方府的新家沒有齊州城那般大，但價格卻貴了幾倍不止。方家祖產先前在如真出嫁，給知禮知義兄弟鋪路打點時便用的差不多了。所幸經商多年的方敬江及方華香不時資助一二，並每年分紅也是給足了的，再來方敬瀾這回升官進京，以如晴的思維，大伯和堂姑肯定也資助了的。

　　否則，想在京城四環地段買上這麼三進三出的大宅子，估計還沒那個實力。如晴打量了新家，沒有齊州的大，但卻比齊州城的還要精緻些，園林景緻，亭臺樓閣都還是比較不錯的。李氏理所當然住進了府裏最好僅此於松鶴院的華音閣，張姨娘和朱姨娘分別住到西院和北院，如晴觀察了朱姨孃的新院子，屋子比齊州城的一般大，但傢俱卻少的可憐。與富貴掌皇的華音閣相比，這兒空曠不少，並也寒暄。

　　但李氏也有說法，才搬了新家，好多事都還沒個準頭，等把要緊事兒辦好後，再慢慢從長計議。

　　如晴可不會相信她的敷衍之辭，可惜她又沒理由去質問。只好耐心勸說朱姨娘，“等爹爹來你房裏後，你這兒都不要動。越寒磣越好。”

　　而張氏也與朱姨娘一樣，受到李氏的冷遇。但她的報復方式可就不同了。

　　如善一頭哭倒在方敬瀾面前：“難不成我不是方家的女兒嗎？居然就住一個破爛屋子裏頭，連個像樣的傢俱都沒有。我還想着等搬了新家請新結識的姐妹來家裏聚聚，可如今都沒顏面讓姐妹們登門了。爹爹，您自己住大房子，卻讓太太這般作賤自己的親生女兒，您就真的忍心？”

　　方敬瀾一臉的氣慣，當下就去找李氏理論去。

　　李氏理由也確實充分，倒把方敬瀾給堵了回來，明知李氏在強辭奪理，偏又找不着理由反駁。不過幸好如善倒是機伶，立馬道：“太太這兒佈置的好富麗堂皇，還有三妹妹的房間，我剛纔看過了，真的好漂亮。那些傢俱，應該是前幾日纔買的吧。”

　　這句話一下子提醒了方敬瀾，冷着臉斥道：“如美的房間你就有時間打理，善兒的你就沒時間。你還真是厚此彼薄。沒見過你這樣的刻薄嫡母。”

　　李氏板着一張臉道，酸言酸語的，“啊喲，我雖是善兒的嫡母，可如善從小就養在張姨娘身邊的，有張姨娘在，何需我去充慈愛？我說善丫頭呀，沒事時，可沒見過你把我當嫡母來着。平時候有什麼短的少的你就想到我這個嫡母了。這可行不通哦，我這兒又不是錢莊。”

　　如善玄然欲泣，抽抽噎噎地道：“太太是一家之主，這手裏頭流出去的銀錢光一個字兒就夠咱們母女的腰粗了。聽太太這麼一說，是擺明了剋扣我們母女的花用了？”

　　李氏拂袖冷笑一聲：“沒見過你這般心胸狹隘的姑孃家。這陣子忙的腳不點地，可有人體諒我的辛苦？每日裏忙進忙出的累得連飯都不曾好好喫過一頓。你倒好，成天就呆在屋裏頭吟詩作畫的，喫喝玩樂只知道使銀子，也不幫上一二。你們母女喫現成的，住現在的還不知足，稍微怠慢了便要死要活的。朱姨孃的屋子也空空的呢，怎麼不見如晴來哭訴？就你一人受委屈了？”

　　方敬瀾一聽，忽然看如善的眼光就變味兒了。

　　如善心裏一急，嘴裏卻道：“四妹妹自有老太太護着，何需她出面哭訴？”

　　李氏冷笑一聲，“那倒也是哦。好吧，我就等着老太太發話吧。”然後斜眼瞅着方敬瀾，只一味的冷笑。

　　方敬瀾總算回過味兒了，李氏確實怠慢了兩個女兒，但如晴選擇息事寧人，而如善卻不依不饒。

　　外頭的如晴見他們吵得差不多後，這纔在劉媽媽的手勢下，施施然走了進去，故作驚訝道：“哎呀，爹爹和二姐姐也在呀。”

　　方敬瀾問：“晴丫頭，這麼晚了，來太太這兒有什麼事嗎？”

　　李氏見如晴一來，心裏略有緊張，“晴丫頭，這個時候到我這兒來，有事嗎？”

　　如晴手頭還端了個湯鉢，乖巧地道：“也沒什麼的，只是想着這個時候，是給母親請安的時辰了。女兒先給太太請安，再來，母親這陣子忙進忙出的，我聽劉媽媽講，母親還從未好生休息過，女兒年紀小，又幫不上什麼忙，只略盡點心意，親自熬了補血氣的當歸伏伶粥給母親當夜宵。雖然有些苦，但補元氣卻是不錯的。母親快嚐嚐，還熱着呢。”

　　劉媽媽接過湯鉢，打開瓷蓋子，親自遞給李氏，一股藥味撲鼻而來，李氏皺了皺眉，但見小米粥熬得濃稠適合，喫在嘴裏，並無藥物的苦澀之味，只一股淡淡的棗香，原來還加了棗子在裏頭。李氏淺嘗了兩口，越發覺得餓了，又大喫了幾口，很是高興，“還是晴丫頭懂事貼心。處處緊着我。不像如美那丫頭呀，成天只知道玩，一點都不貼心。”這話李氏說得感慨，看如晴的目光也複雜了許多。

　　如晴害羞地道：“母親說哪兒話呀。如晴其實也是有私心的呀。把母親侍候好了，母親就不累了，就有力氣管家理事了。因爲至今我姨娘屋子裏還空空的，想着太太這陣子忙的腳不點地的，也不好勞煩母親爲這些小事操心。只想肯求母親，可否給些銀子，讓女兒佈置些簡單的傢俱。不多，只弄些普通的桌椅就行了。”

　　如晴篤定李氏會給銀子的，並且還多多地給。因爲，方敬瀾在場。再來，有如善這個反而教材，更越發襯托她的乖巧懂事了。

　　果不其然，李氏一聽如晴的話，臉都笑開了，慈愛地對如晴道：“晴丫頭真懂事，也真體貼人，能體諒我的辛勞。喏，等下讓劉媽媽領你去賬房支取銀子去。只是，咱家現在你也知道，買了房子後確實沒多少餘錢了。要省着用，啊。”

　　如晴點頭，表示明白。一定省着花。

　　然後如晴又轉頭與方敬瀾甜甜地笑着，“爹爹，二姐姐，這麼晚了，還不歇息麼？咦，二姐姐好像剛纔哭過了？”

　　如善氣得直咬牙，暗罵這個只知道裝乖賣巧的沒用的東西。

　　李氏斜她一眼，陰陽怪氣地道：“你二姐慘的很，咱們都欺負她了。正找她爹來憑理呢。”

　　如晴故作喫驚，“是爲着張姨娘屋子裏傢俱的事麼？這，二姐姐，多大點的事兒呀，直接與母親明說就成了。何苦，何苦哭成這樣，當心傷了身子，還傷了母女間的和氣。母親確實不是有意爲之的。你就不要往心裏去了。姐姐若是明日得閒，咱們就一塊兒去採買傢俱吧。何苦爲這些小事勞煩爹爹呢？”

　　李氏和方敬瀾都聽得心頭舒坦不已。是呀，這兩天累死累活的，還從未好好休息過，原想着今天事兒少，可以早早睡過好覺了，偏偏----

　　如善粉眉倒豎，衝如晴冷笑一聲：“是，我無理最鬧。四妹妹最好不過了，又乖巧又懂事。還體貼人。”

　　如晴皺眉，“姐姐這是什麼話呀，難道我們不應該乖巧，不應該懂事麼？要知道，咱們姐妹能有今日這般體面，全靠爹爹母親辛苦掙來的。咱們受些委屈又何妨？要知道，爹爹母親在外頭還不是要處處陪小心？說不定受的委屈比這還要大呢，那都爲着什麼呀？”

　　李氏聽着也心有慼慼焉，想着這陣子四處交際應酬，累得人不是人，鬼不是鬼的，還不是想着把幾個孩子弄出去，先混個熟臉，日後好找門體面的婆家麼？

　　方敬瀾也是深深感嘆，想着這些年在上司權貴面前陪小心陪笑臉，忽然鼻子也酸酸的，他這麼辛苦，還不是想着給孩子們一個安全穩定的生活環境嘛。

　　如善被如晴堵得啞口無言，她也知道如晴已佔了上風，再與之爭論也討不得好，只得低聲道：“妹妹說的極是。聽妹妹這番話，卻是我不懂事了。爲着一點小事惹爹爹太太傷心。爹爹，太太，都是女兒不懂事，女兒知錯了。請太太不要放在心上。”

　　李氏冷哼一聲，冷言冷語道：“你何錯之有？錯的人是我。在買傢俱之前，沒有先緊着你們母女。”

　　方敬瀾面色複雜地望着如善，又看着小女兒，忽然心裏直嘆氣，總算明白如善這麼聰明伶俐，可總是不讓人待見的原因了。

　　*

　　因爲何氏有孕在身，不宜搬遷。再來身子不便，仍是讓如晴過去代爲管家。

　　倒是老太太卻不好再住在知禮那，仍是搬回去住了。

　　何氏倒也懂禮數，儘管大着肚子，卻也每融三五天回大宅去向老太太李氏請安。

　　李氏見何氏頂着喏大的肚子，氣色也很好，心頭嫉妒起來，便以“媳婦你有了身子不再方便侍候知禮爲由”居然提議給知禮送個妾室過去。

　　老太太訝異地望着李氏，連林氏也訝異不已。何氏則冷下臉來，一言不發地瞪豐李氏。

　　李氏心頭得意，讓人領了個顏色好的丫頭進來，與何氏價紹道：“這是我從老家帶來的丫頭，叫雲錦，一直帶在身邊，也有好些年了，一直本份懂事。如今年歲漸長，又捨不得把她配出去嫁人。如今想着知禮屋子裏也沒個知冷知熱的丫頭服侍，乾脆把這丫頭送過去吧。”

　　也不給何氏開口的機會，李氏連忙吩咐雲錦：“還愣着做什麼？還不快給你家奶奶磕頭？”

　　雲錦得了令，連忙朝何氏的方向跪了下來。

　　李氏則緊緊盯着何氏，挑釁又得意地想看她的反應。

　　如晴心裏那個嘆氣，爲何氏擔憂起來，這長輩送的丫頭，不敢不要。若是拒絕了，可就犯了七出之罪呀。

　　何氏面上確有動怒，不過很快就忍下了，並不急着讓雲錦起來，只和顏悅色地道：“抬起頭來，讓我好生瞧瞧？”

　　雲錦怯怯地抬起頭，何氏打量了一番，淡淡地道：“果然生的不錯。會識字麼？”

　　雲錦遲疑地道：“只識得幾個字。”

　　“會詩詞歌賦麼？”

　　“----奴婢只是個奴才，能有口飯喫就成了，如何會這些高雅的玩意。”

　　“會彈琴麼？”

　　“----”　“會琴棋書畫麼？”

　　“----”

　　何氏皺眉，“這也不會，那也不會，如何對我家夫君知冷知熱？我夫君一向精於詩詞歌賦，你什麼都不會，如何侍候？”

　　雲錦張口結舌道：“奴婢會女紅，會做飯，會掃地----”

　　何氏溫和地道：“你會的這些，我屋裏的丫頭都會。”

　　雲錦呆住。

　　李氏不滿地道：“我說知禮媳婦，你就別雞蛋挑骨頭了。只是用來做妾的，顏色生的好就成了。若是會那些玩意可不好，到時候宣賓奪主也說不定的。”說着橫掃瞭如善一眼。

　　如善面不改色，裝着沒聽到。

　　何氏神色淡淡：“這丫頭我不能要。”

　　李氏心頭一喜，但面上卻豎着眉毛道：“不給丈夫納妾？便是善嫉。我說知禮媳婦，這可是犯了七出之罪呀。”

　　何氏面不改色道：“納妾也要男人有本事纔行。咱傢什麼狀況姨母還不清楚麼？外頭的債務也才還清，如今家裏頭裏裏外外都要錢。我都還準備裁了些下人，好省些銀子。不然，將來這孩子一出世，若是喫了上頓沒下頓的，如何是好？手頭沒銀子，還想着納妾，這是什麼事兒呀？窮奢極欲打腫臉充胖子，也不是這種充法。”

　　如晴低頭悶笑。

　　林氏也掩脣低笑。

　　李氏則青着一張臉，不知是被氣紅的，還是被羞紅的。

　　偏老太太這時候又插了話，火上添了油，“是呀，前些日子你在知禮家白喫白住幾乎把知禮媳婦給喫垮了。如今又要塞妾過去，你以爲養個妾不需要花錢嗎？真不知你究竟怎麼想的。知禮媳婦不是外人，可是方家的嫡長媳，你這般與她過不去，究竟圖什麼呀。”

　　李氏急忙辯解：“老太太，我，我不是這個意思，只是想着知識禮媳婦頂着這麼大的肚子，侍候知禮也是不方便，只是想着，想着找個人給知禮媳婦分擔些活兒，難道這也有錯嗎？”

　　老太太直接了當地道：“這丫頭生的不錯，年紀也不算大。等如美嫁人了，你再塞給未來的姑爺做妾吧。這樣豈不輕鬆瞭如美？”

　　如晴再也忍不住，側頭掩脣悶笑起來。

　　何氏林氏兩妯娌也忍不住掩脣，何氏笑道：“老太太這個主意甚好。這丫頭顏色還真的不錯，既然太太捨不得配出去嫁人，乾脆留給三妹妹做陪嫁得了。至於夫君嘛，有媳婦在，太太就甭操這個心了。”

　　如晴捧着肚子，想笑卻又不敢笑，憋得那個悽慘。

　　“---”李氏卻氣得一個仰倒。卻再也不敢說什麼了。

　　*

　　這事兒揭過後，如晴又替李氏悲哀起來，一心想着過婆婆癮，偏沒有婆婆的命。何氏她惹不起，偏還要去惹。惹過後何氏的還擊能力也是不容小覷的。

　　又過了數日，李氏對又登門請安的何氏道：“你在外頭欠的債我不是替你還清了嗎？怎麼又在外頭欠錢？”

　　何氏微笑道：“這孩子快要生了，到處都要花錢。我娘前陣子過問了我的嫁妝，發現我的嫁妝在短短一個月裏就陡然銳減了好多，便質問我來，問是不是有人強行動用過我的嫁妝。我說沒有。我娘不相信，直覺認爲是方家動用了我的嫁妝，還想找上門來與姨母理論。我想着這事兒本與姨母無關。爲着平息母親的猜疑，只得私自舉債把嫁妝那份虧空給填了起來。可惜那些錢莊掌櫃認爲我年紀輕，無還債能力，不肯佘給我，我只好借用公爹的大名了。”

　　李氏氣得乾瞪眼，想破口大罵卻偏又找不着理由。因爲她畢竟理虧在先。

　　因爲方敬瀾得知何氏以他的名義向錢莊佘賬，氣得找知禮理論。知禮照着何氏的話與父親解釋了，方敬瀾又氣又怒的。雖然明知何氏有故意爲之之嫌，偏又不好說什麼。因爲李氏在知禮家白喫白喝一個月確是事實。如果說李氏是知禮的生母還好，問題是，李氏不是。如果說李氏用的是知禮那一份子也還好，繼子貢奉繼母也是人之常情。可李氏喫的穿的住的用的全是知禮媳婦的嫁妝，這傳揚開去，可是丟臉的呀，尤其何家人還知道了。

　　不得已，方敬瀾自己去把那份債給結了。但回到家卻是狠狠斥責了李氏。這回可不只是斥責而已，幾乎快把房子給掀了，直把李氏罵得狗血淋頭，在下人面前深深抬不起頭來。

　　李氏這回確實是被罵慘了，還被罵得害怕了起來。因爲方敬瀾氣得居然把休書都給準備好了。尤其在得知李氏居然想着法兒給何氏添堵，更是氣不打一處來，以“目光短淺，心胸狹窄，不堪配作一族主母”爲由，休書都扔了出來。

　　李氏駭得面無人色。多年來的夫妻，雖然時常有吵鬧，也不曾見方敬瀾如此生氣，這回甚至還出示了休書，總算知道怕了。

　　但心裏裏仍是有怨氣地，這不，何氏一來便質問了。偏何氏說出來的理由，卻是滴水不漏，找不着逢兒鑽。