谷底附近山坡。
三人揹着包裹彼此拉開距離行進，每走一段就用拄棍敲打身旁樹幹，發出邦邦響聲，另外兩人也會跟着敲響身旁樹木，敲擊聲在林子裏盪開。
他們憑着斷續聲響互相確認位置，默契調整着距離和步伐。
臨近晌午，年長者停下腳步，朝着身旁一棵老樹連敲數下，不多時，壯漢和小夥撥開灌木來匯合。
老者仰頭灌幾口水，抹了把嘴。
“下邊深潭旁有個老房身，還有塊藥田，地勢敞亮，就去那兒喫點飯把水補上。”
小夥聞言眼睛一亮。
“以前就聽說這山裏藏着老藥田！早年有人採到過好藥，荒了這麼久，保不齊又憋出什麼值錢寶貝。”
邊說邊張望，透過枝葉間隙，盯着那片陽光晃眼的草地，彷彿看見了參苗搖曳的影子。
壯漢咧嘴，露出旱菸燻黃的牙。
“不知被人篦過多少遍了，還能剩下啥值錢貨。”
彎腰從鞋底摳出硌腳的石子，隨手彈飛，接過水壺猛灌兩大口。
老者當先撥開攔路的藤蔓和枝杈，往坡下空地走去。
當他們終於從厚重的林蔭裏鑽出來，眼前豁然開朗，沒了高樹遮擋能看見大片藍天，老房身僅剩半截牆，午後陽光曬在身上很熱。
老者眯眼查探房身廢墟，用拄棍指了指，聲音不高，卻帶着山野傳聞特有的神祕。
“老輩兒說這裏早年……住過修仙的，後來麼，說是飛昇天界了，留下的茅草屋早塌了，藥田也撂荒了。”
頓了頓，目光轉向高處山腰。
“倒是上邊孤頭砬子小院，幾堵石牆挺穩固，都說院裏有一尊煉丹爐，打旁邊過，還能聞着一股散不盡的藥香味。”
小夥仰頭張望。
果然在山坡密林看見塊凸出的孤巖，藤蔓覆蓋的殘破石牆依稀可辨。
“會不會……有仙丹留給有緣人？”
聲音裏帶着年輕人特有的，未經打磨的嚮往。
老者和壯漢沒接話，顯然早就習慣了這種天真念想。
他們更在意眼前，老房身只剩一圈半人高殘牆，角落裏有篝火焦黑痕跡，還用木棍雜草搭了個歇腳遮雨的簡陋棚子。
篝火周圍幾塊平整石頭當凳子，背靠太陽曬暖的殘牆很舒服。
小夥還不死心。
“萬一……萬一找到半卷修煉天書呢？”
聲音不高卻執拗。
“再不濟，撿幾個仙人用過的舊物件也好，乾脆把丹爐想法子弄出山去，總能值不少錢吧？”
他的眼睛像被吸住了似的，死死盯着半山腰孤巖。
老者搖搖頭，往石頭上磕了磕菸袋鍋子。
“那裏有禁忌，不可擅闖，有條大黑蛇盤在那兒，聽人說有水桶那麼粗，再說了，和人一般高的鐵丹爐你扛得動？老老實實放山，少想些沒用的。”
說完不再理會，自顧自啃乾硬粗糧餅，啃一口喝一口水，再嚼幾顆剛摘的野漿果。。
年輕嘛，難免會對很多事好奇，很正常，等過幾年經歷的多了，心氣自然會慢慢沉下來，明白無病無災活着比什麼都重要。
忽然。
殘牆外閃過一隻狐狸！
皮毛在陽光下油亮的像紅緞子，留下一道殘影，直朝着半山腰那座孤巖方向飛奔。
三人嘴裏塞着食物齊齊愣住，狐狸見得多了，但毛色如此鮮亮當真是頭一回瞧見。
突然，溪流上遊傳來一聲虎嘯！
低沉渾厚，像悶雷碾過山谷，三人腦子裏一片空白，渾身僵硬慢冷汗。
老者臉色極爲難看，一把扯住下意識就想撒腿跑的年輕人。
“別跑！兩條腿跑不過四條腿大蟲！”
目光快速掃視四周，定格在不遠處陡峭崖壁。
“跟我來！”
說完拔腿朝崖壁衝去。
邊跑邊從背囊裏抽拔出短刀，利落的套在拄棍一端，眨眼間，一根簡陋卻致命的長矛握在手中。
身後兩人心嘭嘭跳努力壓住呼吸，有樣學樣組裝出山民常用兵器。
跑到崖下立刻從周圍收集樹枝和幹木材，掏出燧石忙着生火。
滿頭大汗手忙腳亂剛敲幾下，便聽見林子裏枯葉嘩嘩響，沉甸甸聲音越來越近，很快，透過枝葉縫隙看到巨大斑斕身影……
老虎昂起碩大頭顱，鼻翼翕動，發現了崖下三人。
但它的目標是狐狸，那股獨特靈動，彷彿淬着山野精華的氣息，像無形鉤子深深牽引着它。
迫切渴望吞下那狐狸，直覺認爲對自己有大好處。
可狐狸溜得太快，只留下一縷勾魂攝魄的餘味，本來不打算傷人，但辛苦趕路早已飢火灼燒，實在餓得緊了。
三人臉色變得難看。
最糟糕的事情還是發生了，猛虎龐大身軀不緊不慢壓了過來。
還沒等將火絨完全點燃，卻見逼近的老虎莫名停住，碩大頭顱望向對面山坡。
猛虎渾身肌肉緊繃，伏低前身發出低吼，四足不安的挪動着，擺出全力迎戰姿態。
然而山坡密林靜悄悄，除了溪流聲再無半點異響。
這寂靜反而比任何咆哮都更可怖。
老虎嗅了嗅氣味，盯着寂靜密林做出某種權衡，龐大身軀調轉方向，幾個縱躍竄入密林。
令人膽寒的斑斕身影很快隱沒消失不見。
死裏逃生的茫然還未散去，就聽見灌木叢咔嚓咔嚓響，枝條被蠻橫碾壓向兩側倒伏。
然後，他們看到了此生見過最大的蛇。
黑蛇不緊不慢來到茅草屋房身前，昂首，信子無聲吞吐，注視老虎離去方向，片刻後，目光轉向崖壁下三個放山人。
忽略無視，遊到潭邊低下頭不急不緩飲水，喝了好一會兒。
喝水若是少了，腹部會生出一種難以忍受的疼痛，不明白原因，只知必須喝夠分量才能避免痛苦。
沒搭理吱吱叫的狐狸，喝足了水便返回半山腰，一如既往安靜等雨。
黑蛇知道谷底三人沒有離開，他們忙活了許久，做些古怪毫無意義的事，看樣子打算在老房身宿營過夜。
三人用整整一下午時間，在老房身殘牆旁邊，小榆樹跟前，吭哧吭哧搬來石塊壘起個齊腰高石臺。
又費力尋來平整石板，在石臺上勉強搭出個石頭小廟。