合江渡口上，刀光劍影、人影如梭，金鐵之聲不絕於耳。東東兒雙手運轉，指東打西，遊走於百十名驃悍的壯漢之中，如同閒庭信步，手指每一點出，必有一名壯漢中指倒地。

慧鈍見狀大吼一聲，震得江邊蕩起一圈圈水紋，身體如大鵬展翅，躍到東東兒頭頂，猛然揮刀斬向東東兒天靈。與此同時，滅度欺身而上，鬼魅一般靠近東東兒身側，雙刀如電，插向東東兒雙肩。

東東兒狂笑一聲，右手一舉，食中二指夾住慧鈍的巨型大刀，身子滴溜溜一轉，帶動身在半空的慧鈍轉了三個圈，猛然吐勁發力，將慧鈍擲了出去，接着腳步一錯，閃開滅度的雙刀，側身一腳踢向滅度。

滅度身子向後一仰，雙刀一交叉，封住東東兒的腳勢。誰知東東兒腳到半路，忽然一縮，轉向踢向滅度右腿，勢如閃電，滅度還未來得及反應，格的一聲，右腿已經斷折，悶哼聲中，身體倒飛了出去。

就在這個時候，遠處忽然響起一陣密如驟雨的弓弦之聲，接着漫天飛箭，宛如烏雲蓋頂，朝着東東兒等人籠罩而下。

東東兒一手摟住與之同行的美貌少婦，一手屈指連點，將接近自身三尺之內的飛箭盡數擊落。

武德歸則暴喝一聲，合身衝出，擋在船艙外面，將三叉劍舞成一圈光輪，護住艙內的兩名艄公，奈何箭勢太密，仍然有三支飛矢漏網，從光輪旁邊掠過，射至艙內。艙內頓時響起一聲慘叫。

武德歸百忙之中，抽空回頭，關切地道：“老哥，傷到哪兒了？”

兩名艄公中年齡較長的那人手捂胸口，一支飛箭直愣愣的插在上面，面容因爲痛苦而扭曲，滿懷恐懼地叫道：“我中箭了，救命啊！”

另外個艄公背對着武德歸，撲在年長艄公身上，惶恐而焦急地喊道：“哥！哥！你怎麼了？你別嚇我！”

武德歸運臂一揮，掃落一批箭矢，轉身埋頭進入艙內：“傷哪裏了？我看看。”

艙內兩名艄公忽然獰笑道：“傷你了！”年長艄公將手一翻，手中利箭化作一道寒光疾射武德歸胸口，卻原來並未受傷，只是將箭頭夾住，捂在胸口做戲。

年輕艄公則雙手一分，抖出兩柄匕首，刺向武德歸兩肋。

武德歸猝不及防，怒吼一聲，揮劍劈落飛箭，同時身體向後暴退，但是還是晚了一步，被匕首劃破雙肋，頓時血流如注。武德歸緩過氣來，怒火攻心，大喝一聲：“找死！”運掌如風，一掌將年輕艄公擊得破艙而出，直墜江中。

年長艄公見狀大駭，一抖手，朝武德歸射出三枚喪門釘，然後轉身就往江中挑跳去。

武德歸怒道：“哪裏跑？！”三叉劍猛然刺處，一道簡潔的光芒劃破虛空，將三枚喪門釘劈爲兩半，其勢不竭，趕上已經縱身躍起的年長艄公，刺了個透心涼。

就在武德歸擊殺兩名暗算者之際，一支冷箭夾着尖銳刺耳的破空聲音呼嘯而至，速度恍如石光電火，武德歸剛一轉身，就被射中肩頭。武德歸只覺整個手臂就像被人剝了皮一般，疼痛難忍，手一鬆，三叉劍跌落在地。

東東兒眼觀六路、耳聽八方，見到此景，立即抱着美貌少婦縱躍到武德歸身旁，將他納於自己的庇護之下：“天寂！你也是渭州成名的高手，既然來了就明刀明槍跟咱們兄弟幹一架！藏頭露尾，算什麼英雄好漢？！”

遠處傳來一個淡漠的聲音：“貧僧只是一個和尚，不是英雄好漢。”

武德歸惡狠狠地罵道：“狗禿子！你既然是出家人，就不該管俗世的事情！”

淡漠的聲音答道：“伏魔衛道，乃是出家人的本分。施主所到之處，免不了一片腥風血雨，貧僧焉能不管？”

圓覺雙手合十，也不見他動作，已經來到東東兒面前，徐徐壓向東東兒：“施主，回頭是岸！”

東東兒一臉凝重地伸手攔住圓覺這招“陰陽雙撞掌”，啪的一聲輕響，二人三掌相交，歷時膠着在一起，互不退讓。新一輪的箭矢再次飛至，東東兒無奈之下，放開美貌少婦：“武兄，照顧思思！”揮舞左臂，凌空一陣亂抓，將射向他們的飛箭絲毫不漏地納入掌中。就在此時，一支遠超其餘箭速的飛矢夾着摧槁劈朽的氣勢，射向東東兒身後的美貌少婦。

“無恥！”東東兒怒吼着一掌劈向飛箭。那飛箭與東東兒的鐵掌甫一接觸，立時從其中散佈出一股雄渾的內力，震得東東兒身軀一顫。

圓覺趁機嘿的一聲，運氣發力，悍然壓向東東兒。

東東兒同時與圓覺、天寂比拼內力，頓時顯得力有不待，悶哼聲中，腳下微微一退，嘴角滲出血絲。

茶鋪內，小茜自覺大局已定，放下心頭大石，轉身對着易鋒寒道：“大局已定，東東兒他們插翅難逃，我們快走。”

易鋒寒點了點頭，瞥了遠處激戰中的東東兒等人一眼，心下微嘆，與小茜、大智道人一同悄然離開。三人走出渡口，徑直朝一家客棧走去，剛剛進門，便聽到南方傳來一陣連珠炮響，彷彿平地風雷、晴空霹靂。

易鋒寒、小茜的臉色同時一變，二人面面相覷，都感受到對方眼中的震驚。易鋒寒拉住急欲施展輕功、縱身而出的小茜，以普通人的跑速一起奔出客棧，朝着南方望去，只見玄螭城內濃煙滾滾，五道黑色煙柱分別從城市中央及四門沖天而起。

小茜跺腳道：“那些盜賊打算攻佔玄螭城！”

易鋒寒皺了下眉頭：“不可能，東東兒的基業在隆北，隔着重重關隘來奪取玄螭城毫無道理。何況至今爲止，東東兒等人也只是農村地區發展勢力，從無攻打城市的先例。”

小茜冷笑一聲：“除了東東兒，你還能想出誰在進攻玄螭城？！”

易鋒寒道：“應該是東東兒手下不錯，否則以他們的小心，不會這麼容易在人潮湧動的渡口大搖大擺的出現，現在看來，是故意吸引官兵的幌子，以方便同黨辦事。不過我還沒有想出他們的目的是什麼？”

此時他們身後已經聚集了大量看熱鬧的百姓，剛纔接待他們的客棧掌櫃湊過來道：“二位客官知道是哪股盜賊乾的？”

易鋒寒表情興奮地道：“是啊，我們剛從渡口跑過來，我聽官兵們說，抓的盜匪頭目是東東兒，好像還有武德歸。”

客棧掌櫃頓時來了興頭：“怪不得呢，我說哪個盜賊真的敢來玄螭城奪寶，原來是他們。”

易鋒寒心頭一動：“掌櫃的知道他們的目的？”

客棧掌櫃驚訝地道：“你們不知道嗎？整個渭州都知道的！”說罷一臉狐疑地在易鋒寒、小茜身上打量：“你們不是渭州人？”

易鋒寒心頭一凜，連忙笑道：“我和我妹妹第一次出遠門，中途迷路，很多天都沒有見到過人。”說着指向大智道人：“幸好碰見這位道長，帶我們繼續上路，所以最近的消息十分閉塞。”

客棧掌櫃這才臉色緩和下來，同情地道：“是這樣啊，你們家大人也是，怎麼讓你們兩個娃娃自行上路？迷路還算好的，萬一遇到壞人、出了什麼不幸，我看他們怎麼後悔都不知道？”

易鋒寒心頭頗嫌此人囉嗦，但又不敢直言，只得連聲應是。

客棧掌櫃埋怨了半天，方纔解釋道：“最近皇上大壽之日將近，李丞相從神州重金購得一尊鑲嵌有舍利的玉佛，打算進貢給皇上。”

“鑲嵌有舍利的玉佛？”小茜訝然道：“闢邪七寶佛？”

客棧掌櫃點頭道：“原來小姐也聽說過這尊寶貝。”

小茜道：“我母親信佛，所以我也從小耳聞目染，知道一些。”

客棧掌櫃道：“原本給皇上賀壽，再怎麼珍貴的禮物都使得。但是不知道哪個強盜說那寶貝並非李丞相私人所購，而是動用了國庫資金，花的都是老百姓的血汗。其實我們都是皇上的子民，給皇上買禮物也是正常的，對吧？可是這個消息傳播開來，那些強盜們卻不依不饒，先是紫荊山俞大麻子說要替老百姓取回民脂民膏，然後是桑榆五虎伏擊了運送寶物的官軍，接着天下盜匪雲集響應，甚至傳出誰拿到闢邪七寶佛，就可以號令渭州羣盜、共討朝廷的謠言。最近七天，每天都傳出盜匪截擊運寶官兵的消息，自從玉佛昨天運至玄螭城，我就在琢磨強盜們會在城外哪個地方下手，想不到東東兒他們居然敢硬闖城市！真是有種！”說到這裏，似乎自覺語調不妥，輕聲咳嗽了一下：“當今盜匪橫行無忌、目無朝廷，竟然到了這麼張狂的地步，唉！”

小茜聽得柳眉倒豎：“豈有此理！這些強盜真是不知死活！”

易鋒寒心頭卻在思索，東東兒此舉絕非逞一時意氣，就算不是爲了執羣盜牛耳，也是要壯大自己的聲威，其志絕不在小。

***

等到遠方硝煙散盡，玄螭城的好事者帶來了闢邪七寶佛被劫走的消息，傳言越來越離譜，最終說成東東兒手下悍匪劉方、鄧璞三頭六臂、撒豆成兵，率領着十萬妖兵攻佔了玄螭城，帶着闢邪七寶佛憑空消失。

易鋒寒和小茜從這些極盡雜亂誇張之能事的傳聞中對比分析，基本確認了一些共性的消息，就是劉方、鄧璞命令同黨在各處城門放火，製造假象、分散官兵實力，自己則親率匪衆，突襲了城中官衙重地，將太守汪國士和運送闢邪七寶佛的押運官鐵守敬擊斃當場，奪得寶物後揚長而去，前後行動倏如閃電、一氣呵成，毫無阻滯，在城外官兵回防之前，就已經全部撤離，整個過程沒有留下一個盜匪屍體，也不知道是沒有人員死亡，還是把屍體盡數帶走，戰鬥過程堪稱完美。

理清思路後，小茜不禁倒吸了一口氣：“好厲害的匪幫，就算是朝廷名將，也難以像劉、鄧二人這樣如臂使手的指揮軍隊。”

易鋒寒深表贊同：“是啊，倘若這些人爲國所用，必然是一方良將，如今淪落爲寇，可惜了一身本領！”

小茜不滿地道：“這些強盜目無王法，你身爲易水易家的子孫，不思考怎麼緝拿他們，卻在這裏欣賞感慨他們的才能？！”

易鋒寒淡然一笑：“我會思考的，不過目前信息不齊，我無法對東東兒一夥人作出準確的評價，現在冒然行動，無異自取其辱。”

小茜道：“你手下不是有鬼隱殺衆這樣的忍宗組織嗎？只要你聯繫下他們，很快就可以知道你所需的消息。”

易鋒寒將目光注視到小茜臉上，凝望半晌，悠悠地道：“我離開易水郡多日，哪兒那麼容易聯繫到他們？此事不急於一時，以後再說吧。”

小茜焦急地道：“那怎麼行？給皇上賀壽的寶貝在弘法郡被劫，我嗯，春千戶肯定脫不了干係的！春千戶愛民如子，爲弘法郡的安定繁榮勞心勞力這麼多年，難道你忍心看他含冤入獄？！”

易鋒寒微微一愣：“這倒是我思慮不周，沒有想到這點，對不起，小茜，我待會兒就去聯繫鬼隱殺衆。”

小茜急得眼淚珠兒都要掉落下來，聞言道：“你把闢邪七寶佛搶回來，我就不再氣你放棄鶴劍的事情。”

易鋒寒嘆氣道：“其實鶴劍有什麼收下的必要？匹夫無罪，懷壁其罪，那把劍無益於身、招禍於外，實在是不祥之物。我不明白你爲什麼非要耿耿於懷？”

小茜怒道：“只要你找出鶴劍的祕密，不難成爲第二個鶴子期！天下第一高手，難道不是我們修道者夢寐以求的東西？你居然輕易放棄如此唾手可得的機會！還要我不生氣？真是爲狗不討好！”

易鋒寒微笑道：“是啊，成爲第二個鶴子期，我都忍不住怦然心動。幸好我想到，我收下鶴劍。就只有成爲第二個鶴子期這一條路可以走。”

小茜憤懣不平地道：“有話直說！不要給我打禪機！煩！”

易鋒寒不以爲忤地昂首道：“鶴子期的修道心得，你如果知道了，毫無疑問會指導着你前進，那麼在功力突飛猛進的同時，自己修行過程中的體驗就會被剝奪，當你成爲第二個鶴子期的時候，你會發現舉目茫茫，自己一路上都是踏着前人的腳印而來，如今前途已經沒有了腳印，何去何從？焉能不茫然失措？嘿，我自幼便被稱爲天才，家學淵源也是第一等的修道心法，師長好友均是當世才智之士，無論從先天的秉賦天資、還是從後天的教養薰陶來說，我都沒有任何理由把成爲別人作爲目標，即便那個人是曾經的神話人物。我，要做的是超越前人，做我自己！鶴子期的成就，不應該成爲我的終點，最多是我修行道路上的一個路標，遲早我要經過而去，朝着更高遠的目標前進。我爲什麼要把自己的精力，放在找尋成爲路標的方法上面？有這個時間，我不如多走兩步，還要靠他更近一些！”

小茜聽得一愣，過了半晌，嘆氣道：“我不知道該怎麼說你，你口才比我好，不過呢，”哼的一聲冷笑：“幾千年來，從未有人超越過鶴子期，你也不要自視過高！”

易鋒寒道：“修道先修心，就地仙者，必發天仙之願。我能否超越過鶴子期，與我不想超越過鶴子期，差得遠了。”

小茜跺腳道：“隨便你了！”說吧氣沖沖地推開房門，跑了出去。

易鋒寒嘆息一聲，正要追趕過去，忽然心生警兆，轉頭一看，地上一滴血跡赫然入目，右手一翻，抓住刀柄：“出來！”

房樑上傳來一聲低沉的聲音：“公子好內力。”話音未落，東東兒白胖的面龐已經出現在易鋒寒眼前。