傍晚時候，李明夷大搖大擺，走出了客棧，步行朝着附近的街市走。

隨着橘色的日輪一點點沉入地平線，氣溫迅速下跌，街上的行人腳步匆匆。

李明夷悠然閒逛的樣子，實則暗暗警惕，因他隱約感覺到暗中有人窺伺着自己。

這是他成爲“初窺門徑”的修士後，感知增強帶來的結果。

就如遠古時代，野獸天生能感覺到叢林裏敵人窺伺的注視，而人類卻在漫長的進化中，逐步丟失了這賴以生存的本能。

“誰在跟蹤我？公主和滕王那邊？不……應該不是……”

李明夷思忖着，“最大的可能，就是東宮那邊的人，嚴寬將白天的所見，彙報了回去，引起了關注？”

必須得甩掉尾巴。

李明夷神態自若，很快來到了街市。

這裏夏天的時候會有夜市，十分繁華。

但冬日裏就蕭條了許多，但街道兩側的喫食鋪子仍聚集了許多人。

他找了家鋪子喫東西，等人流更多後，起身混入人羣，去成衣鋪子，給自己買了個兩套衣衫，又選了軟靴。

自己穿了一件，又讓夥計用包袱裝起來其它。

而後趁着人多的機會，從鋪子後門溜出，七拐八拐。

等確定暫時甩掉跟蹤者後，他於行走間驀地低頭，右手覆蓋在臉上揉搓了下，人皮面具微調，已換了一副不起眼的平庸樣貌。

這是他全新的身份！

與謝清晏接觸，務必謹慎，他並不準備暴露“李明夷”這個馬甲。

而後，他離開這片區域，又尋了個車馬行，租了一匹劣馬。

此刻天色已經暗了下來，寒冬中，他騎乘劣馬沿着東斜大街，再次前往大鼓樓附近。

半個時辰後，他抵達了城南“紅泥酒家”附近，並在附近佈置一番後，在這酒肆斜對面的麪館開桌坐了下來，等待“獵物”到來。

……

……

更早些時候，太陽還沒落山前。

謝清晏完成一天的工作，步行出了大理寺，朝着家宅返回。

謝家的宅子距離大理寺不遠，謝清晏習慣了步行回家，以此親民，更多地瞭解民間百姓。

“嘎吱嘎吱……”

謝清晏踩着殘餘的雪粒，走在黃昏中，可往日會與他親切地打招呼，行禮的街坊百姓們，卻換了副面孔。

兩側的商鋪老闆、夥計們靜靜地望着他，神色各異，大部分帶着若有若無的疏遠和冷淡。

鋪子裏，一些客人，尤其是讀書人眼神冷冽，低聲議論着什麼，更有人朝着他指指點點。

前方，有領着孩童的婦人走過來，看見謝清晏，婦人面色一變，拉着孩子匆匆繞行，避開他，彷彿他染了什麼瘟病。

謝清晏隱約聽見，附近街道的角落有人“呸！”了一聲，伴隨着有人大聲咒罵腳邊一條乞食的黃狗：

“狗東西！爲了口喫的臉都不要了！”

黃狗：？？

謝清晏腳步一頓，又若無其事地繼續行走，很快拐入巷子，回到自家宅邸外。

剛踏入院子，就看到家中老僕帶着小廝，用鐵鏟清理牆角凍成冰的糞水。

“老爺……”家僕們緊張地用身子擋住那些糞水。

謝清晏眼角抽動了下，說：“又是有人潑進來的？”

這種事不是第一次發生了，從昨日起，就有人不時從院牆外頭丟進來石頭、糞球等雜物。防不勝防。

老僕張了張嘴，想說什麼，被謝清晏抬手攔住，他搖搖頭繼續朝飯廳走去。

謝家飯廳內，圓桌上擺滿了飯菜。

謝清晏唯一的妻子，兒子，女兒分別圍坐在桌旁，等待他回來，只是氣氛並無往日其樂融融，而是壓抑。

“都說了不用等我。”謝清晏咕噥一聲，將外套脫下交給丫鬟，在主位坐下。

抬手掀開了飯菜上扣着的，用來保溫的海碗。

旋即他愣了下，只見飯菜分量少了很多，菜蔬也不新鮮。

謝家女兒面無表情地開口解釋：

“往日給咱家供應的菜販說賣光了，只剩下蔫掉的菜，還有旁人不要的下水肉。”

她豆蔻年紀，臉頰殘留嬰兒肥，往日與父親最親近，只是如今也疏離冷淡了。

而往常菜販、肉販都會將最新鮮，最好的留下來，給謝少卿府上。

只因爲京城人都知道，大理寺的謝少卿秉公執法，乃是一位“青天”。

但現在，一切都不一樣了。

謝清晏沉默不語，而後長嘆一聲：

“是我連累你們了。”

謝家長子忍不住道：

“父親也是爲了保全家人……何必自責？”

中年髮妻小聲道：

“不妨事，明天我叫下人去遠一些的菜市場買，也就……”

謝清晏將筷子重重摁在桌上，起身道：

“今日沒胃口，你們喫吧。”

他拋下家人，步伐沉重地走出飯廳，沿着迴廊進了書房。

關上書房門，夕陽徹底沉入地面，黑暗到來，他點燃桌上的燈燭，而後沉默地坐在桌旁，定定地盯着筆架出神。

“邦邦……”

院子外頭，傳來打更人報時的梆子敲打聲。

謝清晏腦海中翻湧着這兩日家中的變化，又想起了前天公主府內，李明夷對他說過的那句話。

今晚，就是約定見面的時間。

自己要赴約嗎？

謝清晏仍無法下定決心，因爲這件事風險巨大，無論李明夷是在釣魚，試探自己是否真心投靠大頌朝。

還是對方真的是景平陛下派來接觸自己……在這個節骨眼下，去見面都要承受巨大的危險。

稍不留神，消息走漏，就是全家滅門的結果。

更重要的是，這會令他寧肯揹負一世罵名，也保留下來的有用之身葬送。

可若不去？

倘若真是景平陛下在求救……謝清晏心頭掙扎，臉龐在燭光中也扭曲了起來。

許久後，他終於還是有了決定，於是他再不猶豫，迅速起身，更換了一套衣服，又從牀板下取出一個包袱。

之後，他走出書房，對下人說了句備車，而後以出去辦事爲由離開府邸，在後門坐上了馬車。

“老爺，去衙門嗎？”

駕車的車伕，是他最信任的老僕，爲謝家工作了近五十年，視同親人。

“去城南，大鼓樓附近。”謝清晏道。

老僕愣了下，並未細問，駕車前行。

謝清晏則打開包袱，其中擺放着鬍鬚、簪子，一套外衣……都是能簡單改變容易的物件，將之塞入棉衣裏層。

旋即耐心等待起來，等馬車到了目的地，他先讓老僕駕車從目的地附近經過，並在車廂中小心地觀察。

沒有瞧見異常後，他又讓馬車停在了一條街外，另外一間他常去的，有包廂的酒樓。

“在門口等我。”

吩咐一句，謝清晏進了酒樓，要了一個包間。

等喫食上全後，他才迅速取出懷中的鬍子，貼在臉上，又放下頭髮，換了個髮型……等大概僞裝了下，他才從酒樓後門溜出去，步行前往一條街外的紅泥酒家！

“應該沒人跟蹤我……不過這樣一來，那個李明夷能不能認出我？”謝清晏有點擔憂起來。

惴惴不安地踏入了那名爲“紅泥酒家”的酒肆，謝清晏在大堂角落找了個位置坐下，點了一壺酒，一疊下酒菜，邊喫喝，邊等待起來。

又等了好一會，就在謝清晏覺得對方爽約的時候，易容後的李明夷邁步走入酒肆，目光一轉，在謝清晏背後的那張桌子坐下，壓着嗓子，低聲笑道：

“謝大人，陛下沒看錯你，你終究還是來了。”

謝清晏悚然一驚，控制着不去轉身，同樣壓低聲音：

“你是誰？”

他以爲來的會是李明夷。

“呵呵，謝大人不必緊張，李先生不方便與你接洽，由我來與你接頭。”

謝清晏心下稍安，又好奇道：“你如何認出是我？”

李明夷沉默了下，道：“謝大人的易容術還有待加強。”

謝清晏：“……”

幾秒鐘的尷尬後，謝清晏急聲道：

“你們到底是誰，是陛下要你們尋我？”

李明夷道：“陛下就在城中，我將帶大人去見陛下。這裏不是說話的地方……”

他語速飛快地交代了幾句。

而後起身，朝店鋪外走去，看的正要來招呼的夥計一愣一愣的。

陛下要見我……謝清晏心跳驟然加快。

他強行按耐住激動，坐在原位繼續喫喝，等酒壺清空，他才起身付賬，走出店鋪，四下掃了一圈，拐入一條狹窄陰暗的巷子。

……

巷子中，李明夷頂着一張平庸臉孔，靠牆等待着，見他走來，甩手丟出一個漆黑的，用黑布縫製的口袋，乾笑道：

“謝大人理解一下，陛下位置不可暴露，勞煩戴着這個，才能帶你過去。”

謝清晏一怔，點頭道：“好！”

他乾脆利落地將口袋套在頭上，甚至爲表忠心，又在領口打了個結。

事到如今，他已信了七分，因爲若今日是釣魚，那壓根不必多此一舉，現在直接收網，抓自己就行了。

對方如此大費周章，反而證明是真的。

“得罪了。”李明夷說道，旋即體內虛幻金丹轟隆隆旋轉，一甲子精純內力流經四肢百骸，他氣力大增，將謝清晏夾在腋下，只覺輕如鴻毛。

他沉腰屈膝，帶着一個大活人，於寒冬中狂奔起來。

期間幾次縱躍，翻過了幾堵院牆，最終抵達一個他踩好點的，廢棄無人的僻靜院落。

李明夷將謝清晏如雞崽一樣拎到了一間柴房內，將他放在一張椅子上，叮囑道：

“大人稍等。”

而後，他折身出了柴房，到了隔壁房間，手一抹，將面具取下，露出“柴承嗣”的容貌來！