林如海猶未言語, 黛玉已飛紅了臉, 握着臉沒看信，道：“外祖母這是做什麼？”回頭又怨林朗多嘴，一跺腳, 轉身出去了。

臨走前，還不忘叫人將東西搬走。

林如海搖了搖頭, 看着黛玉的背影莞爾一笑。

林朗卻走過去就着林如海的手看信，看完後, 忖度半晌, 回思寶玉素日品性，不覺眉頭一皺，問道：“果然是爲了他。父親怎麼回信？”

林如海放下信, 見他神色, 便說道：“我常聽你母親說，你二舅舅家有個銜玉而生的表哥, 頑劣異常, 極惡讀書，最喜在內幃廝混，老太太又極溺愛，無人敢管，這些你姐姐也都是知道的。你在榮國府居住二年有餘, 你說，這寶玉如何？”

因黛玉林朗皆非多嘴之人，數年來雖常書信往來, 卻從不抱怨，也並未說起過寶玉三春等人的性情品格，便是回來後，也很少提及寶玉如何，是以林如海方有此問。

林朗轉身給他倒了一盞茶，輕聲道：“依我說，父親竟是回絕的好。”

林如海聞言，接過茶，並未入口，便問道：“何出此言？”

林朗道：“我也說不好。只是覺得這二表兄雖然聰明靈秀，遠勝於我，卻不配姐姐。”

林如海素知這個兒子聰穎非凡，且自幼啓蒙，早知世事，他既有此語，必定非空穴來風。他沉吟再三，便笑道：“跟爲父還有什麼話不能說？你不說，我又如何知道？你外祖母言辭切切，只說親上加親，更疼你姐姐，又說寶玉素來知冷知熱。”

林朗冷笑一聲，道：“他果然是知冷知熱，曲意奉承，溫柔小意，只是卻不是對一個人，對誰都是如此。我倒不是說他不好，只是看不過他不通世故，既享受錦衣玉食，又嫌棄讀書上進的人是祿蠹！爹爹可知，他說的是什麼話？他說讀書上進之人乃是國賊祿鬼之流，這句話可不是連父親都罵進去了？他比姐姐還大一歲呢，怕是連四書都還沒讀完！”

身爲科舉出身的探花郎，林如海心中大爲不悅，道：“竟是這樣？”

林朗又道：“況且外祖母家家風不正，長幼不分，私塾混亂，上上下下只知道安享富貴尊榮，竟無一人可籌劃繼承祖宗基業，整日耀武揚威鬥雞走狗。父親常說，二舅舅爲人謙恭厚道，大有祖父遺風，非輕薄膏粱仕宦之流，兒原也如此認爲，可是爲何自居正室而長兄別住？二表兄如今依靠家族尚能豐衣足食，倘若有朝一日沒有家族依靠，他又如何頂門立戶？”

林如海皺眉道：“爲父多年不曾進京，不知榮國府竟墮落如斯！一家上下無人，難道你外祖母竟是不管的？也不督促寶玉讀書上進？”

林朗笑道：“外祖母溺愛還來不及，哪裏肯違了他的心意？姐姐還懂得管家算賬理事，應酬交際待客呢，他可什麼都不懂，一聽讀書經濟立即便退避三舍！這樣的人物，怎麼配得上姐姐？我瞧着二舅媽素日待姐姐也是淡淡的。”

林如海聽到這裏，心裏已有拒親之意了。再一想，黛玉年紀尚小，賈母便有聯姻之意，卻是何故？想罷，便道：“我都知道了，你先去看看你姐姐。”

林朗知道父親有主意，便告退出去，徑自往黛玉房中走去。

待他離開後，林如海叫來大管家常青，吩咐道：“一會子你款待榮國府來人，仔細問問，榮國府出了何事，風言風語你也問問，許能有些蛛絲馬跡。”

常青乃問道：“老爺想知道什麼蛛絲馬跡？”

林如海道：“就是他們府上寶玉的婚事，你悄悄兒地打聽着，定親了沒有。”

常青道：“老爺是想爲姑娘結親？”

林如海搖頭道：“休要如此！姑娘冰清玉潔，咱們家也不差，哪裏會上趕着男家？不過是他們老太太想結咱們家這門親，我心裏不知道這寶玉人品如何，也不知道老太太爲何呼喇吧喇地提出聯姻，因此纔要你打聽打聽，只不許聲張，免得壞了姑孃的名聲。”

常青答應了一聲，自去招待榮國府派來的下人。

喫了幾杯酒，來人便說起榮國府的破天喜事，滿是驕矜之色。

常青給來人倒了一碗酒，笑道：“府上出了位娘娘，我們老爺姑娘大爺心裏也替府上歡喜呢！如此說來，府上的幾位爺們都是國舅了。”

來人哈哈一笑，與他勾肩搭背道：“珠大爺和寶二爺那纔是正經的國舅呢！”

常青給他挾了些菜，不經意地說道：“既然如此，想必寶二爺已經定親了？他這樣的人物，又有個貴妃姐姐，想必想結親的人家趨之若鶩呢！”

那人已經醉得很了，斜着醉眼道：“若要定，只有一個林姑娘！”

常青聞言登時大怒，強忍着怒火道：“這是怎麼說？我可沒聽我們老爺說起過。”

那人笑道：“我們這位寶二爺，是老太太眼裏的鳳凰，誰不知道他眼裏心裏只有一個林姑娘，自林姑娘走了，心心念念，再沒別人能比得上！只要老太太開口提，必定能成的！”

常青聽得咬牙切齒，他們家嬌生慣養金尊玉貴的千金小姐，他們竟敢如此作踐！對於寶玉而言，他是男子，不過落個風流之名，可對於他們家姑娘，可是能逼死她的！

想罷，常青又道：“怎麼不是舅老爺舅太太開口？豈不聞父母之命媒妁之言？”

那人聽了，打了個酒嗝，搖頭晃腦地道：“這你就有所不知了。誰不知道太太妹妹家有個寶姑娘，生得天上地下有一無二，比林姑娘還好，更奇的是寶姑娘有一塊金鎖，要遇到有玉的纔可配爲婚姻。太太自然是疼寶姑孃的。”

常青是何等精明強幹的人物，聽到這裏，心中便發覺了三分，遂又給他倒了幾碗好酒，岔開話題，問起寶玉脾性。

那人抱怨道：“我們這個爺，比小姐還嬌貴呢！外頭看着好，裏頭不中用。說了你也未必信，長這麼大，正經學堂都沒上過，書也沒讀過幾本，前些時候爲了一個小秦相公去上學，又在學堂裏打架，小秦相公沒了，他也就沒心思再去了。老太太寶貝他，老爺先前還管，後來就不管了，成日家瘋瘋癲癲，說的話人不懂，乾的事兒人也不知，穿要穿好的，喫要喫好的，那東西還不能是婆子外頭做的，必得標緻姑娘們做的，精細到了十二分。”

常青暗暗記在心裏，把他灌醉後叫人扶着下去歇息，回來便一五一十稟告林如海。

林如海未及聽完，已是怒不可遏。

女孩兒家的聲名體面何等要緊，竟然由着下人胡言亂語，沒影兒的事情就先傳出話兒來，倘若叫人知道了，黛玉一輩子都完了。

林如海拿着賈母的書信到黛玉房中，林朗已不在了，黛玉正在窗下伏案作畫，見他進來，忙上前屈膝行禮，道：“爹爹。”又命紫鵑沏茶，又叫雪雁移椅。

林如海看着黛玉，不禁嘆道：“我兒如今也大了，越發懂事了。”

黛玉見到他，不覺想起賈母的提親之意，臉上一紅，低頭道：“我還小呢！”

林如海揮揮手，紫鵑和雪雁等人帶着屋裏的丫頭們相繼退了下去。

黛玉越發明白了，低頭不語。

林如海嘆道：“你母親早去，自然不能教導你人事規矩，雖有楊總督的太太疼你，可到底隔了一層，如今我只好暫代母職。你外祖母來信，說他們家大姑娘如今封了貴妃，寶玉又是知根知底的，所以想結爲姻親，也是想多照應你的意思。”

黛玉聽完，冷笑一聲，道：“不是有金玉良緣麼？何必捨近求遠呢？”

林如海見她明白，心裏安慰好些，點頭道：“正是，我也知道了。想必是金玉良緣傳了出來，你外祖母便想結了咱們這門親。”

黛玉不覺掉下淚來，道：“我竟是任由人作踐的不成？寶玉不過是哥哥罷了！便是我平素住在那裏，和姐妹們頑，也有宮裏出來的張嬤嬤看着呢！”

林如海忙安慰道：“我兒放心，便是老太太親提，我也不應。”

黛玉聽了，方收起眼淚。

林如海拉着愛女的手，道：“我又怎忍讓你攙和其中？我不知榮國府家風致此，可見是我平素不察！幸虧你們姐弟早早還家，不然，我不知道你的清白名聲還有沒有呢！”

黛玉低聲道：“爹爹做主便是。”

林如海含笑道：“既這麼着，我就拒了。可惜咱們的年禮早就上路了，不然捎回去倒好。”

黛玉道：“也沒什麼可惜的，叫他們來的人帶回去便是。還有我給琳琅姐姐的回信，爹爹別忘了叫他們捎回去給琳琅姐姐。”

林如海收了信，乃問道：“見天兒聽你說這位姑娘，怎麼她也來信了？”

黛玉笑道：“夾在箱子裏帶來的。”

林如海點頭道：“她送的禮豐厚，你回禮也厚些。”

黛玉道：“不必，給老太太送年禮的時候，也有給她的東西，叫鴛鴦姐姐拿給她便是，鴛鴦姐姐和她最親了。這回就送給些筆墨紙硯罷，我知道琳琅姐姐最愛這些東西。還有，她如今有了個哥兒，再叫人送一套項圈兒長命鎖手鐲腳鐲。”

林如海不禁笑道：“你倒是和這位姑孃親厚得很。”

黛玉眼眶忽然一紅，又滴淚道：“爹爹不知，雖說她只服侍我和弟弟兩個月，可我們得的益可多着呢！九月初三那日，我做了個夢。那夢，古怪着呢，夢見我什麼都沒有了，爹孃、兄弟、家業，無依無靠孤苦伶仃地寄人籬下，由始至終，不過是任人作踐，任人取笑。一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。這句詩是那夢裏我自己做的，倒像是形容得盡了似的。”

那日，黛玉是從夢中驚醒的。

她夢見父親在那日巳時沒了，她也沒有兄弟，只能孤零零地再次回京。

走馬觀花一樣，她看到了許多景兒許多人兒許多事兒，模模糊糊，看不真切，只知道如今的生活和夢裏的景象簡直就是天上地下。

林如海心中一酸，忙道：“你說的，不過是個夢！”

黛玉緩緩地搖了搖頭，道：“那夢太真了些，人都是一樣的，許多事兒也發生過，可是又有些不同，多了一個琳琅姐姐，少了許多怠慢。我一夢醒來，竟不知是真是幻。”

林如海忙道：“快別多想了，我這就回你外祖母的信，也不會送你去榮國府。”

黛玉點了點頭，臉上又有些紅暈。

次日，林如海修書一封，又備上回禮，叫榮國府來的人一併帶回去。

這麼一來一去，回到榮國府的時候已經是次年開春了。

賈母接到消息，不及先看東西，只先看回信。