坐鍼氈的販馬客投來央求的目光，笑道：“卑職也斗膽獻醜了。”
天上有華蓋，地下有羽蓋，有個古人秦瓊倒運做乞丐——手持一對凹面鐧——說是“還我馬兒來”！
衆人不料這位瘦弱的縣令如此詼諧滑稽，不禁鬨然大笑，氣氛頓時變得活躍起來。康熙笑得直跺腳，推着魏東亭道：“這個有趣——東亭，你何不也說一個？”魏東亭答應一聲“是”，挺身起來說道：“請衆位聽我的——”
天上有天河，地下有汾河，有位古人名蕭何——手執一本大清律——說是“懲罰貪官污吏”！
衆人猛聽魏東亭陡地說出“貪官污吏”，無不相顧失色，霎時間靜得掉一根針都聽得見。
“你說得好！”周雲龍的臉騰地紅到耳根，獰笑一聲說道，“我又有了——”
天上有靈山，地下有泰山，有一古人叫寒山——手執一把掃帚——說是“請自掃清戶前雪，莫待令尹把門滅”！
“這玩藝是狗掀門簾子，全憑一張嘴呀！”小毛子忽然笑吟吟地站起來，竟然揹着手驕傲地踱了兩步，說道：
天上有個玉皇帝，地下有個康熙帝，有一古人洪武朱皇帝——手提三尺龍泉劍——說的是“剝貪官皮”！
這幾句詞兒雖俗，編排得卻十分得體，加上小毛子說得抑揚頓挫，落地有聲，驚得座中衆人面色如土。只有康熙鼓掌大笑道：“快哉！這纔是好酒令！”傅山在旁邊也擊節稱賞道：“好酒令可以下酒，我爲此令浮一大白！”
周雲龍已忍耐了多時，此時再也按捺不住，“啪”地將飯桌一拍，罵道：“哪裏鑽出來的野雜種，如此放肆——蔡亮道！你今天原來是專爲糟蹋我周某的！”說着便命左右，“與我拿下！”
“誰敢？”康熙據案而起，大聲喝道，“難道沒有王法了？”
“王法？”周雲龍呵呵冷笑，“一併拿下！”
廊下侍候着的幾個差役“喳——”地答應一聲，如狼似虎地撲進來直奔康熙。不防魏東亭側身出去，一個“王祥臥魚”打出去，前頭四個早被打翻在地。蔡亮道萬萬沒有想到會出現這種局面，嚇得渾身篩糠。幾個販馬客更是驚得臉如死灰。只有劉清源冷眼旁觀，已瞧出康熙不是等閒人物，只用眼打量氣得渾身發抖的周雲龍。
“接——聖——駕！”小毛子忽然高聲叫道。隨着叫聲，狼瞫率八名侍衛列隊而入，一個個身着蟒衣，腰佩寶劍，氣宇軒昂地升階進堂，徑至康熙面前叩頭行禮：“萬歲，請降旨發落！”蔡亮道和劉清源驚惶地對視一眼，領頭跪了，跟着衆人也撲撲通通跪了一地。那周雲龍先是目瞪口呆，像廟中土偶一樣釘在地上，這時眼睛一翻，稀泥一樣癱倒在地。
“好一個令尹！”康熙哼了一聲，他索來紙筆，刷刷草了幾個字，又鈐上隨身玉璽，交給劉清源，“你辦得很好，就由你去大同府任職，依律辦了這奴才，將文案申報吏部、刑部——魏東亭，發駕！”
龔榮遇臨回陝西前終究未能再見周培公一面，他到法華寺後柴房約見周培公，和尚們說周培公一大早就被朋友約去同遊西山了。龔榮遇爲難地站在房檐下，一時不知怎麼辦好——西山這樣大地方，哪裏去尋他呢？昨日送走康熙大駕，*當晚便令隨從人員準備，定於今日下午啓程離京。龔榮遇是*的中軍扈從，怎好告假遲行？躊躇良久，龔榮遇推開了房門，見桌上瓦硯麻紙俱全，想了想，上前提筆寫道：
培公吾弟：和你喫不成酒了，午後我即將離京。他年到陝，再敘兄弟之情。
榮遇
他還想再寫幾句什麼，卻覺得很難着筆。一抬頭看見周培公洗淨疊得平平整整的破衣服上邊，丟着用一根羊皮線串起來的兩枚羅漢錢，走過去雙手捧起看時，正是母親之物。從他記事起，這物件就放在針線笸籮裏，母親有時還用它逗着榮遇和培公唱兒歌：
羅漢錢，亮晶晶，娃娃長大比人能。
大的掙來開山斧，小的掙來聚寶甑，
給娘養老又送終……
龔榮遇心中一熱，眼中湧滿了淚水，打了幾個轉轉，還是流了出來。
他顫抖着雙手取下來一枚銅錢，小心翼翼放進懷裏，掏出一錠銀子連那一枚錢掖在破衣服下，大踏步走了。
*離京急，是因爲不想在吳應熊府裏多呆。出了京反而緩了下來，他要等朝廷調換莫洛的廷寄到達後纔回西安。一行二十騎沿着太行古道，過娘子關，穿井徑道，由風陵渡過黃河入陝。*一路顯得興高采烈，不住和隨從校尉們說說笑笑。他對此行十二分的滿意：康熙爲他籌了十萬兩的軍餉，又調走了莫洛和瓦爾格，幾塊重石頭搬掉了，即或莫洛他們不調走，又能把他怎樣？他*已不再是庫兵籍，而是體面堂皇的漢軍正紅旗的人了！吳三桂那頭不得罪，這頭又靠上了康熙。*一路上把那枝豹尾槍摸了又摸，看了又看，他心裏真高興。但龔榮遇的心境愈向西走便愈淒涼。他也摸，也看，摸的看的是那隻帶着自己體溫的羅漢錢，那些雲遮山巒、日落長河的雄渾景象，只能增加他思母念鄉的沉重心情。
離京的第十天，過了臨潼，來到了灞橋，雄偉的長安城東門已遙遙在望。*披着玄色鬥篷，駐馬橋頭，用鞭梢遙遙一指，對龔榮遇說道：“老龔，就要到家了，到咱們自己的家了！長安城從這邊看去，真是嵯峨崢嶸啊！這碧青的灞水、千萬條柳枝，讓人感慨惆悵啊！”
龔榮遇卻淡淡地說道：“這些山呀，水呀，叫我看來都是灰不溜秋的，沒有什麼鳥看頭。”
*並不在意龔榮遇這些粗話。他的部隊組成很雜，駐在西安近郊的三大營近四萬兵馬，由王屏藩、馬一貴和張建勳三個總兵帶着，這些將佐中三分之二都是來自張獻忠和李自成的舊部，野性難馴。龔榮遇雖然只是城門領職銜，但他帶的三千軍士都是入秦後招訓的，練兵既勤，裝備又精，還擔任着西安城防和警衛*提督府的差使，地位和王屏藩等人並不相差上下。這幾股勢力互相不服，*也不能全然做主。但*文武兼備，對部下又捨得花錢，又是皇上任命的開府建牙大將，所以大面兒上大家也還都聽他的。聽了龔榮遇的話，*低頭略一思忖，笑道：“榮遇，不要跟馬一貴他們幾個老兵痞學。他們那些人的匪性，我非痛加整頓不可！在家靠父母，出門靠朋友，你要多多幫忙——你就要升爲參將了，大約不久廷寄就來——好生幹着，我這個提督，說不定將來由你接任吶！”
龔榮遇聽着，心裏不禁一熱：*畢竟夠交情啊，一躬身子說道：“謝軍門提攜！龔某當盡心竭力爲軍門效勞！”
正說着，前面一行數十騎狂奔而來，爲首的是王屏藩一幹軍將，他們一齊在橋下滾鞍下馬，拱着手稟道：“軍門大人辛苦，恕末將迎候來遲！”說着便都單膝跪下，腰刀馬刺碰得叮噹作響。
“啊喲，這是做什麼喲！”*急忙下馬，笑吟吟地攙起王屏藩，“何必呢？都是自家兄弟嘛——起來，都起來！”說着，一眼瞟見他的中軍幕僚殷成鵬，拍着殷成鵬的肩頭笑道，“你這十世不發跡的鈍秀才也來了？這一次我倒給你弄了個四品西安道，將來皇上陛見，升了官，可別忘了馬鷂子喲！”說罷哈哈大笑。衆將弁官佐不禁也跟着笑起來。
*和衆人重又上馬，只和殷成鵬並轡而行，呆看了一陣夕陽，忽然問道：“成鵬，拜會過明珠大人了麼？”
“明相前日接到廷寄詔旨，預備離陝，纔開始接見外官。”殷成鵬笑道，“遵提臺鈞旨，我已經拜會過了——其實，這是個很隨和的人。”
“見過就好。”*說道，“今晚你給馬一貴打個招呼，明晚在他那裏設一席，我爲欽差餞行。”
“是，”殷成鵬遲疑了一下，答道，“不過王爺那頭的吳應麒和汪士榮也在這兒，怎麼辦？”
“咹，還沒有走？”*一怔，臉上已沒了笑容，若有所思地看了看殷成鵬，冷冷道，“一起叫上吧。”
第二日酉時初牌，馬一貴軍營轅門前三聲大炮轟然而響，震得附近已經歸巢的烏鴉一齊驚起，在春寒料峭的天空盤旋了好一陣子。聽說欽差已到，*率千總以上的官佐從儀門迎了出來，只見明珠一身便衣，着石青小羊皮袍，繫着玉色腰帶，腳下一雙千層底皁靴，悠悠然走進來，一身儒雅氣質，飄逸風流，沒有半點官場派頭，看上去十分親近和藹。
“欽差大人！”*說道，“標下*——”*報着職名便要跪下。
“已經不是欽差了！”明珠忙一把扶住了*，笑容可掬地道，“你馬鷂子又放炮又開中門，我可是不敢當吶！”
二人略事寒暄，*便一一介紹廳中諸將。明珠卻一個也不認識，只得含笑點頭，待介紹到吳應麒和汪士榮時，目光霍地一閃，笑嘻嘻道：“哦！原來是世兄，你來陝西不容易啊！來，來，我們一同入坐！”
吳應麒矜持地點點頭，袍子一撩就坐了。他對*一回來就請明珠，心裏很不痛快。若不是汪士榮勸他“不可意氣用事”，他是根本不會來的。又見*狗顛屁股似地奉迎明珠，相比之下，對他卻少了點熱情，他心裏更是雪上加霜。吳應麒看了看隔座的汪士榮，汪士榮沉靜地坐着，手裏把玩着一管玉簫，默不言聲。明珠是個何等機警聰敏的人，早看見了，只嘻嘻笑着與衆人周旋。
筵席並不豐盛。將軍們原不講究“食不厭精，膾不厭細”——只要酒烈肉肥便好。*幾句場面話說過，下頭幾桌上的軍校早吆五喝六地大叫起來，大廳裏立時亂糟糟、鬧哄哄的。明珠乃天子近臣，很不習慣這種粗野的環境，只冷眼瞧着，揀清淡的菜略用一點，一邊和*搭訕着說話。不料酒正喫到酣處，龔榮遇從盤子裏夾起長長一條肉來，問馬一貴道：
“老馬啊，這是啥玩藝兒？”
明珠一看，幾乎要當場嘔出來，原來竟是一條死蚯蚓！
馬一貴的臉立刻漲得像豬肝一樣，左頰上的肌肉猛烈地抽搐一下。這個人平日責下十分殘酷，只一棍就把犯事的人立斃當庭，所以落了個諢號叫“馬一棍”。今日當着明珠的面出了他的醜，他臉上更掛不住了，連忙命人傳廚子來，又高叫：“大棍侍候！”
猜拳劃枚聲停了。軍將們見馬一棍又要殺人，看到渾身發抖、面如死灰的廚子低頭進來，有的面露不忍之色，有的剔着牙瞧熱鬧兒。明珠便起身說道：“馬兄，今兒個大家在一起高高興興的，你得給兄弟留個面子，饒了他吧！”
“明大人說的是。”*也忙道，“咱們都是死人堆裏爬出來的人，明大人都容下了，咱們倒窮講究？實不相瞞，死蒼蠅死蛐蟮我都喫過……”馬一貴聽了這才消氣，指着廚子笑罵道：“操你媽，還不快給明大人磕頭！”
事情本來已經完了，偏碰上一個愛惡作劇的王屏藩，喝得紅着臉，乜着眼、噴着酒氣對*道：“提臺這話我不信，我也是個老軍務！你不是很愛我那匹菊花青麼？老哥要喫得下這條蚯蚓，這馬，兄弟就送給你算啦！”說着，將那隻差不多半尺長的死蚯蚓淋淋漓漓挑起來送到*面前。
明珠覺得這實在過分，剛說了句“王總兵喫多了酒……”不料*將蚯蚓夾過，一伸脖子就嚥了。這時候滿屋的人，有的拍手，有的笑，有的滿嘴粗話，打諢兒取樂，有的起鬨叫好，明珠只覺得頭嗡嗡直叫，一句兒也聽不見。
“輔臣兄也真能耐！”吳應麒終於忍不住了。他幾盅悶酒入腸，見*如此討好明珠，更是氣不打一處來，冷笑一聲道：“你缺錢買馬只管衝兄弟要，犯得着與人賭喫死蚯蚓？要是賭喫屎，也這麼張口吞下去？”
明珠看*的臉氣得烏青烏青的，便笑着擱了筷子道：“我來勸解幾句：我看吳世兄，有酒了。這不過是賭着玩的嘛，怎能扯到喫屎上去呢，人是喫屎的？王兄你也不必介意。”
明明是撩撥，他卻說是“解勸”，乾柴本來已經燃着，明珠又順手澆了一瓢油。汪士榮見此情景卻微微一笑，起身說聲“告便”，就離席而去。
“打量你有人撐腰，到陝西來欺侮我*？”*被激得怒火千丈，立起身來盯着吳應麒罵道，“攮的，別做他孃的春夢，未必就能如意呢！”
“對了！”吳應麒的臉色氣得灰白，仍手按酒杯揶揄道，“要不是攮的，*兒能大了。*不大往哪兒藏銀子呢？”說罷仰臉哈哈大笑。
笑聲未絕，便聽得“砰”的一聲，*已氣得五官俱不在位，揮拳一擊，碟兒、碗兒、杯兒、盤兒、盞兒、瓶兒“譁”地一跳老高。*走過來，劈胸揪住吳應麒，點着鼻子大吼道：“你不就憑吳三桂嗎？別人怕他，爺不怕！什麼他孃的王子、王孫，我看是蝦子、鱉孫！”罵着，一個耳光摑去，吳應麒左頰立時紫漲起來。
明珠心裏暗笑，卻假惺惺過來一把扯住了*道：“你這叫怎麼回事，這酒不能喫了，來人，備轎！”竟自揚長而去。
*當晚盛氣回府，提出大令便叫龔榮遇到館驛去捉拿吳應麒和汪士榮。今日借酒破臉，他決意要扯斷和吳三桂的這段瓜葛。不料人去的速，回來的也疾，一個校尉回來期期艾艾地報道：“汪士榮早已逃了，只一個吳應麒在那裏呼呼大睡……”
“怎麼會跑了？”*不禁一驚。
“驛館裏的人說，汪士榮和殷成鵬一起趕回館裏，慌慌張張地捲起了文書，便騎着兩匹馬出去了！”
*的臉色立時變得十分難看。殷成鵬收藏着他給平西王書信的全部底稿。他原打算先穩住這姓殷的，以後再尋個藉口殺掉他。不料姓汪的如此機警，竟先走了一着！這樣一來，目前還不能和吳三桂翻臉，連吳應麒也不能殺。*一陣頭昏，跌坐在椅子上，對校尉們擺擺手：“叫龔榮遇回……回來吧，我今天喫……喫酒……多了些……”（未完待續）