時近正午，周慎纔回轉來，雖穿得厚實，小臉還是凍得烏紫，上下牙齒“格格”的直響。潤娘趕緊給他灌了碗熱薑湯下去，又把畚好的火熜放他懷裏，待喫下了熱騰騰的飯菜，周慎的手腳才暖和了起來。喫罷了飯，周慎又得去給長輩們拜年，潤娘雖然心疼他挨凍，可也沒辦法，只好塞給他一個小手熜，鐵貴兩隻手都擰着紅紙包，早等在外頭了，潤娘與易嫂子把周慎送至大門，再三叮囑他別凍着，直至看不見他的影子了，才轉身回去。

主僕二人回到內院，悄靜沒聲，拐到喜哥兒屋裏一看，放着牀帳子，只華嬸子守在外邊炕上打理菜蔬，見了潤娘低聲笑道：“昨夜裏熬了一宿，這會都犯了困。”

潤娘按下她的身子道：“嬸子怎麼不去歇着？”

華嬸道：“我們年紀大了，覺也少了，也不覺的困。但是娘子眼睛下頭犯着青，趁這會沒事眯一會去吧。”

潤娘站着，擺頭道：“沒用的，我可沒阿姐那麼好眠，就算再困盹，白日裏也睡不着的。”

她話才說了，忽的隱約聽見裏頭有響動，忙不再說，向華嬸指了指外頭，便同易嫂子出來了，她打發了易嫂子回屋歇着，自己便挑簾進了屋，卻見炕上擺了大半炕的東西，魯媽坐在邊上皺着眉頭，正不知如何收拾。

“媽媽，這做甚麼？”

魯媽見着潤娘，好似見着救星般，拉了她坐下：“娘子，快來瞧瞧，可要再添些甚麼！”

潤娘往炕上一瞧，有幾匹緞子、兩對金稞子、一罈子自家釀的米酒、幾隻荷包並一些南北炒貨、乾貨，潤娘東挑西撿地問道：“媽媽翻這些東西出來做甚麼？”

魯媽給了她一個白眼，道：“明朝初二，娘子總要回門拜年呀。”

潤娘想着要坐近兩個時辰的車就頭痛，何況那個孃家幾乎都跟自己沒有半點關係，前些日子心不甘情不願的被他們訛了一百貫錢去，這會還要叫她提着年禮，上門賠笑臉，實在是做不出。卻又不想當面駁魯媽的回，便摸着自己四個月微突出的肚子，道：“我這身子怕是坐不得那麼久的車吧。”

魯媽道：“就算娘子不親自回門，禮也要到纔是呀。若是連禮都沒有，那些親眷們還不曉得怎樣議論娘子呢。”

擱前些日子潤娘定會臉一沉眉一挑，說“管旁人怎麼議論”，可是這幾日她把周恆入宗祠這件事，顛來倒去的想了，若當時是自己在周友清家裏，又會怎樣呢，多半也會把那句“咱們家不出錢，就不讓官人進祠堂”的話問出口，可問出口了又怎樣，人已經說了“你們家今年收了不少租子－－－－－－不想出也沒甚麼－－－－－－”，這話說得多好，她要是不出錢就是捨不得錢，寧可讓自家官人的牌位淋着雨，也捨不得八十貫錢！

至於說還一還價錢，還能還了多少去，真要是還得多，人家又該問了“是錢要緊呀，還是亡夫要緊啊？”

因此潤娘現下學着收起逞強耍狠的性子，聽了魯媽的話，便道：“如此，就麻煩媽媽同大奎明朝走一趟吧。”說了，心裏終究是不舒服，到底把那兩對金稞子收了：“這個留着給別人。”

魯媽道：“這樣太寒磣了些吧！”

“我有禮上門就不錯了，還嫌寒磣！”

魯媽聽了無法，只得把炕上的東西包了收起。

初二一早，打發魯媽、大奎出門後，周慎依舊是去各長輩家裏拜年。因着他們家輩份最小，倒沒有人來給他們拜年，潤娘一個****沒有走親戚的理，因此連着幾日都清閒得很，且天又下起大雪來，潤娘她每日都睡到日上三杆方起，因着她的原故，一家子人都起得晚，潤娘他們四個幾乎起來就是喫午飯，周慎喫罷了飯或還出門去拜年，潤娘她們便就歪在炕上，因是節下忌針錢，潤娘或與喜哥兒清談一番，或是跟妞兒烤慄玩翻繩，再不就四人湊一桌玩葉子牌。間或也去陪陪知芳，她就快要臨盆了，肚子大得不行，幾乎就下不得牀。

閒睱時光容易過，轉眼已是正月初十了，黎明時分，整個豐溪村都還在沉睡中，黑沉的屋瓦，光禿的樹丫都還籠在模糊的晨光中，靜謐而安詳。

潤娘縮在衾被中正睡得香甜，卻被連聲焦急的呼喊從夢中喚：“娘子，娘子－－－－－”

潤娘睜開惺忪的睡眼，見秋禾已穿好了衣服，點燃了地平上的桌燈：“這麼早，你做甚麼呢？”

“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生產了。”

“甚麼！”潤娘驚坐而起，問道：“不是說正月十六的麼。”她一面說一面慌慌張張的穿衣服。

“我也不清楚，剛纔嬸子請了魯媽媽過去，聽說芳姐姐疼得厲害。”秋禾已備下熱水，潤娘隨便洗漱了，摳了點油膏子在手心上便出門了，邊走邊抹。

主僕二人趕至知芳屋外時，華叔、知盛、鐵貴都等在這裏了，華氏父子還算沉穩，鐵貴卻已是急得直在地上打轉了。潤娘聽得知芳在裏頭一聲慘過一聲的叫喚，急着要往裏去，恰巧魯媽出來換水，忙攔下道：“哎喲，娘子你可不能進去，一個沒滿孝的****也不怕衝撞了。老姐姐跟姑奶奶在裏頭，你放心就是了。”

潤娘也知道古人講究多，她不敢硬闖，只拉着魯媽問道：“芳姐姐這會怎樣了？”

“羊水破了，不過還要再等會纔會生產，這會陣痛呢！”魯媽說罷便往廚裏打水去了，她雖說得輕巧，可潤娘聽着裏頭的一聲接一聲的慘叫，冷汗不自覺的落下，撫着自己微突的肚子，心裏一陣陣的發慌，這個時候的女人生孩子，就是在鬼門關前走一圈，知芳能挺過來麼，自己呢－－－－－－

秋禾感覺到潤娘握在自己胳膊上的手已陷入肉裏且冷至如冰，便輕拍着她手安慰道：“沒事的娘子，嬸子同魯媽比信安府的穩婆還有有經驗，芳姐姐定不會出事的。”

潤娘勉強定了定心神，問知盛道：“這會兒城門開了麼？”

知盛一臉焦急的盯着燈火通明的窗欞，聽得潤娘問，看了看天道：“應該開了。”

“好像阿大他們會騎馬是吧，你到隔壁孫家借兩匹馬，讓大奎同阿大去城裏請了大夫來。”

知盛聽了不及答言就一溜煙的去了，秋禾瞥着潤娘有些泛白的臉色，道：“娘子咱們進屋裏等去吧。”

潤娘點了點頭，由着秋禾把自己扶到隔壁屋裏坐下，她閉着眼聽着知芳尖銳的叫聲以及魯媽她們進進出腳步聲，手一直顫抖着，就算秋禾給她倒了杯熱薑茶來握着，也止不住陣陣發冷。

不知過了多久，日頭已升上天空，輕薄的陽光照進了屋裏，潤娘緩緩睜開眼，依舊感覺不到一絲溫暖。

“啊－－－－－－－－”

又是一聲撕心裂肺的痛呼，潤孃的眼淚不覺得就下來了：“秋禾，知芳痛了多久了。”

“一個多時辰了，我適才問了魯媽媽了，她說芳姐姐頭一胎是要難生些的，她雖叫的慘烈，其實是不礙的。”

“大奎他們還沒回來麼？”

“哪有這麼快呢。”

“我生孩子定要先請了大夫來，這樣懸着太叫人發慌了。”

秋禾見潤娘一直都提心吊膽的，開解道：“一般人家都只請穩婆的，如今咱們家有兩個極有經驗的穩婆守着，能出甚麼事。芳姐姐這是突然提前了日子，卻也沒見嬸子同魯媽媽怎樣慌亂。所以啊，娘子只管放心就是了。”

潤娘長吁了一口氣，強迫自己把精神放鬆下來：“秋禾，給我揉一揉腦門，太陽穴這根筋一直繃着，連眉心都發疼了。”

秋禾微涼的手指摁在她的腦門上，力度適中的揉按着，潤娘緩緩的放鬆了下來，好似知芳的呼叫聲也輕了些。

“娘子，大夫請來了！”突然大奎撞了進來，手裏還拉着一個矮胖身材的老大夫，潤娘睜眼一看，卻是上回給自己看病的大夫，心登時安了不少，拉着老大夫就往知芳屋裏去：“大夫，你快去瞧瞧吧，她都痛了有兩個時辰了。”

那老大夫掙脫了道：“娘子且別急，我問過穩婆再說。”

老大夫自去跟魯媽嘀咕了一陣，回來同潤娘道：“不礙的，用不着我呢。”

“可，可，可她都痛了那麼久！”

老大夫白了她一眼，道：“生孩子哪有不痛的。”

潤娘訥訥的不做聲了，華嬸、魯媽、大夫都說不礙，想來真的是不礙，她坐了下來，低下頭撫着微突的肚子，自言自語道：“妞兒啊，到時你可不能這麼折騰孃親，要乖乖的出來。”

老大夫的眉毛抖了一抖，秋禾也捂着嘴偷笑：“娘子，芳姐姐哪裏算痛得久呀，我聽人說還有痛過幾日幾夜的呢！”

潤娘扯了扯嘴角，對肚子說道：“你要敢這麼折騰我，生下來就把你丟去喂狼！”

“到時就怕你不捨得。”

“真要是幾日幾夜都沒生出來，那孩子就算生下來了，還有甚麼用！”

“娘子這話倒是不錯！”老大夫眼睛一亮，好似遇着知音了，“久產不下，不僅是嬰孩，對母體的傷害也是很大的，搞不好就是一屍兩命－－－－－－”

潤娘聽了這話，臉色唰一下全白了，老大夫也知自己失言了，閉了口不再做聲，秋禾瞪了眼那大夫，向潤娘道：“娘子別想那有的沒的，正經保養身子要緊，至於芳姐姐大傢伙不都說不礙的麼。”

“是啊，是啊。”那老大夫補救道：“老夫給娘子開張單子，只要娘子按着單子上做，再把心放寬些，哪就這麼容易難產了。”

“是麼！”潤娘聽了，急催着秋禾去取紙筆來。

屋裏老大夫正寫單子呢，忽聽得一聲啼哭，隨後華嬸扯着嗓子嚷道：“生了，生了，是個大胖小子。”

潤娘聽了忙同秋禾趕了出去，擠開扒在門口乾着急的知盛和大奎，直衝進屋去，看見一個鐵貴抱着個粉紅色皺巴巴的小肉團，直呵呵的傻笑。這是潤娘頭一次見剛出來生的嬰兒，與她想像中的樣子相去甚遠，撇了撇嘴道：“難看死了！”

魯媽趕她道：“你進來做甚麼，添亂呢，快出去，出去。”潤娘主僕倆被推搡着趕出了屋。

過得一會，產房裏收拾乾淨了，才請了大夫進去診脈，畢竟請了大夫就不要浪費了。老大夫診了脈，並沒開藥方，只交待地幾句便告辭了，華老夫婦千恩萬謝的，又說待這孩子滿月，一定送紅雞子上門，一羣人把老大夫直送出大門方回。

潤娘站在院子裏，沐浴着陽光，想着剛剛迎接了一個新的生命，心歡喜得要滿出來似的。