慈禧心頭一震，默然半響，微微嘆了口氣，說道：“這……可不是一時半會兒就能辦下來的事情。”

　　所謂“不是一時半會兒就能辦下來”，潛臺詞就是“這是不急之需”。聖母皇太後的話裏，多少透着點不以爲然的意思。

　　慈禧的這個反應，在關卓凡意料之中，他說道：“太後說的是，這的確不是火燒眉毛的事情。可臣想，正因爲這個事情不能一蹴而就，纔要早早着手——如果真到了火燒眉毛的時候再去辦，可就晚了！”

　　慈禧又是一震，默謀片刻，柔聲說道：“這個事兒，你是怎麼想的，說來聽聽。”

　　“是！”

　　關卓凡想了想，說道：“八旗是國本，國初的時候，根基未穩，爲固國本，適度地分一分滿漢的畛域，還是必要的。不然，滿人太少，漢人太多，彼此若全然沒有一條界限，時候一長，滿人必然就顯不出來，完全被漢人‘溶’掉，也是可能的。如此，宗室將無所依憑，太祖子孫臨朝掌國，也就沒有足夠的底氣。”

　　慈禧喟然，說道：“你這番話，不能拿到檯面上去說——可是，說得再透徹不過了！那麼，現在……”

　　“現在情形大不同了。”

　　關卓凡將慈禧臉上的一縷秀髮，輕輕地攏回她的耳邊，說道：“‘八旗是國本’，這個話固然不錯，但是有條件的。第一，旗人要爭氣。旗人如果不爭氣，這個‘國本’就不是堅石壘就。而是用土疙瘩堆起來的。臣唐突。話不中聽——太後請想一想。兩宮垂簾聽政，寶座之下……呃，卻是一堆土疙瘩，呃，那是什麼感覺？”

　　慈禧悚然而驚，臉貼着關卓凡的胸膛，聽着他沉穩有力的心跳，默然不語。

　　過了好一會兒。開口說道：“這個話，除了你，沒有人能跟我說。嗯，我想起肅順說的一句話了：‘咱們旗人裏邊混蛋多！’——肅順爲人混蛋，他這句話，倒不混蛋。”

　　一連三個“混蛋”，倒是說的滿溜，關卓凡微微一笑，說道：“太後聖明！”

　　慈禧也是微微一笑，柔嫩的指頭。在他胸膛上輕輕滑動着：“好在，旗人裏邊。到底出來了一個關卓凡。”

　　呃，這個……

　　“太後金獎，臣實在惶恐。不過，‘一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫’，臣雖竭盡駑鈍，可一個人單打獨鬥，是不行的。”

　　“說的也是。嗯，那個……伊克桑能夠幫得到你的忙嗎？”

　　咦，怎麼又把伊克桑拎出來啦？

　　“伊克桑帶兵打仗，算是一把好手了，但是，治事之能，暫時還看不出來。不過，有機會的話，倒也不妨放出去歷練歷練。”

　　“嗯，這個再說吧，我是跑了題了——這是‘第一’，還有‘第二’嗎？”

　　“有的。”

　　頓了一頓，關卓凡說道：“第二，如果天下無事，‘八旗制度’這個‘國本’，小修小補，還能夠敷衍下去。可是，現在國內國外的情勢，真正是幾千年未有之大變局，猶如風狂雨驟，紙糊的窗戶，擋不住狂風暴雨，必得換上玻璃了！”

　　慈禧不說話，一根蔥管般的纖指，下意識地在關卓凡的胸膛上輕輕地點着，顯然在做激烈的思索。

　　又過了好一會兒，慈禧說道：“你說下去，我聽着呢。”

　　“是。先說國內，洪楊這場大亂子，賴太後宵旰憂勤，指揮機宜，總算平定了。但有兩個後果，卻是不可避免的：一個是旗人的無用，再也蓋不住了；一個是地方上，漢人的勢力坐大了。太後請留意，江南江北，遍佈要津的，不僅僅是湘系、淮系。臣在江蘇、山東等地，也不能不用漢人——就是廣東的丁世傑，其實也是‘漢軍’。”

　　慈禧心中微動：這番話，關卓凡是把自己也“放”了進去，真正是不避嫌疑，忠誠可感！

　　這個時候，那根在關卓凡胸膛上點動着的手指，剛剛好碰到了關卓凡的手，於是握住，輕輕一捏，說道：“你說的很是——別人再也不能說的這麼明白透徹！朝廷也在防微杜漸，免得將來尾大不掉！”

　　這類動作，慈禧是很少做的，關卓凡心中一蕩，反過來握住了御姐的柔夷，放到嘴邊，輕輕地吻着，說道：“臣謝太後獎諭——太後聖明！”

　　慈禧格格嬌笑，說道：“別鬧……癢！”

　　關卓凡放下了御姐的手兒，正容說道：“臣有一句肺腑之言，還請太後鑑納：朝廷收權，只能從地方收到中央，卻不能從漢人收到滿人手裏！”

　　慈禧沉默片刻，說道：“我曉得你的意思：既然要靠人家辦事，就不能不給人家權力。這個情形，中央、地方，其實都是一樣的。唉，說到底，總是咱們旗人自己不爭氣！”

　　嘆了口氣，用很不甘心的語氣說道：“那班‘旗下大爺’，難道就真的不能振作起來？就像……就像老七辦的那個‘神機營’，外邊都當笑話說，什麼‘見賊要跑，僱替要早，進營要少’——我在宮裏面，都曉得了！”

　　說到這兒，突然靈光一閃，得了一個主意，輕輕拍了關卓凡一下，興奮地說道：“不如把神機營給你！你能不能夠把他們練出來？”

　　這——

　　關卓凡說道：“太後信任之專，臣感激得很。可是，如此一來，置七爺於何地？他的面子，不能不顧。再有，若把神機營交給臣，臣雖未必不能‘練’他們出來，但是，第一，底子不好，就是事倍功半的事情，多花幾倍的精力餉械，所費多，所得少，實在不是生意經——真能練出來也罷了，就怕一路汰弱留強，到了最後，無人可用了！”

　　“第二，等到臣真的把神機營練出來了，大約能得罪的人，都已經得罪完了。”

　　最後這句話，見得極深。旗務之難辦、甚至是不可辦，根子在哪裏，說的雖然委婉，但極爲通透了。

　　慈禧嘿然不語，過了半響，說道：“你‘買斷旗齡’的‘試點’，倒是辦得不錯。”

　　言下之意，是說“買斷旗齡”這種原先以爲難於上青天的事情都能辦成，爲什麼神機營就一定練不出來？

　　關卓凡說道：“聖明不過太後，‘買斷旗齡’到底只還是‘試點’，如果全面鋪開，臣也不曉得會是個什麼局面？再說句錐心的話，‘買斷旗齡’，是‘柿子先撿軟的捏’，挑最貧苦的旗人下手——別說有三百兩白花花的銀子擺在那兒，就算一文錢不給，也會有人願意‘出旗’的！可是，神機營——”

　　關卓凡的話頭打住了，但慈禧知道他要說什麼：在神機營當差的，幾乎都是親貴門下，別看許多人窮得叮噹響，照樣能在某王爺、某貝勒或者某福晉那兒說得上話。

　　慈禧心中煩亂，嘆了口氣，說道：“照這麼說，還不如當初就不辦這個神機營，也免得虛耗了這許多餉械！”

　　關卓凡心裏說：本來就該如此。——不過，這個話，他不大好說出口來，只能保持沉默。

　　他沒有說出來的話，還包括：神機營草創之初，文祥銳意經營，還是頗有一番氣象的。醇王接手之後，就“王二小過年，一年不如一年了”。事到如今，已經完全沒有整頓的價值了。

　　慈禧又嘆了口氣：“唉！也是難！”

　　接下來聲音怏怏地說道：“就是說，真的只能用漢人了！”

　　關卓凡說道：“太後聖明。國內的情形如此，國外的情形——臣是說辦洋務——就更甚了。外邊的世道日新月異，真正是每天都有新花樣，因循敷衍的，腦筋不靈光的，和洋人實在是打不來交道的。”

　　頓了一頓，用極鄭重的口氣說道：“臣以爲，既然要用人家，就不好像洋人說的，只把人家當做‘二等公民’看待。不然，日子長了，人家必然離心離德。聖明不過太後：要人家辦事，就不能不給人家權力；可人家掌了權，卻起了異樣的心思，請太後想一想：這個局面，怎麼得了？”

　　慈禧真正是“悚然而驚”了！

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　　（獅子要出個差，今天晚上的飛機，1月8日、1月9日這兩天，向各位書友請個假，謝謝）

　　*(未完待續。。)