會議進行到一半,記錄官已滿頭大汗,不停翻筆記。他究竟寫了些什麼?國王心想,一切都亂得要命。

“糧食怎麼辦?”法羅斯問,“城內的人快要喫自己了。”

“赫萊德死後,我們又要面臨北方的壓力。”佐爾嘉也道,他換上一套頗爲紳士的深綠厚夾克,領口彆着鑲銀邊的盾狀寶石圓扣別針。自打瓦希茅斯的新國王、光復結社首領佈雷納寧授予他爵位,並將蓋澤兄弟的領地和城堡封

賞給他後,他便一直佩戴着新家徽。

無人能回應。佐爾嘉爵士繼續開口:“至於糧食,也許能從南方想想辦法。伊士曼王國的女王陛下已告離世,她的姐姐也死了。”

“恐怕很難。”法羅斯提醒,“別忘了,大人,伊士曼正被黑夜籠罩,連王國最北端的普林城都不例外。若光復結社所見的情況持續下去,不久應是伊士曼人逃難到金星城纔對。”

“那飛鷹城呢?”佐爾嘉卻說。

這不失爲一個好點子。佈雷納寧心中一動,不禁思考起此事的可行性來。飛鷹城和普林城均爲伊士曼邊疆的公爵領主城,前者以肥沃多產聞名,是伊士曼最大的糧倉。恰巧的是,瓦希茅斯正與二領接壤:普林更近,飛鷹城稍

遠。

但金星城封城已久,當地人窮困飢餓,這樣的距離完全可以克服。

幸好辛沒來。伯寧慶幸地想。會議是爲了解決金星城的亂象、拯救戰亂中的凡人,可若教這伊士曼傭兵得知我們圖謀他的祖國,只怕絕不肯答應。

佈雷納寧無法不感到慚愧,但他總不能任由子民餓死。”伊士曼已然淪陷,被納入了拜恩帝國的領土。”他猶豫不決。“向南尋求太過冒險。”

“的確。伊士曼女王死了,王國早已不復。”法羅斯同意,“但在國際上,拜恩還沒有宣告她的所屬。西境暫時是無主之地,立場中立,沒人說我們不能去中立地貿易吧。”

他見伯寧有所意動,繼續加碼:“說到底,金星城的困境只是一時之事。等收回王國西部,哪怕只拿到橙皮領,百姓就能有口飯喫。”

橙皮領的地質與金星城不同,雖不如伊士曼西境平坦豐饒,卻也算得上的肥沃。在王國破滅前,那裏一直都是瓦希茅斯的水果生產地啊。

突然,就在這時,一個兩全其美的方案出現在腦海中,伯寧不由得長鬆一口氣。“爲什麼不先收回橙皮領呢?”他反問,“當地人一定不愁喫喝。”

法羅斯和在場寥寥的幾爲貴族大臣對視一眼。“呃,這個,代行者與陛......與赫萊德的契約中,只承認將金星城奉還。”外交大臣哈蒙斯頓硬着頭皮解釋。

“橙皮領,不,現在是橙皮城,它現在仍在帝國瓦希茅斯領的範疇吧?”

“是的,但......”

新國王手一揮。“金星城是瓦希茅斯的主城,橙皮城自然要效忠封君。法羅斯?讓你的兄弟姐妹們做好準備,明天一早就出發。”

“是,陛下。”靈感學會的會長道,“但我必須提醒您,無名者再出色,也不可能悄無聲息的出現在橙皮領,佈列斯帝國會察覺我們的意圖。”

“讓他們察覺罷。”總比去伊士曼更好,代行者不在帝國,拜恩人的皇帝卻一直坐鎮南方。

雖然伯寧與後者乃是同胞,卻也不想激怒對方......尤其在微光領主佔據了鎖鏈堡後。惡魔領主和光復結社的成員有天淵之別,佈雷納寧原以爲他們是高環的無名者,藉助特殊的火種與七支點的空境閣下抗衡,因爲他完全無法

想象要如何踏入空境。

現在卻清楚,他們每個人都是真正的空境無名者:領主都出身於七支點,是攀附在秩序上的陰影。他們能夠獲得正統傳承,也因之得以跨越環階。難怪秩序聯軍無論如何也要除掉“無星之夜”。

會議結束後,大臣們紛紛離開,忐忑地準備即將到來的戰鬥。佈雷納寧將佐爾嘉留下來,責怪地瞥他一眼,竟發覺這小子一無所知地垂頭,好像真在思索。等等,莫非他真的不知道?“你老家是哪裏,佐爾嘉?”

“是燈芯城,陛下。”

一座東部城鎮。“早知道我就把你丟回去。”佈雷納寧瞪他一眼,“好歹你還能找到回封地的路。”

佐爾嘉沒明白:“可您已把蓋澤爵士們的領地......?”

“見鬼,那就是橙皮領。方纔你該贊成我的,佐爾嘉。收回橙皮領,你將是貨真價實的領主,而非虛銜。”

這傢伙張大嘴巴,一臉傻樣。佈雷納寧連和他計較的心情都沒有了,更別提還有許多事務亟待解決:鎖鏈堡,維爾登元帥,靈感學會,明天的行軍......連金星城也需要修葺。我真是受夠了!

一切似乎回到了原點。伯寧沒找到聖經,瓦希茅斯仍處於困境之中,甚至好容易收回的金星城也要再度失卻:微光領主身處鎖鏈堡的儀式之中,依靠神祕環境保護自己的火種。

一旦鎖鏈堡失效,或該死的莎莉絲儀式又出現變故,那我們就不得不面對拜恩的刁難,和一位被惡魔侵佔身體的無名者領主。

佈雷納寧不敢想象那種後果,更不願意思考其中隱含的信息。同爲無名者,只怕我也有這麼一天......到時候,金星城怎麼辦?光復結社和瓦希茅斯呢?莫非無名者註定沒有生路?

更何況,他不想死。

這些問題沉重地壓在心頭,佈雷納寧既不願相信,又無法忽視。也許我該聽安利尼的,向拜恩輸誠效忠。都說拜恩的皇帝能與聖者比肩,那亡靈理應有辦法......但傳聞之中,前任國王“無星之夜”仍死於火種向惡魔的轉化。

“惡魔”的下場如一柄利刃,懸在了結社的頭頂。佈雷納寧本打算依靠魔藥大量轉化凡人,就像“霜露之家”在香豆鎮所做的那樣,卻最終未能下定決心。

情況已如此糟糕,他的親信卻還來添亂。“陛下,光復結社的傭兵求見。

“讓他來吧。”佈雷納寧正想放空腦袋。“記得稱他爲爵士。”他糾正。

替他守門的是雷託?凱德裏克中校和“小鷹”尼克?盧克。前者曾是維爾登元帥的助手,後者則是伯寧的侍從。他們的工作做得還算妥當,但都不清楚“光復結社”的情況。

………………幾人中,佐爾嘉被封爲橙皮領伯爵,可謂是平步青雲,足夠他光宗耀祖了。“唱伴”留在王宮,由靈感學會的某位醫師治療他的瘋病。裝作學生的格萊莫?費恩如今是見鬼的“鎖鏈堡領主”。

他們都不會在這時候見他,況且結社裏的傭兵只有一位。

“你來幹嘛?”佈雷納寧微笑,“找到那風行者了?”

“這倒沒有。”辛嘆息一聲,“顯然他不在浴池裏。”

“看來你的失物清單增加了。”佈雷納寧忍耐着說。

“是啊,我的襯衣、外套和上好的皮靴,只洗了個澡,統統都不見了。真教人煩惱。”

“那些破爛丟了也罷。”伯寧一本正經地安慰,“新衣服合身嗎?”

辛低下頭。他的裝扮比起佐爾嘉來不遑多讓:上身瓦希茅斯風格的深藍色羊毛呢絨開襟外套,袖口和身前裝飾成對的金屬銅紐,肩搭一件灰短圓鬥篷,腰束掛扣騎兵寬皮帶,胸前彆着一枚劍形寶石徽章。禮服褲子非常修身,

他的新靴子裏是一副灰色長筒襪。

傭兵用下巴撥了撥雪白蓬鬆的亞麻褶皺圍領,沒有回答。

佈雷納寧哈哈大笑。

連佐爾嘉也別過頭去,懷疑自己是否裝扮不整。但他們其實都很合適。無論軍人還是傭兵,都是他真正的班底。佈雷納寧奪回王冠後,論功行賞自他們開始。

這都是他自找的。伯寧心想。新國王召集所有大臣貴族議事前,他特地邀請辛,並要法羅斯從他的收藏裏找出些禮服來。

可這混蛋居然拒絕了,連帶封地和爵位一起。

佈雷納寧當然無法忍受這樣的侮辱。他把傭兵交給侍從帶領,吩咐僕人準備熱水沐浴,無需參與會議。這下,傭兵答應了。

於是,當會議結束,冒險者也洗漱完畢時,僕人已收走了他的全套衣服,只留下一件蕾絲襯裙。伯寧讓佐爾嘉傳話給他:要麼收下紋章,要麼讓他穿着裙子滾出城去。

“我還挺期待你一意孤行的樣子。”佈雷納寧揶揄,“爵士。”

“隨你怎麼說。”辛鬱悶地回答,“我和這座城真是犯衝。”

“你會習慣的。”佈雷納寧挑眉,“莫非你還想回四葉領去?那邊估計到處都是拜恩人。”

“不。我要去北方。”

“你也找不着封地了嗎?特裏梅恩被剝奪的領地在金星城西方,蓋澤家族的家堡也在那。”

辛搖搖頭。

佈雷納寧的笑容消失了。“你真相信他的話?”

“他沒撒謊,我看得出來。”辛回答,“我必須去一趟北方,去神聖光輝議會。”

“然後被聖騎士逮住,自投羅網?”伯寧反問,“你腦子裏究竟在想什麼?”

“留在這更不妙。安利尼還在金星城裏,他的情況誰也說不準。我建議你們也離開。

“我們歷經這麼多磨難,才奪回了瓦希茅斯。”他確實考慮過搬走,但即便離開,佈雷納寧也不可能去什麼光輝議會。“如今同胞需要我們,你怎能再度將他們拋下?”

“我不是他們的同胞,伯寧。”諾克斯冒險者回答,“是的,我同情無名者的命運,也願意融入他們的生活,但有更要緊的事必須處理。”

“要緊?也許這就是拜恩人的陰謀。微光領主藏在我們之中,和我們一道進入金星城!如今他聲稱自己的火種出現了問題,強佔了鎖鏈堡。依我之見,他是要把我的結社趕走,或者吞併。”

“對於謊言,沒人能比我更瞭解。”辛說道,“他說的都是真的,伯寧。莎莉絲儀式,鎖鏈堡,還有無名者的墮落......我必須離開。”一絲苦惱的神色爬上傭兵的面孔。“我不敢想能阻止太陽,但我一定要知曉儀式的真相。”

你非要我也說實話不可?佈雷納寧惱怒地想。雖然祖父死後,金星城的情況開始漸漸好轉,法羅斯和他的“靈感學會”已宣誓效命,以阿斯卡?維爾登元帥爲首的舊貴族也紛紛冒出來投誠,擔保自己成爲新國王的左膀右臂......

但在心底,他知道他的“光復結社”纔是真正的班底。

佐爾嘉和辛,甚至是“唱伴”,他們讓佈雷納寧成爲國王,而非本身是王冠的附加品。

“金星城離不開你。”最終,佈雷納寧妥協了。他告訴這混蛋傭兵,瓦希茅斯王國需要他的幫助。“我不許你這麼離開,辛。讓微光領主和他的壞消息見鬼去吧!”

“退一萬步說,若我留下來,你的同胞會心生疑慮。還不到時候,伯寧,無名者,不,神民,他們接受不了原本瓦希茅斯的日子。還有舊貴族,你推翻了赫萊德,才讓他們選擇了你,選擇了無名者。”

“靈感學會正在批量生產魔藥,很快我們就是同胞了。”佈雷納寧吐露,“我已經攻克了火種魔藥的配方,甚至完善了它。現在,它既不是‘索維羅',也不是‘二代淨釜',它是屬於我的魔藥。

“難不成你要...?"

“不。”原本他是這麼打算的。敵衆我寡,容不得考慮後果了。

赫萊德已死,若光復結社再失敗,瓦希茅斯人將萬劫不復。變成無名者,大家好歹能有一戰之力。“願意加入我們的,我會提供魔藥。”

辛皺眉:“即便代價是被惡魔殺死?”

“沒有火種,在惡魔到來前,他們就會死。”佈雷納寧冷酷地揭穿,“我們反抗,就會掀起戰爭,死於刀劍炮火,死於廝殺和混亂;不反抗,人們就會任帝國奴役,死在礦場和佈列斯人的皮鞭下。金星城還是黃金遺蹟的時候,

你以爲瓦希茅斯人過得很好麼?”

“不。”傭兵道,“但起碼,他們能活着。”

那不是我要的。佈雷納寧再度想起祖父赫萊德。若我向他投降,聽從他的安排,甚至根本沒有離開軍團,他還會不會要我的命呢?沒人說得準。

“你錯了,辛。在戰場上,逃生不能解決問題。這世上沒有和平地帶,尤其是有人的地方......大家都沒得選。”

一陣無言的安靜。“是的。就是這樣。”傭兵承認,“你是瓦希茅斯的國王,伯寧,你做得對。”

佈雷納寧頓住了。“魔藥是爲凡人準備的,若你不願意,那......那也不需要它。說到底,你仍然是光復結社的一員。”

“我的榮幸,陛下。”辛微笑。然而佈雷納寧很熟悉他,知曉他微笑背後的堅決。

“可你還是要走?”

“想必莎莉絲儀式也是瓦希茅斯亟待解決的問題之一。”辛指出,“赫萊德死後,維爾登元帥和靈感學會唯有支持你一途。他們是你的大臣和同胞,能爲你解決諸多繁瑣事務。然而,他們都無法離開瓦希茅斯,深入光輝議會。”

伯寧惱怒地盯着他,但傭兵繼續說下去:“我不是無名者,伯寧,但我是光復結社的一員,沒人比我更合適去解決莎莉絲的問題。想想看,微光領主留在鎖鏈堡一天,你的王國就要冒一天的風險。”

國王盯了他半晌,突然冷笑:“那你是非去不可了?”

“請您准許,陛下。”辛說道。

他更惱火於這傢伙的裝模作樣。“很好,你說得有道理。此行事關王國命運,怎能假手於人?我和你同去,爵士。

一絲錯愕爬上冒險者的面孔。佈雷納寧感到了愉快。“請你履行職責,務必保證我的安全。”