徐礎一覺醒來，東都城裏已是天翻地覆。
徐礎與昌言之一同去見寧抱關，在議事廳門口，徐礎被郭時風叫住，昌言之只能獨自一人進去。
昌言之解下腰刀交給徐礎，點下頭，邁步走上臺階。
郭時風抬頭看眼天空，笑道：“好像又要下雪。”
“我聽到許多傳言。”
“姑且當它們全是真的吧。”
“寧王心中終無天下。”
“礎弟小心些，這句話會給你惹來殺身之禍。”
“殺與不殺，全在寧王一念之間，不在他人說與不說。”
郭時風笑了笑，示意徐礎隨他走出幾步，小聲道：“寧王決意去守襄陽。”
“東都怎麼辦？”
“礎弟別想太多，前面有狼，後面有虎，當此之時，唯一的選擇就是引狼攻虎，寧王雖然……放眼天下，或許只有他纔是賀榮人的對手。”
徐礎不語，郭時風又道：“礎弟不願投靠寧王，但也不會視寧王爲仇敵吧？”
“不會。”
郭時風點頭道：“我就知道礎弟不是意氣用事之人，因此在寧王面前力保礎弟，以爲憑礎弟之才智，終有大用。”
徐礎微笑道：“我有件事想請教郭兄，希望郭兄給我一句實話。”
郭時風正色道：“礎弟這麼通透的人，竟然向我請教，令我受寵若驚，一定說實話。”
徐礎沉默一會，扭頭看一眼議事廳，“郭兄……相信謀士能平定天下嗎？”
“這個……我不太明白。”
“謀士是君王的暗中操控者，還是供其驅使的部屬？或者更慘，只是一名以言事主的奴僕？”
郭時風笑着點頭，“我明白了，讓我想想，我從來考慮過這個問題……我覺得都算吧，古來多少帝王受到閹宦與婦人的掌控？謀士比這些人要好一些吧？”
徐礎輕嘆一聲。
郭時風又道：“我也有一件事要向礎弟請教。”
“請說。”
“帝王是天下人的主宰者？還是爲其辛苦操勞的父母？或者更慘，只是一尊坐在寶座上的傀儡，與廟中的泥胎木雕無異？”
徐礎笑了，拱手道：“郭兄令我豁然開朗。”
“論起來，我也算見過不少人物，上至帝王將相，下至販夫走卒，尊卑貴賤差異甚大，但是心中所思所想，卻多有相似之處：當其安樂之時，無不睥睨衆生，百姓以爲帝王日理萬機，不如我之安逸也，帝王以爲百姓蠅營狗苟，不如我之尊崇也；當其遇困之時，無不自怨自艾，百姓以爲帝王爲所欲爲，絕不至於受人欺辱，帝王以爲百姓輕鬆自在，絕不至於處處受到束縛，連邁出門檻的自由都沒有。”
“彼此掌控，彼此利用。”徐礎道。
“可不就是這樣嗎？帝王可以徵兵、徵糧，但是大軍潰散之時，哪個帝王能‘掌控’得住？像咱們這樣的謀士，憑着三寸不爛之舌，勸說這個，調撥那個，有人按計而行，咱們真就‘掌控’他了？未必，無人接受咱們的計策，就一敗塗地了？也未必。”
“與世沉浮。”
“與世沉浮，但是我心不動，一會你‘掌控’我，一會我‘掌控’你，我得意時，不會趕盡殺絕，你得意時，亦不要在意舊日之仇。”
徐礎大笑。
昌言之從議事廳裏走出來，一臉茫然，沒有驚慌或是恐懼之色。
徐礎上前道：“見過了？”
昌言之點頭，“嗯，寧王……要見公子與郭先生。”
寧抱關只睡了一小會，臉上醉意已然消失不見，正與幾名將領商量什麼，見到兩名謀士進來，他揮手屏退衆人，扶刀走來，“還好，東都剩下的百姓比我預料得要多些，至少可以幫着運糧。徐先生，你的那位朋友要留下來給我帶兵，但是他說必須得到你的許可。”
徐礎喫了一驚，“我不反對。”
“很好。”寧抱關向門口衛兵大聲道：“告訴昌言之，去找黃懷黃將軍。”
衛兵應命。
黃懷乃是寧軍護軍大將，昌言之去他那裏，當得任用。
寧抱關又道：“郭先生告訴你了吧，我決定帶兵去襄陽。”
“告訴了。”
“他還說過什麼？”
“沒了，我們只是閒聊。”
“我希望你去一趟益州。”
“益州？見蜀王？”
“對，既然要守襄陽，兵越多越好，蜀王不能坐享好處，也得派兵過來。”
“益州大將鐵鳶陷於漢州，蜀王很可能不願再派兵助守襄陽。”
“這就要看你們兩人的本事了。”
郭時風也喫一驚，脫口道：“我也去？”
“徐先生算是我的客人，讓客人去蜀王那裏借兵，不夠禮貌，你纔是我的軍師，必須去一趟。”寧抱關轉身在桌上翻揀，找出一方金印，“剛刻好不久，從現在起，你就是我的軍師將軍，至於品級……以後再定。”
郭時風又喫一驚，同時也有些喜悅，伸手接印，“我雖立些微功，但也犯過許多錯誤……”
“這趟去益州，不要犯錯。”寧抱關嚴厲地說，將金印放在郭時風手中。
金印沉重，入手一墜，郭時風急忙道：“得徐先生相助，此行必定馬到成功。”
寧抱關看向徐礎，“徐先生既是客人，我就不封你官了，我相信你一心只想擊退賀榮人，也無意於官職。”
“知我者，寧王也。”徐礎微笑道。
“需要什麼，你們隨便提，我儘量滿足。”
郭時風也不客氣，立刻提些一堆要求，車馬、金銀、布帛，能要多少是多少，寧抱關大多同意，最後道：“徐先生要些什麼？”
“我要——東都。”
“哈哈，徐先生出口不凡，但這個我沒法給你，東都必須毀掉，毀不掉就燒，燒不掉就砸，砸不掉就拆，總之要讓東都成爲一座人人可來可走的空城，省得還有人惦記它。”
“若是沒人惦記東都，寧王拿什麼誘說盛家從江東退兵？”
“嘿，徐先生怎麼知道我沒有辦法擊退盛家？”
“因爲擊退盛家並非上上之策，不如將東都讓與盛家——盛家覬覦東都已久，必然受之，受之則與賀榮人相距不遠，或許也會派兵助守襄陽。”
“更可能歸降單于，反成襄陽之敵。徐先生不用多說，我明白你的意思，自會考慮，東都是存是毀、是留是送，全由我決定，你只管與郭先生前往益州，替襄陽借兵。”
徐礎告退，寧抱關叫住他，笑道：“徐先生仍然用刀？”
昌言之的腰刀還在徐礎這裏，他幾乎全給忘了，“這是蜀王送我的寶刀，希望他還記得吧。”
“蜀王送你寶刀，我送你一口寶劍，但是寶劍不在身邊，明天出發的時候，過來拿取。”
“多謝。”
兩名謀士一同走出議事廳，徐礎看到昌言之等在遠處，向郭時風拱手告辭。
“礎弟得嘗所願，給襄陽送去一股強援，該是讓寧王感覺有所得的時候了，所謂‘掌控’，無非如此。”
徐礎笑着點頭，快步走向昌言之。
昌言之臉上仍是一片茫然，“那個……有件事……”
“回去再說。”
兩人回到大將軍府，昌言之從懷裏取出一方銀印，“寧王封我做左衛將軍，統兵三千，我……”
“你應該接受。”
“我、我其實不想再帶兵，尤其不願爲寧王帶兵，讓江東七族知道，我的名聲可就毀了。可是……可是寧王……”
“你不敢拒絕。”徐礎道。
昌言之臉上一紅，張嘴想要辯解，馬上垂下頭去，長嘆一聲。
“你不用羞愧，我跟你一樣。”
“嗯？”
“寧王想要毀掉東都，我只敢勸說半句，寧王派我去益州借兵，我也只能半推半就。”
徐礎的話並沒有讓昌言之更好受些，“寧王的殺氣比從前更重，見他之前，我甚至有殺他之心，見面之後，卻連大氣也不敢喘。唉，寧王……是不是真能奪得天下？”
“我今天剛剛聽到一番宏論，正好可以用上：寧王自以爲生殺在握，或許這是他的錯覺。”
“錯覺？”
“爭奪天下的道路艱難險阻，大多數人想都不敢想，敢想之人往往半途而廢，甘願做一方之雄，必須是有強烈錯覺的人，才能堅持走下去，錯覺可能是生殺在握，可能是天命所歸，可能是坐擁強兵……總之必有一樣。”
“嘿，我的膽怯絕不是錯覺，所以寧王的生殺在握……大概也不是錯覺吧，公子不用安慰我，大家都爲保命，走一步算一步吧，只是我不能陪你去益州了。”
“無妨。”
“公子也不願爲寧王奔走，可是能有什麼辦法？公子見過這麼多人，除了單于，覺得還有誰能與寧王一較高下？”
“現在還沒有，等襄陽之戰結束之後再說吧。”
“我明白公子剛纔的話了，生殺在握是寧王，天命所歸是梁王，坐擁強兵是單于，公子想找的人該有怎樣的‘錯覺’？”
徐礎笑道：“你問倒我了。”
“公子總不至於一點眉目也沒有吧？比如晉王，自恃智勇雙全，也算是一種‘錯覺’，連我都能看出來，他早晚必然還會再反。至於其他人，好像都滿足於一方之雄。哦，還有漁陽的歡顏郡主，她的‘錯覺’是什麼？比所有人都聰明？”
“我要找的‘錯覺’是所有這一切。”徐礎道。