男人被這誅心一問兜頭砸中,瞬間面上血色褪盡,半日擠不出一個字,只得伏身下去,前額死死抵在地上,“臣……………萬死。”

姜敏等了一會,見他雖跪着,卻一言不發,便知無用,“起來吧??說什麼萬死?你正是篤定你死不了,纔敢在朕跟前如此放肆。

男人咬牙不語。

“起來。”姜敏停一停,加重語氣道,“我命你起來。”

男人只得爬起來,小聲道,“臣亦不敢分辯,只求陛下知臣心意??臣便粉身碎骨,死是陛下之臣。”

姜敏不答。魏昭同齊凌一處過來,一個捧着一盤分好的噴香的烤兔肉,另一個捧着一筐熱騰騰的烤饃。姜敏看一眼,“你們怎麼拿這許多??別走了,坐着一處喫。”

齊凌笑道,“臣等正是這個打算。”便把地圖捲一捲收回去,桌案移到正中間,喫食茶水等物一一排布清楚才道,“陛下先坐着,臣等纔好坐麼。”

姜敏上首坐下。三個人中魏昭官職最高,論理當由他坐姜敏下手,魏昭搶在頭裏道,“阿兄也坐。咱們好些年不曾一處喫喝,前回還是在中京。”說着話便拉齊凌一同下手坐了。

這下便只餘一個空位,虞臣低頭過去。姜敏側首瞟他一眼,探手把搭在一旁的鬥篷扯過來,在他膝上。虞青臣猛地抬頭,驚疑不定望住姜敏。

姜敏道,“喫可以,喝不成??軍中不許飲酒。”

“何需陛下囑咐?軍中禁酒臣能不知嗎?”齊凌道,“不瞞陛下??曲州府給臣的曲州釀都不敢帶在軍中,特意託許大人命人送去中京。”

虞青臣從震驚中尋回神志,聞言道,“那......爲何會有胭脂酒?”

姜敏皺眉,皇帝不說話,剩下兩個人當然不敢言語,車內便詭異地沉默下來。

“陛下。”虞青臣道,“臣因何故大醉兩日?”

姜敏不說話。

虞青臣又轉向魏昭,“我因何故大醉兩日?”

魏昭張一張口,又默默閉上。

“虞青臣??”姜敏道,“喫東西,休要掃興。”

虞臣果然不敢再問。齊凌恢復了活氣,“常斯明將軍得到訊息,興奮不已,當夜便領一千精騎正晝夜趕往壁城??常將軍當世悍淨,此番倒要與劉奉節決一高下。”

魏昭道,“劉奉節坐騎照夜歸乃當今第一神駿,臣在北境同常將軍議論時,便有約定奪此照夜歸獻與陛下??常將軍必定還記着此約,纔會連夜趕來。

“你們還商量這個?”姜敏道,“照夜歸是匹黑馬。既如此,也同徐堅傳個話,讓他把竇玉川的坐騎赤騅與朕奪來,御馬苑中當有此一紅一黑纔算圓滿。”她口裏說話,拾箸夾一塊兔肉放在虞臣面前的空碟上。男人原本失魂落魄地坐着,見狀如開

機括,嘴脣哆嗦了半日沒說出話,拾箸夾起放下口中。

魏昭視而不見??全當自己瞎了,“徐將軍知道陛下想要赤騅,必定竭盡全力。”

“以徐堅之能,赤騅沒什麼可操心的。照夜歸麼??”姜敏話鋒輕輕一轉,“齊凌難道讓與常斯明嗎?”

“那不能。”齊凌道,“臣原不敢,有陛下這句話,臣便豁出去同常將軍搶一回功勞如何?"

“朕原本屬意以後由你鎮貴北關,既如此??你若能搶在常斯明前頭奪了照夜歸,劉奉節佔的彌州便由你鎮守。”

齊凌興奮得雙目放光,“陛下等臣好信兒。”又道,“魏鍾若早知道這回出來能動這兩條大魚,只怕寧死也不肯留在中京。”

魏昭道,“眼下機會給了你,你再不中用,要被魏鍾笑到明年去。”又道,“陛下莫笑,魏鍾是當真不樂意留在中京。”

“怎麼了?”

魏昭道,“魏鍾是陛下近臣,朝臣們不能揣摩聖心,便什麼都尋魏鍾打聽,魏鍾怎敢胡言亂語??難免就言語不善,這一來一去,能得罪的,不能得罪的,都叫他得罪完了。”

“打聽?”姜敏來了興致,“都在打聽什麼?”

魏昭一滯,還是齊凌口無遮攔,“眼下最叫人關心的,必定是輔政院宰輔人選呀。”

“難怪自打入京,便沒一個人誇魏鐘的好。”姜敏忍不住搖頭,“這事尋魏鍾打聽有什麼用??燒香燒錯廟門了吧。”

“是不對路。”魏昭道,“那也沒人敢同陛下打聽,只得胡亂抓瞎。”

“輔政院是什麼要緊的地方嗎?”姜敏道,“北境辛簡氏,西北兩大匪首不值得問,都關心輔政院?"

“他們哪裏是關心輔政院,他們那是在關心下一任相王殿下。”魏昭說着,心中一動,目光便不受控制地停在自家兄長面上??虞青臣垂着眼皮,掩在燈影深處,看不清神情。

魏昭調轉目光,便見皇帝也偏着頭看自家兄長,他在這個瞬間感覺自己彷彿觸摸到什麼真相,“陛下?”

“嗯?”

魏昭方纔脫口而出,被皇帝一問才知失態,瞬間一顆心砰砰跳,靈機一動道,“今日既然說到此處,臣等想求陛下一個恩典??”

齊凌突然福至心靈,猜到他要問什麼,忙擺手,“你自問你的,別帶上我。”向姜敏道,“臣不想知道。”

魏昭一滯。姜敏倒樂了,“你知道他要什麼恩典?”

“不就是想趁今日陛下高興,打探相王人選麼......”齊凌哼一聲,“他魏昭出身白節,九族都空了,臣可是正經的塗水齊氏,活得正高興呢。”便擺手,“臣不想知道。”

魏昭臉一黑。

姜敏道,“你要打聽這個?”

魏昭原本想替自家兄弟打聽個事,聽見這話對路索性就坡下驢,“臣不敢揣測聖心......又恐怕不能合陛下心意。陛下若有決斷,不如同臣等透露一??朝中雖人言紛紛,有臣等助力,倒可引向正路。”

“魏昭。”語氣中透着極其不善??竟然是方纔一言不發的虞青臣。

魏昭一驚,“兄長?”

“陛下待你如何??你怎麼敢恃寵而驕,無故探問陛下之家事?”虞臣冷冰冰道,“你當真以爲九族空了,可以肆意妄爲嗎?”

魏昭唬得臉發白,爬起來翻身跪倒,“陛下恕臣,臣一時忘形??臣孟浪。”

虞青臣道,“你既知孟浪,回去抄聖人家訓三十遍,焚於義父墳前??如若再犯,你說你出魏肅公門下。”

“是。”魏昭低聲道,“兄長教誨,魏昭銘記於心。”

御輦氣氛瞬間凍到冰點。姜敏拈着兔肉喫,等嚥下道,“咱們夜話,這麼正經做什麼?”便道,“魏昭起吧。”

“……..…是。”魏昭戰戰兢兢爬起來,將功補過給皇帝續上熱茶,又給兄長續上,等到齊凌時怨恨湧上心頭,撂了茶壺懶怠管他。

姜敏又喫一時兔肉,放下箸道,“要探問相王歸屬,朝裏現成有人??你們怎麼不去問?”

魏昭剛捱罵,沉默是金。還是齊凌道,“是誰?”

姜敏側首,目光便停在角落裏的男人身上??虞青臣低眉斂目,整個人都隱在陰影中,只有一片鴉青的鬢角和半邊雪白的側臉被燈燭照亮。

齊凌一滯,“虞大人?”

虞青臣猛抬頭。姜敏盯着他道,“虞青臣不通乩卜,卻以神算入閣爲廢帝閣臣??靠的便是揣摩人心的本事。”她說着話,目光轉回來,“你們想要知道朕屬意之相王人選??不如同他打聽。”

齊凌緊張地看向魏昭,卻見魏昭也在看自己,此時兩個腦子翻不出一個主意,便都僵着臉坐着。

虞青臣面色雪白,埋身跪倒道,“陛下此言,要臣如何承受?”

姜敏不去理他,轉過話頭道,“常斯明既然已經星夜趕往壁城??兵貴神速,咱們也不能耽誤,都去睡覺,明日至少要趕一百裏路程。”

魏昭看一眼跪在地上的瘦得可憐的自家兄長,“咱們比常將軍近壁城許多,陛下何需如此奔波?”

姜敏道,“早往壁山早早整軍,預備打劉奉節一個埋伏。”

這話很對。魏昭不敢再勸,“是。”

齊凌站起來,同魏昭一處收拾妥當,臨走見虞青臣還跪伏在地,“外頭帳篷已經燒得熱了,虞大人不如同我等??”

“他就在這裏。”姜敏道,“挪動麻煩。’

齊凌一句“都收拾好了”話到口邊又咽回去,佈置了皇帝夜寢用物,又往熏籠裏添過新炭,才和魏昭默默退出去睡覺。

姜敏道,“人已經走了,不必裝了??還跪着給誰看?”

虞青臣身體一僵,半日遲滯地仰起臉道,“臣知罪....……臣萬死。”

“休說空話。”姜敏冷笑,傾身往榻邊坐下,“你既然知罪??說說吧。”

男人道,“說什麼?”

“我倒也想知道。”姜敏坐着,慢慢向他俯身過去,“以虞大人之推斷,當今相王當立誰??"

男人緊張地抿一抿脣,想迴避沒敢,只能大睜雙目,勉強同她對視。

姜敏停一時,才慢吞吞地把最後幾個字說完,“誰......才更爲妥當?”

男人搖頭,哀懇地叫,“陛下??”

“你既然叫我陛下,便知今日這是君前奏對??”姜敏低頭整一整衣襬,“虞臣,你想清白再說話。”