這已經是整整第五天了，秋雨還在“索索”下着，現在已沒人懷疑法蘭西是否進入雨季。
公路上到處都是水窪和爛泥，洛朗放緩速度操控着方向盤小心避讓，偷空朝坐在後方的夏爾抱怨：“現在才只是開始，中尉，它在訓練我怎麼在戰場上開車！”
夏爾微笑回應，心想洛朗應該沒上過戰場，那兒可不只是這樣的小水窪。
汽車駛入達瓦茲，雨水中的小鎮看起來比往常清靜許多，街上沒有行人，路邊的小攤販不見了，但衛兵還盡忠職守，每隔一段就一左一右的站着兩個人。
夏爾有些好奇，總在街邊出售牛角包爲生的埃利薩大嬸這時候該怎麼做生意？還有賣土豆的埃託大叔，他或許躲在一個蓬子裏跟別人討價還價吧？
賣披薩的德納芙大嬸很聰明，她把自己的家改成了店鋪，因此沒受到什麼影響。
夏爾看到德納芙大嬸探出身來朝自己揮手打招呼，趕忙伸手回應！
冷不防汽車一個急停，差點撞到頭的夏爾疑惑的望向前方，一名打着雨傘的軍人擋在前方攔住了去路，看袖口的軍銜和裝束是一名炮兵上校，不遠處停着一輛汽車應該是他開來的。
由於他的軍銜比洛朗高兩級，洛朗表現出應有的尊重，他保持低平的語調問：“您好，上校！有什麼吩咐？”
炮兵上校沒理洛朗，他徑直走到夏爾旁，聲音帶着遲疑：“你就是夏爾？我可以和你談談嗎？”
夏爾打量了一眼這個冒失的炮兵上校，他像大多數法蘭西人一樣留着兩撇鬍子，比較顯眼的是一對很高的顴骨。
“您是……”夏爾望瞭望外面的雨水，潛在的意思是這天氣似乎不太適合談話。
炮兵上校向夏爾伸出手：“我叫艾斯丁尼，你應該沒聽說我，但伱一定聽說過我的坦克，不久前競標成功的CA-1坦克就是我設計的，我……”
“膨！”
洛朗飛撲過來將炮兵上校壓倒在泥水裏，他一邊努力壓着在地上掙扎的上校一邊大聲朝兩側大喊：“你們這些混蛋，上來幫忙！”
幾個衛兵聽到喊聲馬上從街道兩頭跑了過來，還有人吹響了哨子叫來巡邏隊，惹得鄰居紛紛探出頭來觀看。
洛朗少校跟衛兵一起七手八腳的下了對方的槍和佩劍，對着衛兵破口大罵：“你們是怎麼讓這個傢伙進來的？他還帶着武器！”
衛兵委屈的回應：“他是軍人，少校，而且還是個上校……”
“上校怎麼了？”洛朗打斷了衛兵的話：“難道就能不問身份？”
不一會兒德約卡和卡米爾也聽到風聲跑過來了，他們一看這狀況似乎明白了什麼，趕忙上前要接走夏爾。
嘴角已冒出血絲的炮兵上校卻掙扎着朝夏爾大喊：“等等，夏爾！我想跟你談談，我沒有惡意！”
夏爾回身打量了炮兵上校一眼，然後點了點頭。
他安慰一臉驚恐的卡米爾和依舊保持警惕的德約卡：“沒事的，他如果想對我不利，就不會先表明身份了！”
洛朗回憶了下剛纔的情景，覺得夏爾說得對，炮兵上校可以直接掏槍。
不過洛朗依舊不放心，他親自把炮兵上校搜了一遍，連上校口袋裏的煙都摸出來才罷休。
……
德約卡的小屋，炮兵上校已換上一套德約卡的便裝，因爲炮兵上校身材稍顯瘦小，穿着德約卡的衣服看起來有些怪異。
夏爾問：“你是想來看看被你打敗的對手嗎，上校？”
“不，中尉！”炮兵上校略帶尷尬：“我希望……我想知道你對坦克的看法，中尉！”
德約卡笑了起來：“你似乎忘了我們是競爭對手，我還是頭一回聽說用這種方式打探消息！”
炮兵上校頹然搖了搖頭：
“我認爲我錯了，德約卡先生！”
“我是一個普通的炮兵上校，平時喜歡做一些改動和發明。”
“有一天，我聽說夏爾發明坦克之後，我就想能不能把火炮搬上去！”
“很多次我都想來找夏爾，但是……”
夏爾點了點頭表示明白，他們之間存在“原創”和“改良”之間的尷尬，後者從某方面來說有“抄襲”的嫌疑。
比如CA-1就是在拖拉機底盤上豎起一塊塊鋼板，用的拖拉機底盤甚至與原版坦克相同，都是“霍爾特60”。
如果說有什麼區別，一是裝上了75MM短管火炮，二是CA-1的車頭裝上了尖鼻和擋板用來切割鐵絲網。
出於這些原因，炮兵上校當然不會希望與夏爾見面。
“然後格雷維先生找到了我！”炮兵上校繼續說：“他說他願意幫助我，甚至願意買下我的工業產權並把它生產出來，而且他還擁有坦克工業產權，於是……”
德約卡臉上露出恍然之色，格雷維擁有坦克的工業產權，有他的同意，炮兵上校的“改良”就不會有任何問題。
炮兵上校一臉難堪，他緊了緊身上的大衣，接着就放鬆下來：“我應該第一時間就來找你的！”
卡米爾給炮兵上校遞來了一杯冒着熱汽的咖啡，她確信炮兵上校沒有惡意後覺得這是理所當然的待客之道。
炮兵上校感激的看了她一眼真誠的道了謝。
夏爾忽然想起了什麼，他問：“上校，您剛纔說您叫……”
“艾斯丁尼，中尉！”炮兵上校回答。
“艾斯丁尼？”夏爾微微點頭。
他似乎有點印像，炮兵上校，平時喜歡搞設計和發明，應該就是那個被稱作“法蘭西裝甲之父”的艾斯丁尼。
算起來，德國閃電戰最早應該是出自他之手，他的“蜂羣作戰”大概就是閃電戰的雛形。
只可惜他生不逢時，一戰時的坦克根本無法支持這種超前的作戰理論。
這個有天賦的上校，是不是該收爲己用？！
(本章完)