且說胡石與丁富同被刑部的官員下令帶走,當場就被幾個官兵用麻繩捆住了雙手,一路拖拽着往刑部衙門走去。樂文小說|

兩人何曾受過這般屈辱,胡石還勉強沉得住氣，丁富卻不禁惱羞成怒,一邊掙扎一邊叫喊，結果不但無濟於事,反倒捱了官兵一巴掌，半邊臉立時腫了起來。一旁的胡石着急不已,只得提高聲音喝令丁富：“昌元，夠了,好漢不喫眼前虧，有什麼冤屈到了刑部再說。”

胡石的話對於丁富果然奏效，他馬上安靜下來,狠狠地瞪了一眼方纔對自己下手的官兵,不情不願地跟着隊伍繼續往前走。

光天化日之下,這一隊人馬如此招搖過市，自然引得路上的百姓駐足觀看,議論紛紛。

很快便有人認出了胡石,竟大聲嚷嚷起來,湊熱鬧的人越來越多，三五成羣地聚在一起，對着他指指點點。

“那人就是今科會員胡石，怎麼被官兵抓起來了？”

“小聲點，聽說這次考官泄了題，皇上龍顏大怒，現在到處都在抓人，這個胡會元肯定也是搞了舞弊，不然怎會被抓？”

“唉，可惜了，看他一表人才，沒想到竟是個弄虛作假之人。”

“什麼一表人才，說得不好聽那是繡花枕頭一包草……”

胡石慢慢攥緊了雙手，此時的他雖然表面波瀾不驚，可骨子裏還是個心高氣傲的書生，這些細碎的話語悉數傳入了他的耳中，再加上那些冷漠鄙視的眼神，指指點點的手勢，無不深深刺痛着他的心，令他內心的善意溫和逐漸消失殆盡，他恨不得掙開桎梏，衝到人羣之中，一邊踢打着那些個造謠生事的人，一邊高呼：“我沒有舞弊，我是被冤枉的！”

幸好他還沒有完全失去理智，他拼命壓抑着心中的憤怒與痛苦，提醒着自己小不忍則亂大謀，只怨自己不會強行關閉六識，也好眼不見爲淨，耳不聽爲清。

約摸走了一個多時辰，這一行人才堪堪走到刑部衙門口，官兵和丁富都是習武之人，這麼長的腳程也不會感到疲累。可胡石只是一個文弱書生，光憑着兩條腿走下來，已經是口乾舌燥，筋疲力盡了。

接下來兩人被一個衙役帶到耳房等待受審，刑部衙門內部裝飾簡陋，這間耳房也是狹小幽閉，無形之中便給人一種巨大的壓抑感，令人坐立難安。

胡石趁着那個衙役還沒走開，禮貌地詢問道：“公差大人，可否勞煩您去拿一壺茶水來，在下實在口渴難耐。”

怎料這衙役竟擺着張臭臉譏諷道：“長眼睛沒有，沒看見我正忙着嗎，若人人都像您這般嬌貴，還得差遣人端茶送水的，那我還要不要辦差了！”

胡石頓時被噎得說不出話來，想了想也只好作罷，老老實實地坐回那張破板凳上。

丁富瞥了一眼，因雙手被縛，他費力地從衣襟裏掏出塊碎銀，站起身走到衙役身邊，悄悄將銀子放入衙役手心：“我們只要一壺乾淨的茶水便可。”

這衙役掂量着手裏的銀子，輕哼了一聲：“先等着，我忙完了手頭的事兒再來照拂你們兩位爺。”

丁富賠笑點頭，目送着衙役開門離去，這才坐回板凳上，低聲怒道：“這狗東西，仗勢欺人，見錢眼開，等哪天我……”

“好了，這等卑鄙小人不必跟他一般見識，”胡石這一路也想通了許多，“現在刑部只是懷疑我們作弊，並沒有真憑實據，或許也是有某些別有用心的人在造謠生事想陷害我們，這都沒有關係，我們不曾作弊，有何畏懼。等見到審案的官員，把情況說清楚，清者自清，濁者自濁，謠言也會不攻自破。”

胡石說着，轉頭看向丁富，見他楞楞地望着前方也不做聲，便用肩膀頂了他一下：“你怎麼了，在想什麼心事？”

“啊？”丁富猛地回過神來，吞吞吐吐地答道，“沒……沒什麼……”

“別胡思亂想了，”剛說完，胡石像是突然意識到了什麼，“你……不會是……真作弊了吧？”

“啊，作弊？”丁富像是被這個詞給嚇到了，一下就從板凳上彈了起來，“我沒有作弊，天地良心，我都是憑自己的能力做的答卷！”

胡石撇了撇嘴：“你沒作弊幹嘛嚇成這樣？”

“我……唉，我本來……”丁富長嘆了一聲，挨着胡石坐下，在他耳旁小聲說道，“我怕自己考不中，本來想作弊來着，我好不容易找門路託關係拜訪到了兩位同考官，結果你猜怎麼着，他們給我指的重點跟考題根本就風馬牛不相及，我花了那麼多銀子，居然拿假題來糊弄我！這兩個龜孫子！”

“你真是糊塗！”胡石氣得咬牙切齒，又不敢大聲罵出來，“你憑真才實學明明可以考中，卻偏要去走這種歪門邪道！”

“可我終究是沒有作弊啊。”丁富猶自慶幸着。

“賄賂考官，這個罪名還小嗎？”胡石頓足道。

“我……”丁富張口結舌，“胡兄，怎麼辦，我……是不是……完了……”

就在此時，門咣地一聲被推開，剛纔那衙役衝進來，口中嚷嚷着：“丁富是誰，尚書大人親自開堂審問，趕緊跟我走！”

“是我。”丁富木然地站起身，就要往外走。

胡石連忙攔住那衙役，賠笑道：“公差大人，我們要的茶水呢，給他喝口茶潤潤嗓子再去吧。”

那衙役把胡石往旁邊一扒拉，瞪眼道：“都什麼時候了，還惦記着喝茶，你真把這兒當茶館了嗎，耽誤了尚書大人審案，你擔待得起嗎？”說完，推着丁富便走了。

眼睜睜地看着丁富被帶走，胡石突然後悔沒有交待他幾句話，譬如要他如實說明情況，爭取寬大處理，千萬不要欲蓋彌彰……想着想着，他又念起甄大人，過一會兒，又想到秦環，擔心這二人是否被牽扯進來，心裏着實發慌，簡直如坐鍼氈，不得安寧。

不知過了多久，門外終於傳來一陣急促的腳步聲，那衙役再次推開門，抱臂倚在門旁，不耐煩地說道：“你是胡石吧，快跟我走！”

胡石很想問問丁富的情況，可是看那衙役一臉晦氣，話到口邊又嚥了回去，只好跟着他出了耳房，往公堂走去，一路提醒着自己要保持冷靜，萬不可有失態之舉。

明明方纔還心神不寧，反倒是走上公堂後，胡石又恢復了一貫的平靜，先朝着座上的尚書大人行了個禮，然後便筆直地站在堂中，目不斜視，鎮定自若，未露出絲毫懼色。

這刑部尚書蘇赫審過的犯人不計其數，倒還是第一次見到被衙役帶到公堂上，還這般風度翩翩，氣定神閒之人，他頗爲好奇地打量着胡石，語氣十分平和：“你可是今科榜首胡代霖？”

胡石點點頭，拱手道：“正是在下。”見這位尚書大人約摸四十餘歲，跟自己的父輩年紀相仿，而且相貌儒雅，態度和藹，他的心情愈加放鬆，舉止也愈加謙和有禮。

“把他手上的繩索解了。”蘇赫皺眉對衙役下了命令，他心中對胡石莫名地便有了幾分好感，但面上還是莊嚴肅穆，“經刑部調查，發現你與禮部侍郎甄德昭乃是叔侄關係。”

“多謝大人！”胡石輕輕揉搓着早已麻木的雙手，毫不猶豫地點頭承認，“甄大人與家君是同宗兄弟，從小感情深厚，只是幾十年來一個在京畿，一個在鳳陽，早已斷了來往，直至此次我進京會試，才與甄大人取得聯繫。”

蘇赫點點頭，打開案上的卷宗翻看着，又問道：“既然如此，主考官與榜首是叔侄，不得不讓旁人起疑。你可曾因這道關係，從甄德昭那兒事先獲得考題，所以纔在此次會試中拔得頭籌？”

胡石立即回道：“甄大人公務繁忙，在下不忍過多打擾他，至今總共只去過甄府兩次，而且甄大人從未告訴在下他是此次會試的主考官，在下也是在貢院考試時才知道。甄大人公正無私，斷然不會因爲私情而做出此等卑鄙無恥之事，在下也不是那種投機取巧、弄虛作假之人，還請尚書大人明鑑。”

蘇赫搖搖頭：“空口無憑，如何令人信服？”

胡石不慌不忙地回道：“甄大人的貼身小廝可以作證，在下與甄大人交談之時，他一直在旁邊服侍，在下西街的宅子裏有一個雜役和一個廚娘，他們都與我朝夕相處，大人若想徹查，也可傳喚他們來衙門詢問。”

蘇赫輕嘆一聲：“這幾人是兩府的奴僕，心裏自然是向着主人，他們的證詞只怕也難以作數。”

胡石一時語塞，仰頭深吸了一口氣，才道：“如有人還有什麼疑問，我願與其在公堂上當庭對質。”

蘇赫看胡石神情坦坦蕩蕩，話語言之鑿鑿，這模樣與甄德昭還真有幾分神似。又想起甄德昭那固執古板的性子，倒也不信他會做出泄題這等蠢事來。但判案時最忌一己之念，蘇赫緩了緩，說道：“今日便審到這裏，本官還需進一步**。”

蘇赫見胡石低頭沉默不語，似乎略有些悲慼之色，忍不住出言安慰道：“本官自會主持公道，你若無辜受累，本官必定還你一個清白。”

胡石猛然抬頭看向蘇赫，眼神中充滿希冀和感激，同時恭恭敬敬地拱手道：“多謝大人！”

“只不過，還得委屈你在這兒待上幾日，”蘇赫站起身，溫和道：“我會要衙役給你安排一間乾淨的囚室，不允許他們對你無禮。”

胡石不曾想這位尚書大人竟如此通情達理，感動之餘，深深鞠了一躬：“在下何德何能，竟得大人如此厚待。”