一五一、年終聚餐（下）
“這是怎麼了？竟叫起娘來了”
衆人循聲看去，但見兩三個****圍擁着一個娘子轉過屏風，這娘子面容文弱清秀，手裏牽着個瓷娃娃般的小丫頭，面上也還帶着笑意，然兩道平直的一字眉卻又出些英氣來，再加上她一身素淨的衫襖，頗有些清峻嚴正的氣勢，叫人不由生出些敬畏之意。
那些僱工娘子連忙躬身行禮：“東家娘子安好。”
潤娘伸手虛扶，道：“諸位快請起來”說着又問秋禾：“人可都到齊了？”
“早來着了，就等娘子呢”
潤娘且笑着向那些僱工娘子們道：“可對不住各嬸子、姐姐，請都入席吧”
衆人自是連道不敢，站在地上候着潤娘入坐。知盛自退至外間同鐵貴他們同席，華嬸魯媽她們布齊了菜，也退了出去坐在知盛他們那桌去了。周慎見席上皆是****，便有些個不自在，瞅人不注意，赤溜一下溜下了桌，跑到外頭同知盛開他們一桌去了。
潤娘看在眼裏也不去管他，只管招呼席上衆人動筷子，時不時地再給妞兒夾些菜。
那些僱工娘子俱是貧苦人家，家境好些的，一年到頭或還能見着些葷腥，更有那實在艱難的，竟過着糠菜半年糧的日子。可自來了周家白麪肉饅頭，大米飯那是不用說了，且還頓頓有肉餐餐有魚的。一個月一貫錢是竟賺的，心裏早是感激得不行，如今再見着一桌子的珍羞玉饌，一個個眼中不由含了熱淚。
“這都怎麼了？”潤娘剛給妞兒勺了淺淺一碗魚翅，見滿桌子人都神情黯然的不動筷子，便也放了筷子問道。
衆人見問，都低了頭拿帕子拭淚，潤娘越發疑惑了，微蹙了眉頭向知芳瞧去。
知芳與秋禾沒料着她們竟會擺出這副神情，心裏也自惴惴，一齊喝問道：“東家說你們辛苦了，特地請你們喫個飯，怎麼你們竟還不知足麼”
一個在鋪裏做事的年輕媳婦，拭了淚抬首道：“咱們要再不知足，可真真是太不知好歹了，只是對着這一桌子叫不上名來的菜，想着家裏還在吞糠咽菜的心裏便堵得慌。”
“原是爲了這個。”交睫間潤娘已笑若春花：“只要你們勤懇做事，讓咱們的買賣一直做下去，旁的不敢說，喫飽穿暖總是能夠的這會且先動筷子吧，涼了可就不好喫了”
潤娘邊說給坐得近前的幾個媳婦夾了菜到碗裏，知芳、秋禾自是有樣學樣，一時間席上覆又鬧熱起來。
席上多是****本自話多，再飲過兩盅桂花釀有了些酒意，又見潤孃親和，因此適才的拘緊全給拋到宵雲外去了，唧哩呱啦的說個不住。而外間知盛他們那一桌卻因華嬸、魯媽在坐，幾個後生都都拘束着，因此喫到酉時正刻時分，他們外間便就都散了。
阿大他們纏着鐵貴跟魯媽要了幾盅燒酒並一些冷盤，自出了二門回西側院去了。
“咱們也圖自在去”潤娘聽見外頭散了，便也笑道：“芳兒，把桌子上的冷盤點心並一併盤，咱們到裏間坐着，比這裏暖和。”
潤娘話才歇了，衆人一齊動手，不大會工夫，裏屋的炕幾上便擺滿了盤碟，因還多了好些，知芳叫了幾個****再搬了張小矮幾進來，挨在炕前放着，秋禾又煮了熱滾滾的茶來端進來。
潤娘本待留魯媽她們的，可兩個老的都說勞乏了，潤娘也不好強留，易嫂子滿肚子掛着早回了屋的周慎，也不肯留下來，潤娘只得道：“罷了，你們都去吧，咱們再接着樂一樂”
因又見妞兒在自己懷裏兩眼餳澀，便抱起她交給易嫂子：“晚上她喫了多了些，等會進去給她煮一碗紅糖普茶消消食。”
三人還不及出去，知芳遞給華嬸一個提盒：“這裏頭幾樣喫食麻煩阿孃給沈嫂子母女送去，就說我多謝她替我看藕小子了”
秋禾剛剝了只大蝦沾着姜醋：“我道怎麼就少了好些，原來是你拿了去做人情了”
知芳回身戳了她一指甲：“一晚上，你喫了多少蝦，還只管喫着，回頭該鬧肚子了。”
潤娘也道：“這話不錯你可少喫些，那東西雖然好喫，終究性涼又不常喫的。”
“不礙的”秋禾揀了只豆青小盞，擰起烏銀梅花自斟壺給自己倒了杯桂花釀：“我沾了姜醋，再喫些酒也就是了。”
那幾年輕媳婦見她眼圈都紅了，便也都勸道：“這桂花釀味道雖好，多喫了怕也是要醉呢”
知芳剜了秋禾一眼，嗔道：“別管她，醉了只叫她盛小子揹她回去，看她明朝躁不躁”
秋禾待要爭辯幾句，聽潤娘道：“你倆個的事只管回屋裏鬧去，要吵要打的我都不管，這會可是說些正經的。”潤娘一面側了頭，吩咐知芳道：“芳姐姐，把東西拿出來”
知芳答應了聲，往炕櫃上抱下個嵌螺鈿葵形黑漆盒，潤娘向諸人道：
“這些日子大家都辛苦了，眼見得又到年節了，我這裏多支一個月的工錢，諸位嬸孃嫂嫂手頭也好寬裕些。”
知芳已開了盒蓋挨個地發放，那些****手裏捧着錢一個個都熱淚盈眶，幾欲下拜：“娘子真真是菩薩似的心腸”
潤娘笑盈盈地道：“這也不值甚麼，我只望來年諸位嬸孃嫂嫂，依舊如今年這般勤懇，待巴東家回來了，咱們商量着是不是再加些工錢，只要悅妍堂的買賣好，咱們絕不會虧待了諸位的”
那些****聽得來年還有望加工錢，一個個都哆嗦着嘴脣，直念道：“哪裏來得救苦救難的觀世音菩薩啊”
卻有一個****不肯收工錢，站起身低着頭猶疑了許久，方向潤娘道：“我，我想辭工不做了”
滿屋子裏人的都被震住了，那些****們七嘴八舌的勸道：“李嫂子，你傻了辭了這麼好的東家再上哪裏找去”
“是啊，李嫂子你可別拿錯了主意”
“你就是不爲自己想，也要爲兒子想想，趁着這兩年存些錢，也好繼續送兒子到私塾裏念兩句書但凡能中個秀才，每月裏衙門也能補貼些米糧。就是將來說親也容易許多呢”
衆人輪翻勸下來，李氏依舊是那句：“我要辭工”
潤娘目光灼灼地盯着她，緩聲慢言道：“嫂子是不是在我這裏受了甚麼委屈，若是如此嫂子說出來，我自替嫂子做主”
李氏搖頭道：“諸位姊妹那是不用說的，就是貴娘子待咱們也是親厚得多。”
“那又是爲着甚麼？嫌工錢少---”
潤娘話沒問完，李氏慌忙擺手道：“娘子哪裏話來一個月一貫錢，比壯勞力都賺得多了，我要嫌少可成甚麼人了”
“那是爲甚麼？”潤娘面上雖是淡淡的笑着，心頭卻湧起絲絲冷意：
“難道是別家出的工錢更高？”
此言一出，滿屋子人怨毒的眸光如箭般射向李氏，李氏慌張地向衆人望去，額頭上都急出了汗珠，連聲否認：“不是不是，若是可以我自是想在東家這裏做下去，可是---”
潤娘最怕的就是別人翹牆腳，雖說做這些脂粉沒甚麼技術含量，可是別人真要來挖人也是件麻煩事，所以她才又是聚餐又是多支工錢的，就是想這些****念着自己的好
現下聽得並不是旁人高價挖人，便就放下心來了，臉上笑容都真誠了許多，取了黑漆盒裏那貫錢硬塞給李氏：“聽嫂子這話是有難處，因此這錢一定拿着纔是。況且我即是東家，嫂子有難處不妨說來給我聽聽，倘若我能幫的一定幫的，我若幫不上，也不敢強留嫂子”
李氏黝黑泛黑的臉膛上滾下兩道熱淚，****一軟，跪了下去悲泣嗚咽，潤娘待她哭了兩聲，方道：“嫂子這是做甚麼，快起來說話”邊說邊向知芳使了個眼色。
知芳伸手扶了她起來：“你有難處只管說，又哭甚麼”
李氏抽噎着抹了淚道：“東家這般的誠心待我，我也不敢瞞東家。這麼好的去處，我怎捨得就辭了，實在是兒子無人照管，不得不辭了回去。”
潤娘奇道：“可嫂子不是來了一個多月了？”她邊說詢問的眸色邊向知芳掃去，難道她還帶着兒子住在這裏？潤娘雖不介意多養一個小鬼，可若有人背地裏偷偷摸摸佔自己的便宜，那又另當別論了
知芳被潤娘掃視得心頭一凜，急聲問道：“那這一個月人，你兒子又是託誰照管的呀？”
那李氏只管嗚咽着，旁邊與她相熟的****替她回道：“這一個多月兒子她都是託給孃家照看，前兩日有人送信來說，她家那小子被她兄弟的兩個兒子都打破了頭。因着要趕做脂粉，她也不敢和貴娘子告假，每日夜裏就自己躲在被窩裏抹眼淚。”
潤孃的眸子微帶着冷意瞥向知芳，知芳低首一聲也不敢言語，秋禾忙解圍問道：“那這會脂粉都做得了沒呀？”
知芳點頭道：“做得了，我本說明朝請娘子看過，就可以送到鋪裏去了。”
潤娘斂了眸中的寒意，問道：“咱們的脂粉夠賣到甚麼時候呢？”
知芳屈指算了算，道：“賣過初十總是沒問題的。”
潤娘想了想道：“即然如此，明朝起做坊裏就放假吧，到初六日再回來。”
那些****聽了無不驚詫：“明朝就放假？”
“反正脂粉也都夠賣，你們早些回去，也好準備年節。”潤娘說着又向鋪子裏那幾個年輕媳婦笑道：“只是你們喫虧些，怎麼也要做到二十九纔好。不過我也不會叫你們太喫虧了，明朝我就同華東家商量商量，看看這幾日給你多算些工錢”
那幾個年輕媳婦皆道：“這可不是咱們該做的，可不敢再多拿工錢了”
潤娘笑着擺手道：“一樁歸一樁，你們一樣是給我做工的，一碗水我不敢說絕對端平，但也不好太過了。噢，她們就休假，你們倒還守着鋪子”言罷，潤娘又轉向做坊那些****道：“嫂子們放心，休假這些日子工錢咱們一樣照算的”
衆人聽得休年假不算還有工錢拿，一個個都歡喜的了不得，齊齊潤娘福了幾福，潤娘笑道：“我說過，只要諸位勤懇做事，悅妍堂的買賣好，咱們幾位東家自然不會虧待諸位的。”正說着，聽外頭交了二鼓，潤娘便笑道：“時候也不早了諸位早些歇着，明朝早些回家去，也好替我省一頓早飯”
諸人一齊笑道：“娘子支給咱們那麼些工錢，卻巴巴的要拿一頓飯來說事”她們一面說，一面福身退了出去。
潤娘向知芳使了個眼色，知芳拉了李氏笑道：“嫂子慢走一步。”
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