寇季收拾好了東西以後，出了臥房，在驛館內的偏廳裏見到了劉慎行。

　　劉慎行是一個斯斯文文的中年男人，蓄着一副山羊鬚，帶着氈帽，身上穿戴着遼國官員獨有的官服，腳踩着皮靴，腰間懸着一柄金銀鞘的彎刀。

　　他身形很消瘦，似乎一陣風能夠將他吹到。

　　但他的步履很堅定，似乎每一步落下，都要踩到實處。

　　寇季見到他的時候，他主動迎上前，謙遜的向寇季施禮，並沒有一點兒傳說中遼國官員應有的倨傲，反倒像是一個在書卷房裏侵襲了多年的讀書人。

　　只是在他湊近的時候，寇季從他身上聞到了一股濃郁的薰香味，在薰香味中，又夾雜着幾縷腥羶味。

　　雙方互相見禮以後，緩緩坐定。

　　二人互相寒暄了幾句過後，劉慎行開門見山的說明來意。

　　“寇禮賓，過幾日是我大遼大皇子的誕辰，吾皇要在幽州城外十裏處，舉辦一個盛大的篝火盛會，希望貴國使節可以出席。”

　　劉慎行單手錘胸，態度溫和的說着。

　　寇季端起了驛館裏的遼人驛卒奉上的奶茶湯，淺嘗了一口後，沉吟道：“貴國大皇子的生辰？”

　　劉慎行點頭笑道：“不錯……二月二十三……”

　　寇季放下了茶湯碗筷，緩緩點頭道：“此事本官會告訴主副使，屆時一定到場。”

　　劉慎行聽到了寇季答應了此事，笑着起身，對寇季拱了拱手，道：“那本官先告辭了，屆時本官會派人來迎接諸位。”

　　寇季拱手還禮。

　　劉慎行緩緩退出了驛館。

　　寇季思索着遼皇耶律隆緒邀請他們參加耶律宗真生日宴會的目的，踱步到了向敏中房內。

　　一進門。

　　就看到了向敏中拿着一本書，在細細的翻看，王曾不知道何時到的向敏中的房內，此刻正坐在胡凳上，陪着向敏中在看書。

　　聽到了寇季進門的動靜。

　　向敏中放下了手裏的書卷，對王曾感慨道：“遼國還是有人才的。去歲遼國舉行的科舉，取中的百人中，有七十餘人有真材實料。有三十餘人的文採不輸給我朝的進士。”

　　王曾長嘆了一聲，緩緩點頭。

　　“老夫還在其中看到了幾個在我朝名聲大噪，卻投了遼國的讀書人。”

　　寇季見二人在議論讀書人，目光落在了向敏中手裏的書卷上，就看到了《統合進士詩詞集》幾個字。

　　“二位在關注遼國的讀書人？”

　　向敏中扔下了手裏的書卷，隨口道：“剛纔在驛館的藏書房裏翻到的，隨便看看。”

　　向敏中目光落在寇季身上，詢問道：“劉慎行前來拜訪，所爲何事？”

　　寇季坦言道：“二月二十三，是遼國大皇子耶律宗真的生辰，遼皇耶律隆緒要在幽州城外十裏處，舉行一場盛大的篝火盛會，邀請我們出席。”

　　向敏中、王曾二人聞言，對視了一眼，同時嘆了一口氣。

　　寇季狐疑的道：“這裏面還有什麼講究不成？”

　　王曾嘆氣道：“歷來遼國皇子舉辦生辰盛會，我大宋都少不了一份重禮。如今遼國大皇子耶律宗真舉辦生辰盛會，我大宋送出去的禮物只能更重。

　　他是遼國大皇子，以後的遼國儲君，甚至是遼國的君王。

　　地位遠比其他皇子要崇高。”

　　向敏中撇着嘴道：“遼皇耶律隆緒這是打算在和談之前，給我們一個下馬威看。”

　　王曾看向向敏中，幽幽的道：“此舉未必沒有試探我們大宋態度的意思……我們要小心應付……”

　　寇季微微挑起眉頭，沉吟道：“和談已經開始了？”

　　王曾點頭道：“不錯，和談已經開始了。早在我們進入到幽州城的那一刻，就開始了。和談，並不僅僅是坐在桌前互相提條件那麼簡單。

　　從我們進入幽州城的那一刻起，一場心理博弈，就已經開始了。

　　誰越急，就越容易露出破綻。

　　只要露出破綻，對方就能抓住你的破綻，在你身上撕開一道巨大的口子，然後狼吞虎嚥的喫你的肉，喝你的血。”

　　寇季略加思索，疑問道：“所以，遼皇耶律隆緒派出蕭匹敵迎接我們，是一種試探。您二位到了驛館以後，假裝休息，也是一種試探？”

　　王曾、向敏中同時點頭。

　　王曾難得的讚歎了一句，“孺子可教也。”

　　向敏中低聲笑道：“如今看來，遼皇耶律隆緒比我們急。不然，他也不會在我們剛到了驛館，就派遣人邀請我們去參加遼國大皇子的生辰盛會。”

　　王曾苦笑道：“怪只怪此前出使遼國的那些人太蠢，到了遼國以後，不等安頓下來，就攜帶着重禮出門奔走。

　　遼皇耶律隆緒又不蠢，怎麼可能發現不了他們焦急的心思。”

　　向敏中沉吟了片刻，晃盪着腦袋道：“也不能說他們太蠢。只是以前，我大宋在面對遼國的時候，總是處在劣勢的一方，加上先帝在派遣他們出使遼國和談的時候，總會定下期限，所以他們纔不得不那麼做。”

　　向敏中目光落在寇季、王曾身上，笑呵呵的道：“如今不同了，我大宋面對遼國，有了三分底氣，自然不用再像是以前一樣四處奔走了。”

　　王曾笑着點點頭。

　　寇季疑問道：“那遼國大皇子耶律宗真的生辰盛會，我們到底要不要出席，要不要給遼國送上重禮？”

　　向敏中吧嗒着嘴道：“遼皇耶律隆緒既然已經出招了，我們自然不能露怯，必須迎面而上，見招拆招。”

　　頓了頓，向敏中又道：“臨來的時候，你祖父似乎早就料到了有這麼一遭，所以讓人送了一尊金佛給老夫。讓老夫用於賀禮之用。”

　　“金佛？”

　　寇季疑問。

　　向敏中點了點頭，差遣守候在門外的侍衛，去拿金佛。

　　片刻過後。

　　侍衛捧着一尊金佛到了向敏中房裏。

　　金佛不大，只有一尺高，鏤空的，通體金光燦燦。

　　在金佛的背上，銘刻着一行小字。

　　寇季看到了那一行小字的時候，嘴角開始快速的抽搐。

　　向敏中從侍衛手裏接過了金佛，笑容燦爛的盯着寇季道：“是不是覺得很眼熟啊？”

　　王曾摸索着向敏中手裏的金佛，低聲念出了金佛上的一行小字，“信徒劉亨爲寇府兄長季恭請……”

　　王曾收回了摸索金佛的手，笑呵呵的對寇季道：“看不出來，劉亨這小子對你還真是情真意切啊。”

　　寇季黑着臉，咬牙道：“私器公用，你們這麼做不合規矩。”

　　向敏中端詳着金佛，淡淡的道：“老夫已經用公用錢，買下了這尊金佛。這金佛已經算是朝廷的公器了。”

　　寇季咬牙道：“就算如此，拿這麼一尊金佛到遼皇耶律隆緒面前，會不會太兒戲了？”

　　向敏中不假思索的道：“這有什麼，裝裱一番就可以了。”

　　說完話，向敏中就命人取出了一個小包。

　　他從小包裏取出了銼刀、鑿子等物。

　　然後當着寇季的面，開始裝裱金佛。

　　寇季一臉意外的道：“您還有這手藝？”

　　向敏中一愣，感嘆道：“老夫幾次請辭，先帝不允。老夫就乾脆躲在府上研究這些手藝，研究了幾年，多少有點成就。”

　　寇季若有所思的點點頭。

　　此後幾日。

　　向敏中在房裏裝裱金佛。

　　寇季則被王曾拉着，在幽州城的街道上轉悠。

　　王曾拉着寇季也沒有做別的，就是在幽州城裏的各大書坊。

　　寇季不解其意，詢問了一番。

　　王曾告訴他，說他在遼國書坊裏轉悠，就是爲了收集遼國的那些才子的作品，然後好拿回大宋，讓大宋的讀書人也瞭解一下遼國的才子。

　　他還告訴寇季。

　　遼國漢化多年，開科取士多年，如今遼國朝堂上有不少傑出的人才。

　　這些人以後很有可能會成爲大宋的對手，所以要在他們成長起來，好好瞭解一下他們。

　　聽到王曾這番話的時候，寇季就回身看了一眼跟隨在他身後，忠心耿耿的張元。

　　他很想告訴王曾，此後幾十年，能壓的到大宋喘氣都困難的人才，已經淪爲了他的忠僕。

　　時間一晃。

　　到了二月二十三日。

　　遼國大皇子耶律宗真的生辰日。

　　一大早。

　　幽州城四處就響起了牛角號聲。

　　居住在幽州城內行宮裏的遼皇耶律隆緒，率領着自己的親軍皮室軍，離開了幽州城，趕到了幽州城外十裏的地方。

　　各部各藩屬的頭人，早早的率領着各部族的漢子，在十裏外等候着遼皇耶律隆緒。

　　他們早已幫遼皇耶律隆緒搭建好了捺鉢，一個巨大的宮殿式帳篷。

　　此外，在斡魯朵四周，還搭建了許多供給遼國皇族、貴族居住的斡魯朵。

　　在行帳外，還搭建了一圈專門供給皮室軍居住的行營。

　　皮室軍的行營，是圓弧形的，圍繞了一圈，把遼皇耶律隆緒的捺鉢、遼國皇族、貴族居住的斡魯朵，圍繞在其中。

　　外面，纔是各部各藩屬的營帳。

　　而且各部各藩屬的營帳，得等到遼皇耶律隆緒住進了自己的捺鉢以後才能搭建。

　　之所以要這麼做，那是因爲遼皇耶律隆緒在住進了捺鉢，會選定幾條稱心如意的進出道路，各部各藩屬的營帳，不能阻擋遼皇耶律隆緒定下的道路。

　　當然了，這只是其一。

　　更重要的目的是，爲了避免各部各藩屬在搭建營帳的時候，設下伏兵。

　　各部各藩屬在搭建完了他們的營帳以後，已經到了傍晚。

　　然後他們會分批離開營地，去砍柴取木，在營地內各處搭建一個又一個的火塔。

　　其中最大的火塔，當屬遼皇耶律隆緒捺鉢前的三丈高塔。

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　　夜幕緩緩降臨的時候。

　　營地四周的火塔緩緩被點燃，一團團的篝火沖天而起。

　　寇季一行就是在營地四周的火塔點燃以後，纔在劉慎行的引領下，進入到了營地裏的。

　　一進入到營地裏。

　　就感受到了火焰的熾熱，牛羊肉烘烤的芳香，以及在篝火前載歌載舞的小部族漢子和姑娘們的熱情。

　　作爲能跟遼國平起平坐的大宋使節。

　　寇季一行人自然不會待在外面，陪着那些遼國藩屬們一起熱鬧。

　　他們在進了營地的那一刻，就被迎進了內圍。

　　內圍大多是遼人，還有一些小部族的頭人、小頭人等。

　　各小部族的頭人、小頭人，大多都是穿金帶銀，身上裹着野獸的皮毛，坐在毯子上。

　　遼人中也有一些人是這種裝束，但是大多人除了身上配有白狐狸等稀有的皮毛氈帽外，身上穿戴着皆是漢服。

　　看着雖然有些不倫不類，但這恰恰說明了，遼國漢化多年，帶給了遼國的諸多變化。

　　從內圍的營門口，一直到遼皇耶律隆緒的捺鉢前，擺放着長長的兩道桌子和毯子。

　　各部頭人、小頭人、隨行在遼皇耶律隆緒身邊的遼國官員，以及一些脫離了權力中心的遼國貴族、遼國皇族，分別落座在兩側。

　　在他們身後，有光着膀子，甩着辮子的遼國漢子，架着一堆堆的篝火，在烘烤着牛羊。

　　寇季一行人，就是在這羣人矚目下，沿着他們面前的大道，一路走到了遼皇耶律隆緒的捺鉢前。

　　捺鉢的帳門敞開着，遼皇耶律隆緒坐在捺鉢深處的龍椅上，在他身側，各坐着遼國大皇子耶律宗真、遼國皇後蕭菩薩哥。

　　在他們三人下首，還坐着一個人。

　　遼國大皇子耶律宗真的生母順聖元妃蕭耨斤。

　　除了他們四人以外，捺鉢內兩側也坐滿了人，皆是在遼國位高權重的人物，以及一些遼皇耶律隆緒比較欣賞的小部族頭人、小頭人。

　　由於捺鉢太深，火光耀眼，所以寇季虛晃了一眼，並沒有看清遼皇耶律隆緒等人的面目，只是看到了一個影子。

　　“召宋使覲見！”

　　當寇季一行在門口站定以後，立馬有人從捺鉢內傳話，遼皇耶律隆緒要召見他們。

　　向敏中領着寇季等人，對着捺鉢躬身一禮，然後在遼國內侍引領下，進入到了捺鉢內。

　　沿着燈火通明的大道，一路走到了遼皇耶律隆緒近前。

　　捺鉢內所有人的目光，都在他們身上。

　　等他們剛走到遼皇耶律隆緒面前，就聽有人當場喝道：“宋人大膽！”

　　之所有會有人這麼喊，是因爲進入到了捺鉢裏以後，寇季直面着遼皇耶律隆緒，並沒有恭順的垂下腦袋。

　　“誰給你的膽子，竟敢直視吾皇？1”

　　有人當場喝斥。

　　坐在遼皇耶律隆緒下首的順聖元妃，面露猙獰，冷聲道：“似這等不知禮數的宋人，就應該拖出去五馬分屍。”

　　遼皇耶律隆緒聽到她的話，微微皺了皺眉頭。

　　寇季卻對這些呼喝聲，威脅聲，毫不在意。

　　他仔細的打量着遼皇耶律隆緒。

　　年近五旬的遼皇，臉上並沒有多少老態，只有一些風霜殘存的痕跡，一雙刀眉，在他那如同星辰一樣閃爍的目光襯托下，顯得頗具殺氣。

　　一張國字臉上，不顯喜、不露悲，態度從容，卻不怒自威。

　　修剪的整整齊齊的山羊鬍須，搭在從脖頸兩側垂下來的一顆顆毛絨球上，隨着呼吸上下顫動着。

　　頭頂氈帽上的兩根靈羽，從寇季看到他的那一刻，就沒有動過。

　　龐大的身軀籠罩在帝王服飾內，坐在那裏像是一座山似的。