話說胡石那晚與丁富喝得爛醉如泥，第二日果真過了申時才睜開眼，伴着劇烈的頭疼好不容易爬起牀，喊阿谷煮了一碗醒酒湯喝，這才逐漸緩過勁來。

就在此時，秦環也手提着糕點回了宅子。一進門便看見胡石正坐在堂屋門口發呆，臉還是紅紅的，於是他走上前拍着胡石的肩膀問道：“代霖兄，現在感覺好些了嗎？唉，怎麼還是渾身酒氣？”

胡石晃了晃腦袋，聲音也有些嘶啞：“昨晚是不是丁公子把我灌醉的？”

“不是，他可沒刻意，是你自己逞能，結果幾杯酒下肚就醉了。”秦環笑了笑挪揄道。

胡石撫着額長嘆一聲道：“以後再也不能跟丁公子一起喝酒了，我已經在他面前喝醉過幾次，一點顏面都沒有了。”

秦環點了點頭，湊到胡石耳邊小聲說道：“其實丁公子酒量跟你差不多，你醉了之後他也是神志不清，最後還是讓小廝給擡回去的，你們倆彼此彼此而已。”

胡石搖頭無奈一笑，用手背揉了揉眼睛，顯得異常疲累：“明日你陪我去一趟西城的城隍廟書市吧，據說那兒的松枝齋賣的硯臺有不少珍品，甄大人應該滿意纔是。”

“終於有幸見識一下鼎鼎大名的松枝齋了，”秦環頓時被勾起了興趣，朝着胡石拱拱手，輕快地說道，“在下不才，對文房四寶略有研究，可以爲閣下參考一番。”

第二日喫過早飯，胡秦二人跟阿谷和三娘交待一番便往書市而去。

城隍廟書市除了賣各類圖書，古玩、文物、字畫等也均有出售。如今已至歲末，且正逢來年會試，書市裏商賈雲集，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

胡石和秦環邊走邊看，不停地感嘆着京畿的繁華盛景。

一路走來，他們還發現一個奇怪的現象。一些書生模樣的人三五成羣地聚在一起，個個手裏都攥着一卷書稿，正言辭激烈、手舞足蹈地討論着什麼。

秦環頗爲好奇，拉着胡石湊過去聽了聽，這些人口中說起的都是自己手上的書稿，嘆息得最多的一句話便是：“怎麼還沒有下文？”

秦環轉過身，悄悄地問胡石：“他們這是在幹什麼？”

胡石搖頭說不知道。

這時身旁一個也在看熱鬧的人笑着對二人解釋道：“二位可知京畿有名的錦江書坊？這家書坊現在僱了許多書生來寫連載話本，內容或荒誕或怪異，然後大量印刷分發給新老主顧們看，追捧的人多了之後就需要付錢買文來看了。這些人都是受僱寫話本的，他們討論的無非是現下何種題材的話本最受歡迎，如何寫才能吸引得主顧們肯掏腰包來追文罷了。”

秦環恍然大悟，不由得感嘆道：“這個主意倒是不錯，不如我也去當個執筆人，寫一個話本出來，說不定也會有人喜歡看。”

胡石好笑地看着秦環，調侃道：“那你說說，你打算寫什麼？”

“不如寫一個出身顯赫卻慘遭變故，不得已流落在外的少爺，在受盡欺辱之後回來復仇的故事。”秦環淡淡一笑。

胡石凝視着秦環，臉上還掛着奚落的微笑，語調上揚道：“是嗎？”

“你想多了，要是這樣寫絕對沒有人會喜歡看的！”這時不知從哪兒冒出來一個蓬頭垢面，穿得破破爛爛的書生，眼睛瞪得猶如銅鈴一般，用着無比兇狠的語氣對着秦環吼道。

秦環被這書生的突然出現嚇了一跳，剛想探頭問個究竟。怎料這書生根本不屑與人多言，昂起頭神情激動地就要離去，卻被腳下的一塊石頭絆住了，狠狠地摔倒在胡秦二人面前，手裏捏着的書稿頓時撒落了一地，有幾張飛得較遠甚至被路過的人踩了幾腳。

“唉呀，別踩，那些……那些都是我的心血啊！”書生連忙從地上爬起來，把書稿一張張撿起，心疼地用袖子擦試着稿紙上沾染的腳印和灰塵。

有一張稿紙恰巧飛到秦環腳下，他彎腰拾起，順便瞟了眼紙上所寫的內容，沒想到這書生的文筆倒是不錯，於是把書稿遞了過去道：“寫得挺好的，我能看看這些嗎？”

怎料這書生竟愣在原地，連視若珍寶的書稿都忘了接，半晌，才欣喜若狂地點着頭，把手中的書稿一股腦兒塞到秦環手裏，語無倫次地說道：“你……真的認爲我寫得好嗎？當……然可以給你看，這是我的一部分存稿，我叫蒲傑……我還寫了不少，也可以給你看，你可不可以幫我……我真的不知道要如何是好……”

秦環見這書生面黃肌瘦，一臉感激和期盼地望着自己，心中也有些許不忍，安慰道：“現下我們還有急事要辦，改天有空再細細品讀蒲兄的大作吧。”

“謝謝二位了，”書生對着胡秦二人深深一揖，哽咽道：“如果喜歡我寫的話本可不可以繼續來支持，我真的快堅持不下去了，這些幾乎是我全部的希望。”

正在此時，方纔那個看熱鬧的人又走了過來，瞄了瞄秦環手裏的書稿，便皺着眉插嘴道：“我看這寫的不對，這麼冷的題材有誰看啊？”接着又將書生上下打量一番，好心勸道，“你是新來的吧？我看你還是別寫了，這種話本還只能當紅的那幾位寫纔行，何況你這才寫了多少，那些看官老爺們哪有這閒功夫等你？”

書生立即被激得漲紅了臉，正欲張嘴辯解時，不知想起了什麼，又羞愧地低下頭，小聲道：“我……是我的錯，我都是自作孽……”話還沒說完，一個油紙包從書生的懷裏掉了出來，滾落到泥地上。

書生的表情頓時扭曲，他立馬彎腰撿起這個油紙包，拍落了上面的灰塵，小心地藏在衣襟裏，嘴裏還不停地念道：“啊啊啊，嚇死我了，嚇死我了……”

胡石嘴角一抽，與秦環對視一眼，試探着問道：“蒲兄，敢問你這是怎麼了？”

“這是我今日的口糧，我每天掙的錢只夠喫一個饅頭，還好有幾位老爺喜歡，要不然我就要餓死了。”書生嚥了口唾沫，自嘲地苦笑着。

秦環嘆了口氣，見那看熱鬧的人走遠了，便拉過書生的胳膊，悄悄往他手裏塞了一塊碎銀，輕聲囑咐道：“今日在下與友人只是恰巧路過此處，日後有緣或許還會再見。你只是時機未到，千萬莫放棄，你實乃可塑之才，假以時日必會聲名大噪。”

書生一怔，眼中隱隱有淚光閃爍，握緊了手中的銀子，躬身道謝。

胡石搖了搖頭，與秦環對視一眼，於是二人跟書生揮手道別，繼續往前走去。

那松枝齋在書市一角，二人第一次來，一路打聽着，大約又過了一炷香的功夫，才找到松枝齋門前。

松枝齋內部是個普通四方的宅院，只是裝飾上費了不少心思，那雕刻在柱子上的花紋，便是前朝精良的工藝，大概這宅院也是前朝時修建的，看起來確實別具一格。

秦環的興致頗高，拉着胡石在院子裏細細地觀賞着，甚至還爲胡石解釋這些雕樑畫棟花紋圖案的來歷。胡石不懂，卻很有耐心地陪着秦環逛了一圈。

秦環一路看一路說，還不時輕聲嘆息着。直到他與胡石走進一間寬敞的屋子，進門便聞到一股清新的墨香時，才終於想起了此行的目的，這裏正是擺放筆墨紙硯的地方。

一個年輕的夥計正站在櫃檯前，見到胡秦二人，滿臉堆笑地走過來問道：“請問二位客官需要什麼？”

“我想要買一方好硯。”胡石立即回道。

“甘肅的洮河硯、廣東的端硯、安徽的歙硯、河南的澄泥硯，這傳統的四大名硯我們店裏都有。”夥計話語誠懇地介紹道：“如今最受追捧的當屬廣東的端硯，店裏就存了不少端硯的上品，端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而聞名於世……”

秦環擺手笑道：“這個就不勞你解說了，你快把這裏上好的端硯都呈上來，我們自己挑選便是。”

那夥計點點頭，從旁邊的十錦槅子上取下了數方硯臺，用篾簍盛着提到櫃檯上讓二人仔細挑選。

胡石看來看去，只知這些硯臺除了顏色、形狀略有不同，還真就看不出什麼別的名堂，於是轉頭安心看着秦環挑選。

只見秦環拿起硯臺，先是逐個用手指敲打，側耳傾聽敲打時發出的聲音；然後伸出食指和中指按壓硯心，片刻後鬆開手指，看那硯上留下的指痕；再又對着硯上哈一口氣，用手指輕輕觸摸硯上凝聚的水汽。

這一連串的動作下來，看得胡石雲裏霧裏，一旁的夥計倒是面露讚賞之色。

末了，秦環拿着挑出的一方硯臺走到門口，就着陽光細細查看了一番，終於笑道：“就是它了。”

夥計快步上前，接過秦環手中的硯臺，恭恭敬敬地說道：“客官真是行家裏手，這確是店中最好的一塊端硯，您稍等，我這就爲您打包。”

胡石掏出銀票付了錢，接過夥計用綢布錦盒包好的硯臺，轉頭一看，秦環已不在身側，而是繞到那十錦槅子後頭不知道又在研究什麼。

胡石無奈地搖着頭，走過去拉着秦環便要走。

正在此時，突然有一人走入店內，口中大聲嚷着：“有些日子沒來了，今日掌櫃的可在？”

胡秦二人從槅子的空處往外看去，又迅速對視一眼，原來是他。