“哎呦......這院子可真不賴啊！石頭！”
剛跨進院門，王母就覺着眼睛一亮，眯着眼笑道。
雖剛竣工，院角還透着幾分空曠，但李逸設計的聯排房屋，將院落空間最大化利用，開闊得讓人心裏都亮堂。
王金石笑着攙扶着老孃往院裏走：
“二弟說了，明年咱們在院子裏種些果樹，再開闢個小菜園種種青菜，馬廄就挪到外院，院裏再蓋間柴房和倉房，在這裏住着絕對舒服。”
王母聽得笑得合不攏嘴，連連點頭：
“好，好，這般規劃實在周到！”
“娘，咱們快進屋瞧瞧，屋裏才叫真舒坦呢！”
王金石領着老孃和一大家人推門而入，客廳寬敞明亮，擺着數把雕工精緻的紅木座椅，即便十幾人齊聚，也絲毫不顯侷促。
三間臥房裏，除了最小的一間未搭火炕，其餘兩間都搭着足夠五六人同睡的寬大火炕。
“今年冬天，我就守着這房子過冬！真是再好不過！”
王母跟着王金石把四棟房子都看了個遍，對這磚瓦房越看越中意。
比起傳統木屋，這磚瓦房既堅固又穩當，哪怕冬日寒風呼嘯，屋裏也紋絲不動，住着格外踏實。
除了老七和老五那些愛串門閒聊的，大房和二房的人也都滿心歡喜。
孩子們更是覺得新奇，在縣城時他們幾乎被禁足在家，生怕被歹人擄走勒索贖金，對他們而言，能安穩待着便好。
當晚，李逸特意張羅了一桌豐盛的晚宴，王金石和林平兩家，連同李逸這邊的人，熱熱鬧鬧地聚在一處。
王金石初見墨家姐妹與趙素馨，被她們的容貌氣質驚得愣了半晌，得知是李逸從牢中救出的，不由得暗暗咂舌，心裏直嘆二弟好福氣。
在新房子舒舒服服歇了一夜，次日，在李逸和王金石的見證下，林平與孫倩柔舉行了一場簡單卻格外溫馨的婚禮。
王金石帶來的紅燭，紅蓋頭正好派上用場，當晚這對有情人終成眷屬。
林平在大荒村停留了五日，便馬不停蹄地帶着面膏和香皁趕回平陽郡城。
孫倩柔雖滿心不捨，卻也知曉夫君肩頭的責任，唯有在家耐心等候。
諸位嫂嫂們對她頗爲關照，每日陪着她學做工和學做飯，日子倒也充實。
十月初，土豆迎來大豐收！
李逸種下的土豆，畝產竟都超過兩千斤，挖出來的土豆被盡數存入地窖妥善保管，有一半放在物品欄裏。
深知大荒村天氣冷得早，村民們都加緊了手頭的活計。
城牆總長約三百米，一百多人忙碌了一個月，三米厚的城牆才砌築到兩米高。
李逸最初本打算全用石磚築牆，以爲這樣更堅固耐用，卻遠低估了人工的消耗，即便委託了全縣的石匠，打造石磚的速度依舊跟不上進度。
無奈之下，李逸只得臨時更改方案，改爲修築夾土牆。
最外層用石磚抵禦風雨侵蝕，內裏則用夯實的泥土填充。
像是安平縣城，臨縣，鹿縣的城牆，至今仍是純土夯實的土牆。
平陽郡城也不過是採用夾土牆結構，甚至都城此前亦是如此，只是如今正在重修城牆，才全用大條石磚壘砌，若非及時改主意，別說砌到兩米怕是一米都難以爲繼。
城牆外的荒地，李逸讓人又開荒了四五百畝，刨淨所有草根，盡數焚燒製成草木灰，土壤翻曬一冬，既能最大限度防治蟲害，還能提前爲土壤增肥。
與此同時，安平縣城迎來了三位不速之客。
傍晚時分，三輛裝飾華美的馬車緩緩駛入縣城，拉車的駿馬品相不凡，車上人卻滿面風塵，顯然是從遠方日夜兼程趕來。
中間的馬車內，劉芳面色難看地靠坐着。
自都城出發，她一連趕了兩個多月的路，除了在驛站短暫休整，其餘時間都在搖晃的車廂裏度過，臉上早已沒了往日的容光，食慾不佳的她清減了不少，原本白裏透紅的面色也變得憔悴。
“是不是到安平縣城了？”她聲音帶着幾分疲憊，開口詢問。
婢女連忙探出頭去，片刻後縮回身子，臉上滿是欣喜：
“回主人，已經能看到安平縣的城牆了！”
劉芳聞言立刻坐直身子，急切地吩咐：
“快幫我瞧瞧，模樣還好嗎？可不能讓沐兒看出我這般憔悴。”
兩個婢女連忙上前爲她整理衣容，又過了一陣，車外傳來守衛的盤問聲，片刻後馬車放行，緩緩駛入城內。
劉芳示意婢女掀開些許車簾，探頭向外張望，看清縣城的模樣後，眉頭瞬間皺起，滿臉不悅：
“就這？也配叫縣城？連都城周邊的鄉城都比不上，真是又偏又窮的破地方！”
劉芳輕嘆一聲，語氣裏滿是心疼：
“唉......真是苦了我的沐兒，竟要在這種地方當差！”
“主人，我們現在去哪？”車伕在車外恭敬詢問。
劉芳只知道兒子在此地任鹽官，卻沒細想該如何尋找，一時有些遲疑。
在外趕車的嚴護衛提議：“先去鹽肆吧，若是找不到，再去縣衙詢問便是。”
劉芳故作姿態地應了聲：“嗯......便按你說的辦。”
嚴護衛隨手拉住一個路人詢問，很快便在不大的縣城裏找到了鹽肆。
此時，張賢正和鹽肆的小吏覈對賬目，清算本月售鹽的營收。
劉沐上任的第一個月，根本沒有正經賬目，全靠小吏胡編亂造應付差事。
“籲......”馬車穩穩停下，車簾外傳來車伕恭敬的聲音：
“主人，到地方了！”
婢女率先掀開車簾下車，車伕當即跪倒在地，以脊背充當馬凳，讓劉芳踩着他的背脊緩緩落地。
這一身雍容華貴的裝扮，引得周遭過往百姓紛紛側目，待察覺到這女子身份不凡，衆人連忙收回目光，低頭匆匆走過，生怕無意中冒犯了貴人。
“這裏的鹽官是誰？”
嚴護衛上前一步，聲音洪亮，語氣帶着不容置疑的盤問意味。
張賢詫異抬頭，目光掃過幾人，最終定格在那衣着華貴的女子身上。
這般裝扮，這般氣度，再加上那與本地截然不同的口音，與已故鹽官劉沐及其護從頗爲相似，他心中一動已然猜到了這些人的來歷。
一旁的小吏連忙躬身回話：
“回大人，小人是鹽肆的小吏，這位是我們安平縣的縣丞大人，我們這裏......暫時沒有鹽官。”
“什麼？你說這裏沒有鹽官？”
劉芳的臉色驟然變得難看，上前一步追問道：
“你們這之前新上任的鹽官，難道不是劉沐？”
劉沐二字一出，小吏的神情瞬間變了，張賢也徹底確認了來人的目的，這定是劉沐的家人，看這排場，多半是從都城而來。
小吏這才如夢初醒，連忙拱手躬身：
“您說的是劉沐劉大人啊！”
他頓了頓小心翼翼地續道：
“劉大人確實上任了，只是他上任還不到一個月便失了蹤，如今已有三四個月，再也沒有音訊。”
“我兒......他至今沒有回來？”
劉芳猛地上前一步，聲音帶着幾分顫抖的質問，已然亮明瞭身份。
張賢連忙起身拱手行禮：“見過夫人！”
劉芳本以爲一到縣城便能見到兒子，卻聽到這般消息，心中的期望驟然落空讓她心頭一陣煩躁。
她瞪着一雙吊梢眼，冷冷看向張賢：“你既是縣丞，我兒失蹤之事，你們查得怎麼樣了？”
張賢陪着笑臉，語氣恭敬：
“回夫人，我們至今仍未查到劉大人的確切下落。”
隨後斟酌着補充道：“我們已經走訪了周邊縣城，都說未曾見過劉大人，想着......或許是劉大人自行離開了也未可知。”
張賢說得小心翼翼，可這番話卻不是劉芳想聽的。
“哼！這麼久了都沒有線索，縣衙裏養的都是些廢物嗎？”劉芳冷哼一聲，語氣裏滿是譏諷。
即便被如此侮辱，張賢也只能強壓下心頭的不快，依舊陪着笑臉不敢反駁。
“縣丞大人，在我們之前，難道就沒有其他人來過？比如州城或是都城派來的人？”
嚴護衛接着問道。
張賢故作思索片刻，隨即恍然回覆：
“確有其事！約莫月餘之前，有一位自稱州城來的官員帶着四十名輕騎兵前來，也是爲了調查劉大人失蹤之事，他們在城中調查盤問一番後便離開了，之後也杳無音訊。”
嚴護衛眉頭不自覺地皺起，心中暗自憂心。
莫非田九五怕自己搶功，調查未完便倉促離開，連沐公子是否找到的消息都未曾傳回？這般一來，他們還要循着田九五的足跡重新調查，免不了又要浪費些時間。
“你們就沒有聽到任何關於我沐兒的消息？”劉芳再次追問，語氣裏滿是急切。
“回夫人，那些大人行事雷厲風行，我等怎敢多問，生怕耽誤了大人們的正事。”
張賢依舊是那副恭敬模樣。
隨行的嚴護衛陷入了兩難，是留下繼續調查，還是即刻起程追趕田九五一行人？
“沐兒定是跟着他們一同回都城了！”
劉芳強自鎮定，對着護衛說道：
“嚴護衛，我們即刻也回去！”
“夫人！”
嚴護衛上前一步，語氣沉穩：
“依屬下之見，我們趕了兩個多月的路纔到這裏，不如再打探確認一番，也不枉我們辛苦趕這一趟，畢竟，聽縣丞大人的意思，他們並未親眼見到沐公子隨隊返回，甚至不知田九五等人的去向和離開時間。”
劉芳眯起眼睛，冷冷看向嚴護衛：
“你的意思是，我沐兒依舊失蹤，尚未被找到？是或不是？”
嚴護衛不苟言笑，頷首應道：
“確實有這個可能，所以夫人，我們應當再試着尋找線索，也能證明屬下此次前來，並非一時興起，而是真心爲調查沐少爺之事而來。”
劉芳臉上泛起慍怒，心中暗罵。
這嚴護衛，分明是想回都城後向兄長邀功！這些護衛不在兄長身邊盡心護衛，反倒和後院的妻妾一般，整日想着爭寵邀功，實在可惡！
“主人！”
一旁的婢女見狀，連忙開口勸阻。
“就算我們現在追上去，也未必能趕上他們，您一路辛苦，不如就在這裏休息幾日，讓護衛們慢慢打探。”
連續趕路兩個多月，婢女們也早已乏累不堪，夫人累了還能在車裏歇息，她們這些做下人的，只能全程守在一旁伺候，連片刻安穩都沒有。
劉芳冷着臉看向嚴護衛，沉聲道：
“好！我便給你三日時間！三日之後，無論你查得如何，我們都必須起程回都城！”
“是！”嚴護衛抱拳領命。
“我們走！”
劉芳輕蔑地瞥了張賢一眼，轉身在婢女的攙扶下，昂首大步離去。
望着一行人離去的背影，張賢若有所思，他叮囑小吏再覈對一遍鹽肆賬目，便快步轉身急匆匆趕回縣衙稟報。
“鹽官劉沐之母？”
伍思遠眉頭微挑，聽完張賢的稟報，輕聲說道：
“聽這做派倒是個飛揚跋扈的性子，難怪會生出劉沐那樣的紈絝子弟，真是有其母必有其子！”
“大人！”
張賢憂心忡忡：
“那隨行的護衛要留下查找線索，萬一讓他查到些什麼，對我們對大荒村，豈不是極爲不利？”
伍思遠搖了搖頭，神色平靜：
“隨他去吧，就算查到了又能如何？”
“讓李班頭吩咐下去，所有人都給我守緊口風，不許泄露半個字！再讓他親自去一趟大荒村，給李村正報個信，讓他早做準備。”
“好，一切都聽大人定奪！”
張賢拱手應下，匆匆轉身離去。
內堂裏只剩下伍思遠一人，他無奈地搖頭，苦笑着嘆了口氣。
他眼下這些所作所爲，怎麼看都像是與李逸沆瀣一氣，包庇反賊坑害達官顯貴。
可一想到前些時日大荒村送來的稅糧，伍思遠的目光瞬間變得堅定起來。
單是大荒村一個村子繳納的稅糧，就抵得上十個普通村子的總和，一來是新的耕種之法畝產驚人，二來是大荒村開墾的田地最多。
眼下，沒有任何事情能阻止他推行這全新的耕種之法！