“老丈！老丈！”

　　一個忙着在地裏鋤草的老漢，忽而聽見了這幾聲叫喊，便轉過身，望向了聲音的來源之處。

　　在那裏，只見一名身材剽悍，高大威猛，看上去宛如一尊黑塔一般的中年男人大踏步地走過來。這個中年男人衣着不凡，揹着包袱，手裏還攥着一柄青銅劍，一看就知道是貴族出身的大人物。

　　“大人，小老兒這廂有禮了。”老漢連忙施禮道。

　　中原人自詡禮儀之邦，鄙夷四方之夷狄蠻戎，諸如秦國、楚國和中山國似乎並不在華夏之列一般，一直被中原國家鄙夷。

　　不過楚國的文化還是源遠流長，似韓趙魏這般傳承了晉國文化的國家，只是以武力興國，並不同於楚國。

　　荊楚文化一脈相承，注重禮教，人傑地靈，這才使得楚地湧現出了許許多多的名臣良將。

　　“楚”既是民族概念，又是國家概念，也是地域概念，加上一個“荊”字，時間就延長了。楚文化已有700多年的歷史，影響深遠。“荊楚文化”時間更長，可延伸至2000多年。

　　楚文化是在荊楚大地誕生和發展起來的。它吸取了周邊文化之長，同時又保留了自己獨有的文化形態和文化特徵。

　　在周代各國地域文化中，楚文化是極其重要的一支。楚文化的主要構成可概括爲六大支柱：青銅冶鑄、絲織刺繡、木竹漆器、美術音樂、老莊哲學及屈騷文學。從目前的考古成果來看，最先進的青銅冶鑄出自楚國，最早的鐵器在楚國。

　　先秦漆器的數量之大、工藝之精莫過於楚漆器；最富有創造力的絲綢刺繡出自楚國；先秦金幣、銀幣無一不是楚幣。

　　哲學有老莊，文學有屈騷，戲劇的鼻祖是楚人優孟，養由基是楚國著名的神箭手，楚國的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑超凡脫俗，楚樂“八音”是指金、木、土、石、絲、竹、革、匏。楚國的編鐘樂舞水平之高，舉世公認。

　　在政體創新上，楚人最早在今湖北荊門設立縣制，將其列爲一級行政區劃，改變了貴族分封制度，進而引發了軍事、土地、賦稅改革。在天文、曆法、數學等方面，楚人都有獨特的貢獻。總之，在採礦、冶煉、絲綢、漆器等方面，楚人取得了舉世無雙的成果，而老莊哲學、屈騷宋賦也成爲顯學。

　　在世界範圍內，從公元前6世紀到公元前3世紀的300年間，東西方文化競相爭輝，楚文化完全可以與同時期的古希臘文化並列爲世界文明的代表。

　　楚國的青銅冶煉、鑄鐵、絲綢、漆器早於古希臘，許多科學技術處於領先地位。在音樂藝術方面，楚人也在古希臘人之上。

　　在哲學方面，二者各有所長。

　　中國傳統哲學的重要根基在老子和莊子，而老子和莊子都是楚國人。

　　在國家政體建設、貨幣制度方面，楚國則比古希臘更爲完善。航海古希臘在前，車運楚人在先。古希臘人在理論科學、造船航海、體育競技、寫實藝術、建築技術等方面要比楚人擅長。可以這麼說，楚文化和古希臘文化從不同方向登上了世界古文明的光輝殿堂。

　　楚文化除了以上六大支柱外，還有以下四種非常明顯的精神特質。

　　一是蓽路藍縷即艱苦創業、自強不息的進取精神。

　　二是追新逐奇即銳意進取、不斷開拓的創新精神。

　　三是兼收幷蓄即融匯南北、海納百川的開放精神。

　　四是崇武愛國即崇尚武裝、熱愛祖國的愛國主義精神。

　　正是有了這種精神特質的楚國，在原來的歷史上，秦滅楚國之時，楚人南公纔會發出“楚雖三戶，亡秦必楚”之語。

　　這不僅是預言，也是誓言。果然不過十六七年，秦國就在以楚國後裔爲主要力量的農民起義中被推翻。

　　中年男人，即熊子丹回禮道：“老丈你好。在下熊子丹。某想問一下，這村裏可有一衛氏婦人？此婦人帶着兩個男孩，算一算，大的應有十六，小的應有十四五歲這麼大，都爲熊氏。”

　　“不知大人是衛氏何人？”老漢頗爲疑惑地道。

　　“衛氏是某的妻子。”

　　“大人既然是衛氏的夫君，又何以十幾年來不見蹤影？你可知道衛氏一個婦道人家，將兩個孩子拉扯大多麼不容易呀！”

　　聞言，熊子丹十分羞愧地道：“某自知有負於妻兒。請老丈告訴某之妻兒的住處，好讓某彌補這麼多年的遺憾。”

　　“唉，汝確實該遺憾了。”老漢擦了一把額頭上的汗液，說道，“走，小老兒帶你去找衛氏，看看她的住處。”

　　“多謝。”

　　老漢隨即將自己的鋤頭放在了田壟上，也不遮掩着，這裏民風純樸，大家都相互認識，沒必要怕別人偷了鋤頭。

　　熊子丹隨即亦步亦趨地跟在老漢的背後，可是走着走着，熊子丹便察覺到了不對勁的地方。

　　村裏應該是西面的，怎麼這老漢帶着他往東面走？

　　常年的征戰，還有冷靜的頭腦讓熊子丹敏銳地察覺到一絲不安，他迅速警惕起來，將手按到了劍柄上，若是對方有什麼異常，想要暴起殺人的，他可以先下手爲強！

　　熊子丹問道：“老丈，村落不是在那邊嗎？你怎麼把某往山溝裏帶？”

　　聞言，老漢指着對面不遠處的一塊丘陵道：“衛氏的住處就在那裏，大人請隨我來。”

　　熊子丹是一個萬人敵，藝高人膽大，絲毫不怕對方有什麼埋伏，所以在暗自思襯了一下後，便又緊隨其後。

　　直到沿着陡峭的山路，上了那一塊丘陵之後，熊子丹這才察覺到異常之處。

　　“大人，到了，就是這兒。”

　　“什麼？到了！？”

　　熊子丹頓時一臉懵逼。

　　他環視四周，只見附近都是坑坑窪窪的地方，光禿禿的樹木，草木稀疏，中間還環繞過一條潺潺流水的小溪。而在丘陵上，盡是插滿木牌子的墳頭，足足有十幾座那麼多。

　　可是在這個丘陵上，除了一座草廬，便再無他屋，如何有衛氏的蹤影？

　　熊子丹臉色不善地道：“老丈，汝莫非是在消遣某吧？這分明就是一個墳場！哪有某之妻子的人影？”

　　“大人，汝妻已非人，成鬼矣。”

　　“你……你是說？”

　　老漢上前，在左側一個墳頭上扒拉了一下，拔起木牌子附近的雜草，只見木牌子上赫然以楚國的隸書寫着，“亡母衛氏之墓”，其下還有一行小字：不肖子熊闊立！

　　見此，熊子丹頓時撲通的一聲，跪倒在地上，抱着這一塊靈位牌，腦袋依偎上去，卻是說不出話來，心中悲慼，想要嚎啕大哭，卻是怎麼都哭不出來，只能是眼眶裏蓄着淚花，熱淚盈眶。

　　老漢幽幽地嘆了口氣道：“大人，您與衛氏已經十數年未曾謀面了吧？衛氏是一個可憐人，十三年前，她帶着兩個孩子，一個不足兩歲的孩子抱在懷裏，一個尚在襁褓中的嬰兒背在背上，跟隨着難民們，步履蹣跚地走到了咱們桃花村，定居了下來。”

　　“衛氏一個婦道人家，將兩個孩子拉扯大是多麼的不容易，其中之辛酸，不足爲外人道也！衛氏是靠着刺繡、賣燒餅和幫人家洗衣裳爲生的，多年來的操勞，終於使她積勞成疾，最後在兩年前撒手人寰了。”

　　“嗚嗚嗚嗚！……”一時之間，熊子丹這個看似堅強的男兒終於忍不住，潸然淚下，大聲地宛如孩童一般哭泣起來。

　　老漢有些不忍地道：“衛氏本是一個貌美的女子，鄰里也曾幫襯過她，想爲衛氏尋一個好婆家，改嫁他人，可是衛氏堅決不從。她說她和孩子要等自己的丈夫回來！”

　　“這一晃十幾年過去了，大人你都沒曾找過她，連衛氏的最後一面都未曾見到。殊爲遺憾也。不過小老兒相信，衛氏知道大人你這麼多年來，還在矢志不渝地找尋她們母子的下落，其在天之靈，一定是倍感欣慰的。”

　　“何以至此，何以至此……”熊子丹喃喃自語道。

　　“唉！”

　　“那……那某的兩個孩兒呢？”

　　老漢又搖搖頭道：“熊闊與熊丹兄弟倆，本來是在爲母親守孝的，可是在去年的時候，宋人威逼郢都，郢都告急，楚國告急，王上遂下來傾國之力，但凡是十三歲以上，五十歲以下的男丁都必須入伍，保家衛國。小老兒有幸，亦是花甲之年，但熊闊和熊丹兩兄弟都被楚軍抓了去，現在不知身在何處了。”

　　“什麼？”

　　熊子丹聞言，不由得勃然變色。

　　這個世界上還有更悲催的事情嗎？好不容易找尋到妻兒的下落，找到這裏，結果連妻子的最後一面都沒見到，已經天人永隔，而自己的兩個兒子熊闊和熊丹還被楚人抓了壯丁，指不定在哪裏受苦。

　　說不定，宋軍南下，大舉進攻楚地的時候，熊闊和熊丹這兩個孩子會被當成炮灰，派到戰場上去送死！

　　這是熊子丹所不能容忍的！