話說鍾粹宮接了省親旨意，其他宮院主位也得了消息，知道每年都能回家一次，跟父母團聚。全都高興的很，相邀着到皇後跟前湊趣，順便打聽下，省親回孃家，可要什麼規格合適。
梅梅正爲這事發愁，見麗貴妃、玫妃、婉妃、祺嬪等人來問，苦笑着說：“萬歲爺隆恩至此，可是從來沒有過的事。也沒有先例可循。本宮也正琢磨呢。不知妹妹們如何看？”
麗貴妃莞爾，“主子娘娘您是後宮之主，臣妾等但聽主子娘娘吩咐就是。”
梅梅無語，再看婉妃、玫妃，二人也說不出個道道來。倒是祺嬪，侃侃而談：“主子娘娘莫急。後妃省親，雖無先例。臣妾想着，禮部總要拿出個章程纔好。等到御覽已畢，定下相應規格，主子娘娘問一問，命人通知後妃孃家即可。”
婉妃聽了，隨即附和。梅梅笑着點頭，“還是祺嬪妹妹想的周全。”轉口說了幾句閒話，又問：“重華宮那邊，可定下來了？”
祺嬪一看，麗貴妃等人都扭頭看自己，知道這話還要自個回答，誰叫重華宮那邊第一側福晉是自家姐姐呢！隨即笑笑，“臣妾也不清楚。只聽佟佳側福晉提了兩句，說六福晉已經給桂良大人府上通過氣了。只是，桂良老大人孝期剛過，不便鋪張奢華，說是按照平常姑奶奶回家準備即可。”
梅梅聽了，對着祺嬪一笑，不置可否。
後宮忙着準備回孃家，養心殿內，康熙則是跟軍機處衆臣討論洋務運動。經過這三年操勞，眼看南邊開始顯現成效。然而，張之洞上書，說有民間商人也開始辦什麼麪粉廠、火柴廠、肥皁廠，更不用說原本的紡織作坊擴大建廠了。張之洞的意思是，此等工業，乃國家洋務，不應准許百姓經營，以免影響國企盈利。故而，請旨查辦。
對此，朝中分爲兩派。支持者認爲這些盈利頗高的廠子，本來就應該由朝廷把持。反對者則是覺得，朝廷不應與民爭利，適當放寬，更有利於增加稅收、充盈國庫。
康熙穩坐龍椅，任由下頭吵鬧，不做定論。等到各個人都蹦q的差不多了，才問奕d、肅順意見。奕d首創洋務運動，一直以來，都是領軍人物。對於民資匯入，心裏既高興，有擔憂。高興的是自己多日努力，總算得到民間贊同；擔憂的是，一旦民資投入，國家所得利潤，必將受到影響。因此，很是一番踟躕。只說可以適當放寬，並且引導民間資本打開國門，開展海外貿易。市場擴大了，大家都能分到更多的蛋糕，國內自然就能和睦相處、一致對外了。
至於肅順，更加務實。對於軍工企業，絕對不允許民資注入。至於民生企業，要分門別類對待。例如鹽、鐵、糧食，朝廷要把持住，壟斷了，以保障國民經濟乃至安全。其他的，如茶葉、布匹，讓步給民資，以求老百姓能賺錢，所謂藏富於民是也。
康熙聽了，深以爲是。命肅順回去，仔細寫好章程遞上來。
衆臣告退，康熙留下奕d，問他對李鴻章、曾國藩等人看法。奕d推舉二人過後，見皇帝並無不悅之色，小心上前，輕聲問：“皇上，大阿哥在承德，也有三年了。您看，是不是叫他回來？不管怎麼說，他還小，還是在父母身邊的好。”
康熙聽了冷笑，應一句：“知道了。”擺擺手讓奕d退下。等奕d退到門檻前，將要轉身，出聲叫住：“六弟啊，弟妹這次省親，你可別想着儉省。不管怎麼說，也是儲君正妃，平日在家省就省了，好容易回去一趟，該有的排場，一定要擺足了。莫叫外人說咱們皇家小氣，這纔好啊！”
奕d聽了，拱手應下。回到重華宮，請來六福晉照實說了。六福晉皺眉，“妾身雖爲正妃，畢竟——爺您也知道，主子娘娘歷來崇尚簡樸節約，咱們——總不好越矩吧？”
奕d聽了，對着六福晉笑笑。經過這兩年多後宮生活，瓜爾佳氏總算成熟不少，對皇後，也懂得尊重了。因此，吩咐她寬心：“你只盯着鍾粹宮就是。到時候，禮部所定，你大概會遵照皇貴妃規格。至於嶽家嘛，隨他們自己辦吧。想大辦就大辦，想節儉就節儉。但有一點，對外排場，可是不能少嘍。”
六福晉想了想，省親日子大概要在農曆十月，時間還算寬鬆，孃家應該能準備好，爽快點頭應下。
皇後省親之事，肅順聽費揚古說了，心中一動，又一個機會來了。瞞着費揚古，私下運作一番。
很快，禮部呈上章程。皇後省親，擺半幅鑾駕，按西洋鍾時辰算，農曆八月二十日，早上八點出門，下午四點回宮。期間，在承恩公府喫午飯。至於承恩公府如何接待，那是他們的事。
穆揚阿接了聖旨，心裏琢磨，娘娘省親日子，距今還有兩個多月。這是要如何接駕呢？承恩公府雖然寬敞，可是，娘娘回家，不是一個人回，總不能讓百十位宮娥、公公、侍衛們擠到穿堂裏，一個挨一個傻站着吧？這麼一算，就是把花園全蓋上房子，也不夠坐的呀！別看那些人都是奴才，出了宮，那就是貴人，尋常怠慢不得。唉！
幾個兒子商量，咱們呀，也學麗貴妃、祺嬪孃家，到城外踏看地方，建園子去。
穆揚阿聽了，柺杖險些沒摔幾個人頭上，“混賬，咱們能跟他們一樣。那兩位省親都到年後開春了。咱們就剩兩個月時間，建什麼園子？紙糊的還差不多！”
費揚古捂着鼻子在一旁哼哼，“實在不行，嫌家裏窄，就到郊外接駕嘛。咱們家莊子前年剛翻修過，都是新的。又有活水繞村而過，碧樹黃花金莊稼。娘娘要是喜歡，到河邊釣魚、到涼亭吟詩賞菊喫紅棗，不都好麼。”
穆揚阿聽了，直搖頭，“一國之母，回個孃家，坐到地上釣魚？不好不好！”
費揚古不說話了。
正在衆人抓耳撓腮想辦法之時，外頭小廝飛奔着進來稟報，說是鄭親王來了。穆揚阿一聽，急忙讓進來恭請上座。
端華也不客氣，坐下來抿口茶，笑問穆揚阿：“內弟啊，你這忙什麼呢？怎麼把侄子們都叫來了？”
穆揚阿苦笑，拱手回話：“王爺，這不是娘娘要省親，日子眼看就到。我這兒着急怎麼接駕呢！”
“哦？”端華一聽樂了，“福晉昨天還說呢，娘娘要回來看看。我就想着過來瞅瞅，有什麼地方能幫忙的。既然你這麼說，我給你出個主意。你看這樣……”
穆揚阿一聽，微微搖頭，“皇後到郊外莊子上去？這——雖說我們那莊子剛修過，平日幾個孩子們也去玩耍。可是——畢竟沒有接過駕。這，這萬一要出了什麼事，可該如何呢？”
端華一聽就樂了，“你怕什麼？不是還有爺的麼！福晉也說，平日裏在宮裏見到娘娘，規矩多，親姑侄倆都沒時間多說話。這不，臨來時候，一個勁兒囑咐爺，說她也要幫忙。你呀，只管先把莊子裏弄乾淨。到時候，正是秋收，地裏的好莊稼，也擺出來，叫娘娘看看。不是有那麼一句話，叫做什麼來着？哦，歸去鳳池誇！等娘娘回宮，跟萬歲爺說起來今年收成怎麼怎麼好，萬歲爺一高興，啥都好說。再說了，你要是怕人手不夠，鄭親王府說一聲。實在不行，把肅順也叫來幫忙。”
穆揚阿急忙擺手，“不敢勞動王爺大駕。”
端華具體吩咐幾句，一個勁兒說要幫忙。最後，穆揚阿推辭不過，才說到時候請鄭親王夫婦一同接駕，幫忙照應。
至於肅順，非親非故，那人又是皇太弟政敵，可是不敢往家請。不參與朝黨相爭，那是鈕鈷祿家家訓！
事情定下來，端華拍拍屁股走人。穆揚阿領着兒子們一路送到門口。費揚古走在最後，盯着端華背影琢磨：“肅順？姐姐省親，他激動個什麼？難道，還賊心不死呢？”
趁着在宮裏當差，小心將消息傳到鍾粹宮。梅梅聽了，仔細琢磨一番，連連嘆氣：“這死人——我真是上輩子欠他的！”
費揚古皺眉，“他又想帶你走？”
梅梅點頭，“昨天肅順夫人來，說是有一批孩子，大概都是十來歲，要坐船去歐洲留學。隱約提了，說肅順也想跟着去，就怕來不及給皇上說。我當時沒當回事。現在想想，他八成是打算趁我在郊外，帶我直接去天津乘船離開。”
費揚古嘖嘖稱歎，“好主意啊。咱家莊子就在東郊，往天津去，快馬幾個小時就到。這要一旦大船出港，茫茫大海，又沒個衛星定位系統。想要找你，可就難嘍！”
轉頭問梅梅：“怎麼辦？聖旨都下了，你總不能不省親吧？”
梅梅揉着額頭嘆氣，“當然不能隨意取消。算了，我就見他一見吧。該說清楚的，早晚要說清楚。我上輩子欠他的，早晚要還。”
費揚古看梅梅一眼，猶豫一下，還是伸出手來，拍拍姐姐胳膊，咧嘴笑笑，“放心。前男友是破衣服，親姐弟是真手足！誰敢欺負你，我第一個不答應。”
梅梅伸手，覆在費揚古手掌上，輕輕拍兩下，笑一聲，苦澀酸甜，一齊湧上心頭。
金秋八月，眨眼即至。忙完八月十五中秋節，略作休整幾日，到了農曆二十，禮部前引，皇後乘鑾駕出神武門、朝陽門，一路向東，沿途百姓山呼，一直到了承恩公府上莊子，名爲梧桐村，方纔穩住鳳輦。
依肅順暗中引導，穆揚阿接姑奶奶回家，並未大肆鋪張。饒是如此，紅彤彤的辣椒，掛滿屋檐，黃橙橙的玉米、金燦燦穀穗，堆滿院子，野兔、野鹿地裏、林子裏亂竄，雞鴨鵝豬聽到鞭炮、鼓樂，咯咯噠、嘎嘎、哼哼着往圈外蹦q。好一派農家樂，只是，影影綽綽中，雕鑿痕跡過於明顯。尤其是接駕用的三進院，紅磚藍瓦，簇新簇新的，進院子裏伸鼻子一聞，好一股石灰味兒！
梅梅來到莊子裏正中三進院，鳳輦直接進了二門。停穩之後，轎伕退出二門外，外頭鄭親王福晉親自來接。扶着鄭親王福晉的手出來，望着院子裏谷堆，梅梅笑着輕聲問：“這就是今年收成？”
鄭親王福晉說話實在，“娘娘您別看到什麼就信什麼。剛纔我拿手一翻，才知道，就上頭一層是真穀子。下頭全是高粱。還混着高粱杆、玉米杆兒呢！”
梅梅一笑，這種事情見多了，不過是糊弄糊弄上頭的一些小手段而已，不足爲奇。只是沒想到，爲了接駕，承恩公等人真是大膽到連衛星都敢放啊！
承恩公府內眷都按品大妝，列班在二進院裏等着。聽說鑾駕來了，嘩啦啦跪了一地。未等梅梅發話，早有小太監飛奔上前，攙扶起來。
梅梅笑着對衆人點頭，大夫人、姜夫人得了准許，幾步上前，一左一右扶着皇後入第三進院。鄭親王福晉領着侄女、侄媳婦等人緊緊跟着。到了內堂，梅梅免衆人列班行禮，綠葉、紅雲上前請皇後更衣。
衆人這才悄悄抹了眼淚，告退出門，到廂房歇着，恭候召見。
梅梅喝半盞茶，擺擺手，命綠葉、紅雲退下，只說今日坐輦乏了，要小睡一刻。二人安置好屋裏東西，換上茶點，這才領着人退下。
梅梅仔細瞅瞅室內擺設，也不換衣服、卸釵環，轉了一圈，來到內室，仔細打量一番，伸手敲一下紅木衣櫃，沉聲說道：“出來吧，有什麼話，咱們今天說個清楚明白。”
“吱呀”一聲，櫃門打開，裏面站着一人，赫然就是海軍大臣、青島海軍學院院長肅順大人！
肅順剛要開口，就見眼前人影一閃，費揚古由屋頂跳下，蹦到二人之間，悄聲囑咐：“姐，有話快說。皇上跟來了！”