有那麼一瞬間，朝顏以爲縱橫職場多年的自己被看穿了。

是……哪裏露了餡？

是自己的語言藝術出現了漏洞？還是察覺自己報喜不報憂了？還是……

這個情況就像在季度任務不達標之後，老闆在會議室敲着桌子質問你，送上門來的項目怎麼沒能中標，你提出了市場因素、政策影響等多種理由，而最後老闆桌子一掀，直接說“你在騙我”，是一樣的。

多種猜測在她的腦海中飛速掠過，她試圖抓住重點並開始思考自己如何回答得得體，並且能找到一個不挑明問題但是卻能暫時熄滅老闆滔天怒火的方案。

“我……”

朝顏硬着頭皮剛開了一個頭，頭頂上忽然傳來女房們此起彼伏的尖叫：“月彥大人！月彥大人您怎麼了？”

她有些無措地抬起頭來，剛纔還在沉聲質問她的月彥已經整個人向後靠在軟墊上，閉上了雙眼，沒有那雙紅梅色眼睛的凝視，一直縈繞在他周身的陰鬱氣息一掃而盡，此時此刻，這位老闆與她之前診治過的那些蒼白脆弱的病人並沒有多大區別。

她暫時鬆了一口氣，溫聲着對女房們說：“各位暫且寬心，大人他……只是過於勞累，睡着了。”

睡着的月彥大人可比醒着的月彥大人要安全多了。

在得到大人已經暫時脫離生命危險，現下已經睡着的確切信息之後，女房們這才鬆了一口氣，紛紛看向朝顏，與朝顏剛進入堀川邸時不一樣，此時此刻，那一雙雙眼睛無一不是飽含深情、滿是感激，與之前的冷淡壓抑判若兩人。

朝顏被看得後背發毛，正要摸索着起身時，身後傳來了一道冰冷的聲音：“多謝朝顏小姐了。”

朝顏轉過頭去，和泉君跪坐在捲簾前，仍是一副冷淡從容的模樣，但是她微微凌亂的長髮還是透露出她方纔的些許失態。

朝顏笑了笑，輕聲道：“醫者本分而已，和泉君不必言謝。”

當天良平師父遲遲未歸，和泉君派了幾位僕從前往北面的山間尋找皆一無所獲。

也許是之前在月彥咯血時朝顏大展身手，在月彥身邊的女房跟前狠狠刷了波好感度，這幾位女房都對她頗爲關切，在朝顏用溫水爲月彥擦拭臉上的血跡時，一直溫聲安慰她。

關於這點，朝顏倒是覺得習以爲常：“有許多藥材要麼在東市買不到，要麼就是藥商坐地起價，遊醫們只能去山間尋找，路途遙遠，路況崎嶇，甚至有時還會遇到野獸，所以往往需要很晚才能回來。”

她每說一段，幾位女房都發出一聲低低的驚呼。

到最後，幾位女房都用一種近乎於憐憫的眼神看着她，之前摔跤被她扶住的女房左近則是拉着她的手，說道：“朝顏以後就留在堀川邸吧，我們堀川邸買藥的錢還是有的……”

……那是，畢竟老闆體弱多病，很難不懷疑每年預算的百分之八十都會用來買藥。

“朝顏過得很苦吧，手上都是傷痕呢。”

……煎藥時候被燙出來的疤痕已經過了三年，喝藥的病人孩子都會在前院招貓逗狗了，各位姐姐這是怎麼看出來的？

“山上風景很好吧，聽說今年春日祭在嵯峨野有一場盛大的宴會，連今上都出席了，光華公子和頭中將大人還表演了青海波舞，光是想想就覺得是一場極樂盛宴呢！”

“……這位女房殿，在下進山是爲了採藥。”

……不是爲了去看貴公子跳舞。

何況，這一年朝顏早早就被捲來了深不見底的堀川邸，每天不是蹲在藥棚裏爲月彥煎藥，就是在那三疊半大小的屋子裏研讀醫書，哪有什麼機會去嵯峨野踏青。不過話說回來，僅僅只是在堀川邸待了十來天，她就已經感覺到壓抑了，這些常年待在堀川邸的女房們嚮往宅院外面的世界倒也是情有可原。

左近嘆了一口氣，說道：“大人病重，出不了遠門，身邊也離不開人，這些盛會我們都大多隻是聽說過，幾乎無法參加。”

“大人上一次出遠門，是好幾年前的賀茂祭，賀茂祭十分盛大，京中公卿貴婦都驅車前往，我們還遇到了右大臣家的六女公子的車架——就是大人當時的妻子。不過因爲當時人潮過於擁擠，還未等祭典結束，大人便吩咐回程。”另一位自稱中務君的女房道，“似乎也過了沒多久，右大臣的六女公子便病歿了。”

朝顏挑了挑眉，那看來還是兩年前的事了。

她將手中的布巾投入盛了清水的盆裏，盆中的清水立刻帶上緋紅的血色，她再扭頭看向月彥，跳動的燭火在他的臉頰上鍍上了一層淡淡的金色，暫時驅散了他眉宇間的那股陰鬱，確實如左近等人所說，如果他沒有生病，那麼他應當會是平安京首屈一指的貴公子，每年春日祭上大出風頭的人，也應當是他。

直到將近丑時，良平才灰頭土臉一身狼狽地回到堀川邸，宅邸門口看守的僕從在見到他後，興奮至極，提着燈籠一路小跑，來到了朝顏值宿的渡廊向她報喜。

雖然一臉土色、神情怏怏的良平看上去也並沒有那麼開心。

據他所說，他在北面鞍馬山裏遊蕩了許久，都沒有見到那株花，反而跟一頭成年黑熊碰了個正着。他行醫數十載，第一次在深山裏遇見黑熊，他年紀大了，即便身上帶了些防身的利器，也不是黑熊的對手，當下只覺得這條命大概是要還回去了。

“結果一隻白犬救了我。”

朝顏：“……”

“小朝顏你那是什麼眼神。”良平控訴，“千真萬確，一隻膝蓋那麼高的白犬從黑熊手裏救下了我。”

朝顏將小舟給她送來的一碟子桃漬推向良平，說道：“那麼，一隻只及人膝蓋那麼高的白犬，”她用手比劃着到膝蓋上方的高度，“是怎麼將一頭站起來比人還高的黑熊打跑的呢？”那隻手又隨着她的話語，提到了比她頭稍高一些的位置。

良平啞然，而後摸了摸後腦勺：“當時情況緊急，我給忘了……”

“師父沒有感謝那隻白犬？”

“……沒。”

“那師父此次進山可有什麼收穫？”朝顏笑了笑。

良平往後縮了縮：“沒……”

“不僅沒有收穫。”朝顏臉上的笑意更加溫柔，“病人還差點死在家裏呢。”

良平用袖子揩了一把腦門上的冷汗。

朝顏盯着良平看了半晌，嘆了一口氣：“之後師父要採什麼藥就讓我去吧。這一次好在貴人只是因爲心緒激盪咯血，以我的水平尚能應付，若是下一次真發生什麼急症，那我倆不得被貴人一家生吞活剝了。”

良平真心實意地懺悔道：“這確確實實是爲師考慮不周全。”他頓了頓，似乎想到了什麼，“不過，這位月彥大人的病確實是有些棘手，根治藥方我一直在加加改改，恐怕這一次是沒有辦法使用尋常藥材了。”

朝顏嘴角微微抽搐：“……原來師父您也知道您開的藥方其實並不尋常嗎？”

*

月彥直到第二天辰時才甦醒過來。

那時候朝顏剛值完宿，回到自己三疊半的屋子裏，點上了中務君送給她的安神香，在這一縷柔和綿長的香氣中陷入睡夢。

她睡得不算安穩，幾乎剛閉上眼就入了夢，夢中又回到了前一日黃昏時分的寢殿，她一路小跑，氣喘吁吁，掀開垂簾，便直接看到了打翻的香爐、歪倒的屏風，以及一灘飛濺狀的血跡，女房們有驚聲尖叫的，也有掩面哭泣的。

而那個身着白色褻衣的蒼白青年，正艱難地撐起上半身，用那雙色澤濃郁的紅梅色眼睛死死地盯着她：“你騙我……你不是說……你不會讓我死麼……”

腳步聲由遠及近，直到輕輕的叩門聲響起，將朝顏從夢魘中拽了出來。

她猛地睜開眼，在平復心緒之間，聽見門外傳來的聲音：“朝顏小姐，大人有請。”

老闆想見你的時候，是不會管你昨天晚上加班到幾點的。

朝顏以最快的速度洗漱穿衣，整理儀容，跟着引路的中務君前往月彥所在的寢殿，在穿過渡廊的時候，她特意抬頭看向檐外的垂枝櫻。

春日已行至尾聲，櫻花幾乎已經謝盡，只剩下點點新綠裝點着曲折而纖細的枝椏。

她一路行至殿前的竹簾前，在看見簾後隱約的人影後，提起衣裙前擺，跪坐在了簾前。

平安時代男女之防極爲森嚴，作爲身份低微的平民女子，她受到高貴的公卿召見時，是需要擱着一層竹簾的，即便是作爲醫者，在沒有主人的首肯時，她也無法直接面見他。

廊下的地板並未被太陽曬過，即便隔着衣料，還是能隱約感覺到木料滲出的寒涼。

“你是良平的弟子？”簾後傳來的聲音雖然聽着還有些虛弱，但沒有伴隨着之前的哮音，聲音也柔和了不少。

朝顏垂首，回答道：“是。”

簾內沉默了會兒，然後傳來月彥的嗤笑：“即便是良平本人，要爲我切脈也得我同意纔行，而你不過是還未出師的學徒，卑賤的平民，竟敢闖入我的幾帳，觸碰我的身體，喝令我的隨從，根據《養老律令》，這是不敬罪，我可令家僕處置你，就……”他頓了頓，似乎在思考着什麼，“就流放甲信吧。”

朝顏臉上有瞬間的空白。

啊這……老闆你不應該先在意一下你的身體嗎?

估計寢殿裏的女房們也沒想到，月彥從病中甦醒之後召見這名女醫不是爲了詢問自己的病情，而是爲了懲罰她，但也許之前月彥的驕縱和喜怒無常已經讓衆人喫夠了苦，一時間也無人敢吱聲，衆人都屏住了呼吸，殿前廊下一時間只剩下了輕微的風聲。

良久，簾內的人道：“怎麼，不爲自己辯駁一二？”

他開口了，朝顏這才答話：“如大人所說，在下確實觸犯了《養老律令》，按律確實應當受罰，在下絕無怨言。現下大人慈悲，賜給在下自辯的機會，在下感激不盡。”她呼出一口氣，開始了她向上管理的語言藝術。

“大人琴技太過精湛，心神損耗比常人更甚，所以纔會出現咯血之症，當時情勢緊急，對大人身體安危的關切蓋過了對律令的畏懼。律令裁定冒犯之罪，但若當時袖手旁觀，目睹大人痛苦……”她頓了頓，說道，“我做不到。”

說完，她輕輕嘆了一口氣，說道：“大人的風姿如月光般高潔，若袖口旁觀，或許不會觸犯律令，但是日後的年年歲歲，我將再難坦然望月。”

她的語氣聽上去是平靜的，但是仔細分辨，能察覺出淡淡的哀傷，衆女房不由得看着她入了神。她仍舊是一身樸素的平民女子打扮，儘管她跪坐在竹簾前，一舉一動都是對着上位者的謙卑，但無論是話語還是姿態，都看不出一絲一毫的諂媚和畏懼。

簾內的人略一沉吟，問道：“跟隨良平多久了？”

朝顏恭謹道：“三年。”

“三年……”對方將這兩個字在脣齒之間捻了許久，然後又道，“你昨日爲我診斷過，你來回答我，我還能活多久。你是否能夠治好我。”

朝顏臉上的表情有瞬間的空白。

這位老闆是不是沒聽清楚剛纔的答案？

學醫三年的我，怎麼拯救註定二十歲就要死的你？

一陣風拂過寢殿，院中驚鹿盛滿了水，在石頭上發出一聲脆響，僅僅一瞬間，她的腦海中閃過千百種應對方案，最終，她答道：“不足三個月。”

在簾內人發怒摔杯子前，她又繼續說道，“然而，壽命並非定數。”

她察覺到簾內更加安靜，似乎無論是月彥本人，還是在他身側隨侍的女房，都屏住了呼吸。

“壽命，是氣血與損耗此消彼長的結果。”她思索着措辭，語速緩慢，“之前諸位醫官所言藥石無救，指的是無法尋找靈丹可以逆天改命。但若無靈丹，我們便可以鍛造盾甲。”

她稍稍停頓，加快了語速：“家師窮盡心血所尋方藥，意在直搗病根，徹底根治。而在攻克之前，可遵守固本培元之法。”

“固本培元？”

“正是。家師所求，是爲您新造肺腑、重塑肌骨，而在您新生之前，在下將會運用一切方法，修繕加固您當前的軀體，抵禦侵蝕，延緩傾頹，並將固本培元的進程和權柄，交予您自己手中。”朝顏嘴角帶上一些弧度，這正是她每一次彙報方案時的表情，“因此，請您寬心，您所餘並非僅僅不足三月的時光，而是一個立刻便可以開始的，由您親自參與且督查的肌骨煥新。而我們的第一個小目標，便是安然度過今歲生辰。”

“您願意試一試麼？