這一日曲州一衆官員從日出等到日落，正等得頸子都抻長了時，驛路盡頭總算有煙塵揚起。不一時一騎飛速過來，“肅靜??預備迎駕。”

曲州牧許迎春疾走數步停在衆人之前，垂手侍立一頓飯工夫，車馬徐徐而至。當先一匹高頭白馬，馬上騎着紅衣黑甲青年將軍。許迎春認識他??羽林軍都督薛焱。

薛焱停在他跟前，“你是曲州牧？”

“正是。”許迎春道，“曲州牧許迎春率曲州衆官在此恭迎聖駕。”

薛焱不答，只一提繮繩，撥轉馬頭，招一招手??身後數十騎便往兩邊分開，當間黑衣青甲一人乘一匹通體黢黑的駿馬出來。許迎春好歹是陛見過的，撲地便跪，“臣許迎春，恭請陛下聖安。”

姜敏居高臨下看着他，“辛簡硅到哪裏了？”

“方纔探馬來報，辛簡硅前軍五千已至福平，在福平小郡駐紮，大軍在後，想在等待匯合後撲向曲州??若快些，後日近午應至。”

“曲州駐軍整頓如何？”

“回陛下，司軍王?不懈努力，已於今晨整軍集合。”他不等皇帝相問又道，“曲州原有駐軍三千，又召左近範州、平州、明州，棠州四地駐軍，共計一萬一千三百衆。”

“兵械如何？”

“五州庫不過八千軍裝備，中京兵部已經整車運來，臣探問行程，今夜必至。”

姜敏點頭，“趙舉同朕舉薦你，說你見事明白，是難得的能臣，今日一見果然不同一般。”

許迎春激動得直哆嗦，“敵虜來犯，臣爲天下，必當竭盡全力。”又道，“前頭郊亭備了薄酒與陛下洗塵，陛下喫一盅再入城？”

“軍務要緊。”姜敏道，“即刻起曲、範二州駐軍連同燕騎軍由驃騎將軍崔喜領軍，平、明、棠三州連同御林軍由御林軍都督薛焱領軍??你二人聽朕號令。”

衆人齊聲答允。姜敏轉向二人，“去??崔喜居左，薛焱居右，按策佈防。”

二人拱手應命，“是。”掉轉馬頭領軍馳遠。

姜敏道，“你帶路。”

許迎春翻身上馬，陪在皇帝身側入城。入城便見家家戶戶屋舍洞開俱各忙碌。姜敏祕密來曲州，除了朝中重臣，外臣無人知曉，衆人不知馬上是皇帝，也無人理會。

姜敏看一時，“是你命城中百姓準備物資的？”

“是。”許迎春道，“辛簡硅來勢洶洶，曲水乃中京第一城防，臣絕無叫曲州破城的可能，臣命城中百姓早預備喫食用物，以備萬一圍城鏖戰。”

“物資何來？”

“曲州庫原就物產豐沛，各州又有援助，戶部亦有調撥。”

姜敏故意問，“你此番籌備，可堪多久圍城？”

“回陛下??至少半年。”

姜敏忍不住笑，“不會叫你被困半年，寬心。”

皇帝來此，許迎春把州牧衙門拾掇乾淨供皇帝駐蹕。姜敏洗去泥塵，剛換過衣服，內閣次相魏昭同內禁衛齊凌一同走進來。

齊凌道，“陛下，中京來人。”

“傳。”

內禁衛慕容恭進來，“徐姑姑命下官面稟陛下??虞大人仍不見蹤跡。”

姜敏皺眉，“他府裏都搜過？”

“是。連虞府管事都一一提來審過，不知所蹤。”慕容恭道，“當日內外御城守備親眼看着大人出城，必不在宮裏。吳蓁樞密已經命九門佈防，不叫出城。”

“不用找了。”姜敏冷笑，“那廝早出京了。”

“是。”

等慕容恭灰頭土臉出去，魏昭終於忍不住相問，“阿兄因何事同陛下爭執？”

姜敏不答。

魏昭想一想試探道，“可惜阿兄不在曲州。”他見皇帝沒有不高興的意思，“阿兄曾長居北境，北境諸部事宜沒有人比他更瞭解??陛下若不欲同辛簡硅糾纏，阿兄是遊說辛簡部最爲合適的人選。”

“不必靠他。”姜敏冷笑，“如今縱得他??稍不如意便任性胡鬧。再由他去，必定無法無天。”

魏昭不敢再說話。“阿兄說不得已至曲州，臣命人盯着。”

姜敏不答，“辛簡硅這次帶着胡刁兒？”

“是。”

姜敏一滯??竟叫虞青臣料得一絲不錯。她心知虞青臣此時多半已經到了北軍營帳，只能盼望那廝理智尚存不叫辛簡硅察覺。

魏昭問，“陛下可是打算在胡刁兒身上做些文章？”

姜敏擺手道，“不必了，我軍以戰謀和，什麼胡刁兒李刁兒，不必理會。”

“是。”魏昭便道，“陛下，臣方纔沿曲水走一遭，觀曲水情狀，生出一計。”

話未說完薛焱同崔喜肩並肩走進來，“陛下，左右翼軍佈防完畢。”

“旌旗呢？”

薛焱道，“已經送到了，許州牧帶人四處連夜插旗，明晨應能妥當。”不等姜敏問又道，“鼓也到了，佈置在高處，許州牧徵集城中力士，司軍親自帶領擊鼓。”

姜敏點頭，“不錯。”

“許迎春確是難得的能吏。”魏昭道，“臣追隨陛下征戰累年，實在第一回如此省心。”

姜敏問，“魏相方纔所說的計策??”

魏昭打一個拱道，“眼下曲水氣澤充沛，寒意四起，明日必定有大霧。大霧必定阻礙辛簡部主力軍行進，他那五千先行既然已經在福平小郡駐紮??此五千衆倒是上天賜與陛下。”

薛焱站起來，“臣請親領燕騎軍，獲此五千衆。”

姜敏道，“你領燕騎軍三千衝他陣腳，崔喜引軍州駐軍五千兩側掠陣??拿下這五千衆。”

崔喜站起來，“遵旨！”又笑，“辛簡硅若在前鋒營，臣等擒他來與陛下獻舞。”

第二日晨起曲州城下果然大霧瀰漫，目視不過丈餘。辛簡硅的前鋒將軍屠獅峯還沒看見曲水長什麼樣，甚至連敵人也沒見着，便被衝得七零八落，大霧裏黑甲騎兵手持長矛，彷彿死神降臨。前鋒營軍士只聞其聲，初見其人便被撂倒，軍陣瞬間被七零八落??

濃霧中不知什麼人在淒厲大叫，“燕騎軍來了??燕騎軍來了??有埋伏??跑??快跑??”叫也罷了，生怕衆人聽不懂用的還是胡語，初時一個人在叫，很快變作數十人同聲高呼，“燕騎軍??有埋伏??跑??”

這下除了被騎兵衝散的，其餘軍士俱各心慌，便有膽小的扭頭就跑，這一下勢起，衆人你衝我撞，不等燕騎軍來，自己先亂了陣腳。

屠獅峯聞訊從軍帳裏衝出來，聽見勃然大怒，“什麼人在胡言亂語??敢動搖軍心，與我斬了。”

亂軍中哪裏還有人聽見他說話，護衛見狀不妙催促，“將軍速速隨我突圍??”話音未落，黑甲騎士衝至身前，長矛一挺抵在屠獅峯腦門，薛焱在濃霧中哈哈大笑，“久聞屠將軍大名，隨我走吧。”

屠獅峯被捆作一個糉子，跟着薛焱退出戰團，便見自家前鋒營四下潰散，燕騎軍左衝右突如入無人之境，長矛過處盡是潰軍。屠獅峯一聲長嘆。

區區一個時辰，霧還沒散，戰事已經結束了。

薛焱同崔喜押着屠獅峯迴來複命時，姜敏正同魏昭商議軍務，見二人滿面春風，“得了？”

“是。”崔喜大聲道，“斬敵千首，辛簡部三千餘衆繳械投降。”又道，“屠獅峯被薛將軍活捉了??押在帳下。當如何處置？”

魏昭道，“這些人沒什麼用，留着空耗米糧，殺了又成血仇，不如等議和已成，交辛簡硅帶回去，做個人情。”

“只這麼着也太便宜辛簡硅。”姜敏道，“屠獅峯本人留下，他的軍將裏挑個膽小的不小心放回去??”加重語氣重複道，“定是不小心叫他走脫。”

魏昭瞬間明白，“要叫那廝不小心聽見我軍排布??陛下親領燕騎軍五萬在曲州，徐堅將軍領燕甲軍十萬氐州設伏，常斯明將軍引關內軍十萬駐徐水，準備四麪包抄，要他這二十萬人的小命。”

崔喜也懂了，“辛簡硅剛在塗水捱了常將軍的打，如今又沒了前鋒營，聽見這話必定深信不疑。”

一夜無話。第四日過午後探馬來報，“陛下，辛簡硅到了。”

姜敏已裝完畢，聞言拾起弓箭，親自帶衆軍士登上曲州城門。這一日濃霧盡散，日色高啓，曲州城下曲水蜿蜒而過，日光下流金泛玉，雖然不算闊大，水流卻急??是曲州城天然的屏障。護城吊橋已經收起，便見一水之外菸塵漫天，旌旗招展中一人一騎當先而立，打馬遙望曲州城。

姜敏登城，守城軍士高聲叫，“陛下駕到??”下一時戰鼓齊鳴，漫山旌旗搖曳，四下裏煙塵騰空，不知道有多少軍衆在齊聲高呼??

“陛下萬歲??萬歲??萬歲??”

這一下大出意外，辛簡硅坐騎受驚，原地亂轉。辛簡硅收緊繮繩許久才制住，戰鼓聲經久不息，聲動九天。等姜敏抬手製止，極遠處仍然過了一刻才慢慢銷聲。

姜敏高聲道，“辛簡硅??你數度違背盟誓，今日來遣送首級嗎？”

辛簡硅前鋒營喫了突襲被包了餃子，他卻仍然不敢相信姜敏已經做了皇帝還要親自領軍同自己對戰。燕王軍當年打仗的風格他早就見識過，極謹慎??如今姜敏人在曲州，曲州駐軍少不了。

眼下辛簡硅親見曲州城防穩固，旌旗漫天，燕騎軍黑甲耀日??武德昌盛的模樣叫人心驚。辛簡硅難免生出悔意，“陛下風采如初。”