當天夜裏，尉遲越心滿意足地將太子妃摟在懷裏, 嗅着她身上馨香, 只覺渾身筋骨酥軟, 舒坦得彷彿泡在華清池的蓮花湯一般。

他算是喫一塹長一智，自己不來她這兒睡, 被冷衾寒的是自己, 孤枕難眠的是自己，沈宜秋無動於衷，他這純粹是難爲自己。

自打這日起, 太子又開始夜夜宿在承恩殿，殿中衆人暗暗鬆了一口氣，東宮那些暗暗觀望的宮人、內侍，恢復了往日的殷勤, 臉上的笑容也真摯起來。

過了兩日，尉遲越又稱兩位良娣孝心感天, 經由他們齋戒祈福, 郭賢妃的病情已有好轉，便將抄經減爲九遍, 齋戒改至七日，又賞了幾箱宮錦、器玩到淑景院, 以彰其誠。

東宮裏可算是皆大歡喜, 苦惱的大約只有太子妃，太子這陣子消停了些，不再以作弄她爲樂, 但是往承恩殿跑得更勤了，夜夜留宿不說，白晝也不放過她。

只要他不去太極宮召見臣下，便似在承恩殿紮了根，連前院的書房都不去了，叫黃門將奏疏搬到承恩殿，索性把沈宜秋平日消暇看書的東軒當了自己書房。

太子霸着承恩殿，兩位良娣即便解了禁足也不敢來，上回的事還叫他們心有餘悸，生怕一不小心叫他看不順眼，郭賢妃的病勢再生什麼變化。

沈宜秋裝模作樣地看了兩日帳簿，也裝不下去了，轉而替尉遲越批行卷，好在每日都有新的行卷送到東宮，不愁沒有事做。

兩人相安無事過了幾日，轉眼便到重陽。

這一日皇帝要在蓬萊宮麟德殿大宴羣臣，登高賦詩，太子自然要出席。

皇後也要設宴款待命婦，沈宜秋和兩位良娣都在受邀之列。宋六娘和王十娘在淑景院中拘了幾日，能和太子妃一起外出，自是求之不得。

重陽當日，三人穿上新裁的衣裳，敷粉施朱，插戴上前日選的金釵簪環，登上了馬車。

沈宜秋仍舊坐着自己的雁翟車，宋六娘與王十娘同乘一車，他們只在芙蓉苑的花宴上見過張皇後、郭賢妃等人一面，也沒說上幾句話，出嫁後卻是不曾入宮覲見過，坐在車上，不免有些忐忑，王十娘尚可，宋六娘膽小，不時用帕子擦手心的汗：“姊姊，我今早起來右眼皮便跳個不停，我有些害怕……”

王十娘安慰她：“皇後孃娘待人寬和，不會難爲你我的，莫怕。”

宋六娘“噯”了一聲，湊過去小聲道：“皇後孃娘最是和藹可親，我倒是不怕……”

王十娘明白過來，都說殿下生母郭賢妃不好相與，上回在芙蓉苑花宴上她雖不發一言，可臉色卻不太好看。

宋六娘性子軟，膽子小，也難怪要發怵。

她只得拍拍她的手：“一會兒小心謹慎些，別做什麼出格惹眼的事，想來也不會有誰爲難咱們。”

宋六娘大眼睛忽閃兩下，乖巧地點點頭。

她揉了揉猶在跳個不住的眼皮，與王十娘一起，將車帷撩開一條縫往外覷看。

太子和太子妃嬪出行，自有金吾衛清道，望出去也見不到行人，只有路旁整整齊齊的大青槐，枝葉間露出黃色土牆，偶爾有佛塔、佛閣的寶頂從樹梢掠過，可他們居於深宮，便是這景象也難得一見，兩人都看得津津有味。

沈宜秋卻是沒什麼心思看風景，昨夜被尉遲越揉來搓去，夜梟叫了才迷迷糊糊睡着，今日爲了入宮又起了個大早，此時雙眼困得睜不開，蔫蔫地靠在車廂軟墊上打瞌睡。

就在半夢半醒之間，車廂忽地一抖，沈宜秋驀地驚醒，撩開車帷一看，車馬已到了蓬萊宮西南的興安門前。

她揉揉眼皮，打迭起十二分精神。

上回她頂撞了郭賢妃，這陣子飛霜殿風平浪靜、寂然無聲，實在有些蹊蹺。她這位婆母沒什麼大才，大奸大惡之事做不出來，但絕不是喫了虧能善罷甘休的性子，今日保不齊有什麼等着她。

正思忖着，馬車又動起來，通過興安門，沿着坡道往上，地勢不斷升高，不一時便到了右銀臺門，沈宜秋和兩位良娣在此換乘步輦，轉入永巷，已經可以聽到斷斷續續、若有似無的管絃聲，越過宮牆隨風飄來。

步輦終於停在甘露殿前。沈宜秋和兩位良娣由宮人攙扶着下了輦。

此時日頭已升得很高，碧藍的秋空中飄着幾縷紗轂般的雲翳，崔嵬的宮殿如巨獸盤踞在高臺上，脊上鴟吻高張，檐角飛翹，明黃琉璃瓦上一道碧綠剪邊，映襯着赤紅的宮牆、侍衛的金甲、寒光閃閃的列戟，直叫人目眩神迷。

比之太子妃所居的承恩殿，皇後的甘露殿卻是巍峨多了。

王十娘不由凝神屏息，宋六娘本就有些忐忑，此時一見這陣勢，心裏越發沒底，肚腹中抽搐翻攪起來。

沈宜秋瞥見她臉色發白，上前捏了捏她的手，小聲道：“別怕，第一回都是這樣的，一會兒緊緊跟着我就是。”

宋六娘感激地回握了她一下，太子妃雖然也只有十五歲，只比她大了兩個月，但只要有她在，她便好似找着了主心骨，無端覺着安心。

看着沈宜秋鎮定自若的模樣，她心裏越發欽佩。

沈宜秋帶着兩位良娣走進甘露殿中，殿內已坐滿了內外女眷，滿目的綾羅錦緞、金珠寶玉，香風與笑語撲面而來。

張皇後踞於主位，一見他們便笑着招手：“你們總算來了，快過來讓我瞧瞧。”

宋六娘偷偷一瞧，認出上回在芙蓉苑見過的林德妃、曹淑妃、陳昭儀等人，卻獨獨不見郭賢妃，不由暗暗鬆了一口氣，臉色也活泛起來。

張皇後見自己挑的兩位良娣一個嬌憨可人，一個氣度高華，也是喜歡得緊，溫言問了他們在東宮可好，兩人都道太子妃仁厚寬和，待他們情同手足，在場的命婦都是人精，一看便知此言發自肺腑，絕非場面話，對這太子妃越發刮目相看。

郭賢妃不在，別人不提，沈宜秋卻是不能不問的，她便道：“如何不見賢妃娘娘？”

張皇後目光一閃，臉上掠過一抹淡淡的不快，只道：“賢妃今日有些不適，在殿中休息。”

她頓了頓道：“一會兒用過午膳，你們三個去飛霜殿問個安。”

沈宜秋知道皇後不欲多言，應了個是便揭過不提。

林德妃和曹淑妃等人都露出譏誚的笑來。其他人不明就裏，他們卻是知道內情的。

前幾日皇帝從華清宮回來，當夜本來是宿在蔣充容那裏，還未來得及寬衣上牀，飛霜殿便來人，道郭賢妃犯起心疾來。

郭賢妃年輕時寵冠後宮，如今雖然比不得風頭最盛時，在皇帝心裏的分量還是比旁人重幾銖。

這明晃晃的爭寵手段也叫年過半百的皇帝頗爲受用，一受用，就在飛霜殿接連宿了三晚。

今日皇後叫人去請賢妃赴宴，她便作張作致稱病不來。

後宮衆人雖鄙薄郭賢妃的作派，卻也不得不佩服她幾十年如一日的恆心，與她同時入宮的德妃、淑妃等人，早已經熄了爭寵的心，只有她，生了兩個兒子，大兒子都已娶了婦，還老驥伏櫪、壯心不已，與一羣嬌豔如花的二八少女爭寵，竟然還爭贏了。

林德妃和曹淑妃暗暗交換了一個心照不宣的眼神，都嘆了口氣，再蠢又如何，誰叫人家生了個好兒子，連張皇後都讓她三分。

張皇後拉着三人說了會兒話，便讓他們與一衆長公主、王妃、公主以及外命婦見禮，幾位長公主和王妃各有禮物相贈。

見完禮，張皇後讓沈宜秋與自己連榻而坐，又給兩位良娣賜了座，笑道：“早該請你們來認認親的，奈何總也聚不齊人，好在今日重陽，他們總要賣我個面子。”

有幾位命婦是第一次見到太子妃，只知她出身五姓世家，未曾料到她生得如此光豔照人，又見兩位良娣都是明眸皓齒，如春花秋月，各有各的美態，心裏都暗道太子好豔福。

平陽長公主笑道：“阿姊說的什麼話，你一聲令下，我們誰敢不來。”

大公主靠到張皇後身上，指着五公主道：“還有誰，阿孃說的不就是小五麼，自打嫁了人，鎮日窩在府裏不出門。”

五公主去歲冬日才和駙馬成婚，正是蜜裏調油的時候，聞言羞得低下頭，搓着衣帶不語。

張皇後笑着在大公主胳膊上掐了一把：“我說的分明是你，你倒好，賊喊捉賊祈福五娘。”

沈宜秋明白張皇後故意這麼說，其實是念及她與太子新婚，想讓他們多相處，遂一直未曾召她入宮陪伴。

然而她這一片苦心註定是要白費了，沈宜秋暗暗歎息，對皇後道：“媳婦不孝，早該向阿姑請安的。”

張皇後嗔怪道：“你與三郎好好的，便是最大的孝順了。”

長沙長公主掩嘴一笑：“阿姊等不及抱孫兒了。”

張皇後乜她一眼：“看看，這婦人又在顯擺她的孫兒。”

轉頭對沈宜秋解釋道：“你三姑母不久前剛當上祖母，走到哪兒都是三句話不離孫兒。”

沈宜秋上輩子與長沙長公主交好，早已將禮物備下，便即從素娥手中接過一個一尺見方的描金檀木匣，親手交給長沙長公主：“賀喜三姑母，這是我和兩位良娣的一點心意，望姑母笑納。”

這顯是一早便準備好的，長沙長公主頗感意外，又有些動容：“太子妃真是有心。”

說罷打開盒子，只見盒子裏臥着一對金麒麟，一對白玉璧，還有兩雙繡着獅子球路紋的小軟鞋。

金玉倒罷了，那雙小鞋子紋樣新巧，玲瓏可愛，長沙長公主將鞋子託在掌心，只見兩隻鞋子上各繡着一隻頭大身小的小獅子，鬃毛纖毫畢現，歪着腦袋，睜着懵懂天真的大眼睛，一隻足下踏着祥雲，另一隻抱着繡球，雲和球都絮了絲綿，鼓鼓地墜在鞋頭，繫了小金鈴，一晃便輕輕發出叮鈴鈴的聲響，一看就不是繡坊出來的東西。

長沙長公主連道有心，越看越喜歡，諸女眷也嘖嘖稱奇：“繡工也還罷了，這方寸之間的心思卻是難得。”

張皇後道：“是我們宜秋自己做的。”

說着從裙帶上解下沈宜秋親手繡的香囊顯擺，“你們瞧，這也是她做了送我的，一套有十二隻呢，我等閒捨不得戴。”

衆人都贊太子妃心思巧。

他們先時聽說沈家得罪太子，沈二郎被削職奪官，心裏不免沉吟，這太子妃位子還未坐熱，伯父便丟了官，任誰都會以爲她失了太子的歡心。

但此時見張皇後如此看重這兒媳婦，不由得暗暗感慨，這沈氏女果真厲害，便是沈家失勢，只要有皇後替她撐腰，她這太子妃便當得穩穩當當，何況兩個良娣還對她服服帖帖、唯命是從。

當下笑容裏又多了三分真誠。

衆人在殿中一邊飲茶，一邊閒聊，說了會兒話，張皇後便命宮人擺宴，叫衆人移步後苑太和殿。

沈宜秋與張皇後、德妃、淑妃、平陽、長沙兩位長公主並幾位王妃、公主同席，宋六娘和王十娘與其他內命婦一席，彼此隔着屏風和重帷。

沈宜秋無端有些不放心，拉過王十娘，悄悄叮囑道：“瞧着些六娘，別叫她喫多了頂着，回頭吹了風又難受。若是有什麼事，便差宮人進來傳話。”

想想還是有些不放心，索性叫湘娥陪着兩位良娣。

不一時開筵，絲竹大作，舞樂盛陳，衆命婦把酒談笑，席間一片歡聲。

張皇後興致頗佳，拉着沈宜秋說了好一會兒話，酒過三巡，便即叫人取來壺箭，叫了衆人行令投壺。

沈宜秋飲了兩杯菊花酒，雙頰泛出酡紅，剛放下杯盞，便見湘娥低着頭匆匆走過來。

沈宜秋向衆人告失陪，起身走過去，小聲道：“出什麼事了？”

湘娥壓低聲音道：“宋良娣被叫去飛霜殿了。”

沈宜秋有些納悶，宋家與何家素無瓜葛，宋六娘也沒惹着郭賢妃，叫她去做什麼？

“什麼時候去的？”她問道。

湘娥道：“開席不久飛霜殿的宮人便來傳話。”

沈宜秋一估算，少說也有兩刻鐘了，賢妃纔開席便把人叫走，是算準了她要陪皇後，無論如何也不能即刻離去。

她微微蹙眉：“只叫了她一個？王良娣呢？”

湘娥道：“王良娣不放心，也跟着一起去了。”

沈宜秋心頭一跳，若是宋六娘一個人去還罷了，王十娘孤傲狷介，若是脾氣上來，保管會頂撞郭賢妃。

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