不止寶玉五臟六腑都不自在，就是衛若蘭亦聽出了賈政的言下之意，便是之前看在黛玉的面子上有心幫一把，聽到這樣的話，也都不好輕舉妄動了。

不是不敢，而是不能。

不同於迎春和惜春，迎春性子軟糯，賈赦和邢夫人清楚她的本事，只求聯姻，不求她攀龍附鳳，惜春性子冷漠，無父無母，兄嫂對她不聞不問，到時候有人求娶怕是巴不得答應，估計想法也和賈赦邢夫人一樣，而探春的父母卻是早有主意，自然不會任由他人左右。

細想前後，明眼人就能看出賈政和王夫人的心思手段。

衛若蘭十分驚訝世間竟有這樣的人物，較之昏聵無能好色卑劣的賈赦，他更不喜道貌岸然的賈政，哪怕賈政並沒有做過卑劣無恥之事，品行遠勝賈赦。也許是因爲賈赦本身就是壞人，做那些事符合本性，早已惹得衆人厭惡，也沒別的指責了，反觀賈政本身正派，行事作風仔細想來卻是令人心生恐懼，完全和形象背道而馳。

元春就不用說了，十四五歲一直不曾定親就進宮做宮女了，不知道熬了多少年才晉封爲鳳藻宮賢德妃，使得整個榮國府赫赫揚揚，有鮮花着錦烈火烹油之盛。

賈珠十四歲進學，此進學並非寒門子弟考中秀纔去官學讀書的行爲，那是有功名的進學，名正言順憑本事考進官學。衛若蘭查過，當時賈家壓根就不放心賈珠千裏迢迢地去原籍金陵參加考試，所以賈珠的進學是進國子監讀書。不過，世家子弟多是廕生，憑本事考進去的寥寥無幾，廕生就是由祖蔭而來，各個有爵之家或是官員之家，品級夠高的話都有一定的名額，可以送子孫直接進學，不必走科舉之路亦可爲官。

便是世家子弟想做官，除非額外恩典賞賜功名職缺，否則只有兩條路可走，一條路是捐官，如賈璉、賈蓉、賴尚榮之流，花幾千兩銀子就能買一個職缺，認真做官也有升遷的時候，賴尚榮不就升了七品縣令。另外一條路就是進學，如賈珠，在國子監學完後憑監生的身份出仕，監生出仕的名聲好聽，不會受從科舉出身的讀書人嘲諷鄙視。

自己如今的堂弟衛源也進學好幾年了，就是廕生。

因此，賈珠所謂的進學，所得的廕生名額，就是佔用了賈赦之子的那個名額去國子監讀書，而不是考中秀才，賈政當時只有六品的主事之銜，沒法蔭及長子。

賈珠娶妻國子監祭酒的女兒，也能瞧出賈政夫婦的用心。

在紅樓夢書稿中，探春的判詞是遠嫁，根據八十回書稿的種種蛛絲馬跡來判定，她應是作爲和親公主遠嫁和親，她去和親，功在朝廷，朝廷焉能不將隆恩施於其父母？如此一來，賈政得到的遠比嫁給高門嫡庶子得到的好處多。

按紅樓夢前八十回結束時約莫年底，轉年黛玉便是十六歲，探春和她同齡，賈府一時半會未至末路，探春總不可能是十六歲那一年遠嫁，哪怕就是那一年遠嫁，十六歲的年紀也不小了，之前也有官媒來求親，如今各家來求親，或者寶玉所說，對於探春來說都是極好的人選，賈政夫婦都沒有答應，其心思昭然若揭。

賈珠英年早逝後，賈政夫婦其實對寶玉寄託了極大的心血和厚望，雖說有賈母溺愛，但寶玉並不是去族裏的學堂和族中子弟一起上學，他有自己的業師，單獨教導他一人，只是不大用心學罷了。和秦鍾結交時寶玉去學裏廝混了一陣子，那時也是業師不在且和秦鍾交好的緣故。大約是和賈珠早逝和讀書耗費心血有關，所以賈政夫婦和賈母一樣，都不敢逼迫寶玉太過，寶玉沒好好讀書並非賈母一人所爲。縱觀全書，賈母攔着賈政教訓寶玉也只寶玉捱打那一回，平時並沒有攔着賈政夫婦管教寶玉，默認姊妹幫寶玉作弊也是怕賈政責備寶玉。

故此衛若蘭想到這裏後，在宴上不提寶玉所託之事，畢竟賈政已經說得那般清楚明白了，如果自己答應寶玉的請求，去打聽世家子弟的人品才貌，不但讓賈政心生不悅，而且有了好人選賈政夫婦不同意依舊是不了了之，反而弄得大家都不好看。

午後不久，衛若蘭便攜黛玉早早告辭，回門不能晚歸，此是禮數，回家途中將宴上發生的事情一一告訴黛玉，道：“寶兄真是有心了，奈何他心意雖好，二舅舅卻不同意。”

黛玉長嘆一聲，道：“三妹妹有父有母，又是有主意的，原沒我們這些人說話的餘地。”

衛若蘭贊同道：“沒錯，二表姐和四表妹都好說，她們的父母兄嫂不聞不問，對她們而言反是好事，有人提親，其父母兄嫂覺得合適也便應了，沒有二舅舅那樣的心思，這纔是三表妹最命苦之處。三表妹不是沒有本事，也不是沒有人相中，而是二舅舅看不上。”

黛玉默然，無論賈政和王夫人的理由如何冠冕堂皇，追根究底，其實就是賈政和王夫人認爲那些提親的人家不能帶來龐大的利益。

衛若蘭攬着黛玉笑道：“別愁這些了，朝廷的兵力如今遠勝書稿之中，有大炮，有火銃，還有地雷炸藥，又有寶船。別說咱們邊境的將士未必會被蠻夷小國打敗，便是真的敗了，也未必肯以女子和親來換取天下太平。”

黛玉嘆道：“哪怕不是遠嫁的命運，憑二舅舅和二舅母的心思，三妹妹的命運也非常讓人擔憂。雖說我和三妹妹並無十分交情，不如二姐姐，更不如四妹妹，但是大家姊妹一場，我自己早就脫離苦海了，如何能在她們薄命時冷眼旁觀？那樣的話我成什麼人了？偏生一切都好，就是父母之命媒妁之言的禮數在，憑有多少法子，也難改變二舅舅和二舅母的心思。”

寶玉察覺到不妙，盡心盡力地謀劃，王夫人連他的話都不聽，何況別人的話？況且探春之於王夫人，乃是庶女之於嫡母，所謂疼愛也都是隔靴搔癢。追根究底，能做主的始終是賈政，可惜賈政的爲人從元春和賈珠身上就能看出幾分來。

衛若蘭道：“除非有一門能給二舅舅帶來天大好處的親事，或是做皇妃、或是做王妃，否則無論旁人怎麼說，二舅舅和二舅母都不會改變主意。”

賈政夫婦可是連官居一品位高權重的楊大人都看不上，只怕唯有皇家王公才能入眼。

黛玉嗤笑一聲，道：“賢德妃娘娘在宮裏，如今風頭正盛，除非二舅舅和二舅母不要顏面了，否則不會送三妹妹進宮和賢德妃娘娘爭寵，二舅母決計容不得此舉。至於王妃，哪家王府能看得上三妹妹？雖說三妹妹的品貌才氣遠勝如今的這些王妃，管家本事也十分了得，但世人總是論及身份的多，就是繼王妃也都是三品以上的官員之嫡女。”

世人爲何重嫡輕庶？乃因庶女畢竟和嫡母隔着一層肚皮，很難得到最好的教養，除非遇到對嫡庶一視同仁的嫡母，但很少，三書六禮中問名時，也都會問生母姓氏，以明嫡庶。所以，滿朝文武中，鮮少有嫡出的官宦之女做妾，但做妾的庶女卻不知凡幾。

黛玉幽幽一嘆，道：“倒是諸親王郡王的側妃多系庶女，怕就怕二舅舅和二舅母爲了好處，將三妹妹送進王府，哪怕是有品級的側妃呢，也不過是個妾。”

衛若蘭覺得有理，道：“可別一語成讖纔好。”

黛玉苦笑，迎春和自己已嫁，湘雲也定在今年出閣，接下來便是探春，一二年內沒有和親之事發生，按照賈政和王夫人的脾性，倒真是極有可能如此。

回到家裏歸置好帶來的花鳥妝奩舊衣舊物等，黛玉仍覺悶悶不樂。

彼時，探春已經聽說了回門宴上之事，她管家理事，下面奉承者不在少數，有端菜送酒的丫頭覷着黛玉和衛若蘭離開，忙來探春跟前獻殷勤，悄悄透露宴上衆人的一言一行。

探春一面命侍書拿荷包賞給她，叫她不許再跟別人說，一面快步走回秋爽齋，剛踏進門就先打發丫鬟們下去，等到跟前只剩下侍書一個人時，她忍不住落下幾點清淚，又恐別人知道自己哭了轉而告訴王夫人等，忙又拿帕子擦了。

侍書心疼道：“姑娘快別傷心了，傷心有什麼用？只好想法子讓老爺太太改了主意纔是正經。”將來探春出嫁，她必是陪嫁丫鬟，一心盼着探春能像迎春一樣，平安出閣。

探春嗚咽道：“我能有什麼法子？寶玉都說到這樣的地步了。”

侍書輕嘆了一口氣，憂心忡忡地道：“不枉這些年姑娘對寶二爺的好，衣裳鞋襪一件不落地給他做。沒想到闔府上下，竟只寶二爺和璉二奶奶想着姑娘，舅太太給姑娘說的人家最好，都是璉二奶奶的功勞，偏生太太不答應。先前說老爺不在家不敢擅自做主，如今老爺回來幾個月了，也沒見動靜，不知道以後如何了。”

探春掩面而泣，一言不發。聰敏如她，寶玉能想到的事情，她如何想不通？滿心的言語無處可訴，更加不能說給身邊的丫鬟聽，以免再生風波。

侍書勸了幾回不得，忽聽人來通報說王夫人找，忙命人送熱水過來，服侍探春梳洗。

淨面後塗脂抹粉，探春對鏡細看，見臉上沒有留下任何痕跡，方扶着侍書的手出了秋爽齋，直接從園子走進王夫人所居的院落，剛進門就見尤二姐在臺階下坐着，和繡鳳繡鸞二人翻紅線，出落得越發標緻風流了。

見到探春的身影，尤二姐急忙站起，和繡鳳繡鸞一起請安問好，探春問了一聲薛大哥哥好便即進屋，卻是趙姨娘在門口打的簾子。

探春目不斜視地進去，王夫人正和薛姨媽說到熱鬧處。

她請了安，王夫人尚未叫她起來，薛姨媽已開口道：“三丫頭來了，半日不見，心裏就想得慌，剛剛你姐姐還說你的好處呢。”說完，又對王夫人道：“不是我誇三丫頭，真真是好模樣好伶俐，又有通身的氣派，將來不知道便宜了誰家呢！”

王夫人含笑道：“哪裏就有那麼好了？寶丫頭纔是真真的好，連老太太都說，我們家四個丫頭，都不如寶丫頭。”

姊妹二人相互恭維了好一會兒，王夫人才命探春起身入座。

探春道了一聲謝，低眉順眼地坐在寶釵之下，也不敢問王夫人找自己過來做什麼，倒是寶釵側身悄然道：“姨媽找你，有好事與你說。”

探春暗暗苦笑，對於自己而言，除非有門當戶對的親事定下，否則其他都不是好事。

王夫人對探春道：“老爺家來幾個月了，前頭忙着你林姐姐的婚事，未免就顧不到你的事情，如今回門宴都忙完了，總算得了清淨。我已吩咐針線房給你多做幾身精緻的衣裳鞋襪，過幾日我帶你出門應酬，別盡聽寶玉胡說。”

薛姨媽和寶釵瞅着探春笑，一面笑，一面點頭。

探春假裝不知寶玉的所作所爲，也裝作不懂薛姨媽和寶釵母女二人的打趣，紅着臉說道：“二哥哥說了什麼？我竟一無所知。況且府裏才忙完林姐姐的婚事，花了不知多少銀子出去，只怕就不夠下面的開銷了，竟是儉省爲要，我有許多衣裳，很不必再做新的。”

王夫人笑道：“哪裏就艱難到這地步了？給你們做衣裳的銀子用不完。既出門，就該好生打扮打扮，你們女孩兒家年輕，打扮得新鮮纔好看。”

探春再無言語可回，只得低頭稱是，起身謝過。

王夫人吩咐完了，就對寶釵道：“我知道你們姊妹有許多的話兒可說，有許多事兒可做，今兒不必忙，替我看看寶玉在做什麼。”

寶釵遵命，和探春一徑往走去。

房內只剩姊妹二人時，薛姨媽嘆道：“三丫頭比寶丫頭還小三歲多，瞧着姐姐一心一意地替她打算，眼瞅着就是有婆家的孩子了，我心裏難受得很。都是我和她哥哥耽誤了寶丫頭，不然，憑她的模樣本事，何至於蹉跎至今？”

王夫人忙道：“我的妹妹，你難道不知道我的心？我是認定了寶丫頭。妹妹放心，不管別人如何，我和娘娘極看重寶丫頭，必不叫妹妹失望。”

薛姨媽就等着王夫人這句話，猶作躊躇道：“姐姐做得了主？”

王夫人胸有成竹地道：“我是寶玉的親孃，我若做不了主，誰能做得了主？如今不敢定下來，不過是老爺顧及老太太，等老太太明白娘娘和我的心意，必然會同意這門親事。”

薛姨媽含淚道：“我自然知道姐姐的心意，也感激姐姐一直以來對寶丫頭的青睞。只是寶丫頭一年比一年大了，再耽誤下去怎麼得了？也虧得她哥哥尚未娶親，我們都以她哥哥沒娶親搪塞外人的疑問。我瞅着蟠兒年紀着實不小了，二姐又是個雪膚花貌的人，也不是正經老婆，只怕這一二年就得給蟠兒娶個老婆回來，到那時再不給寶丫頭定下就讓人笑話了。”

王夫人百般安慰，道：“妹妹別擔憂，等蟠兒娶了親，不管如何，我都會求了娘孃的諭旨下來。有了娘孃的諭旨，誰敢違背？”

薛姨媽聽了，頓時破涕爲笑，道：“姐姐如此說，我有什麼不放心的？娘娘在宮裏虎狼環飼，處處艱難，上下都需打點，可巧才收了春季的進項銀子，一會子我叫寶丫頭給姐姐送一千兩銀子來，千萬別委屈了娘娘。”

王夫人滿口道謝，至晚間，寶釵果然親自送了一千兩銀子來，王夫人拉着她的手說了好一會的話，才命人送她回大觀園。

不幾日，北靜王府家裏牡丹開得好，特特設宴，下了帖子請賈母等人賞牡丹，賈母因先前忙着黛玉的婚事，未免勞累了些，只說身上不好，推辭不去，王夫人倒是動了心，稟明賈母，回了帖子，然後攜着寶釵、探春和寶琴三個前去。

可巧，北靜王妃也請了黛玉，見到王夫人等，忙來問好。

從前黛玉是閨閣女兒，沒有長輩領着，旁人請她，她沒法出門，都不得不推辭，幸而各家都十分明白，沒有苛責，如今她已嫁作他人婦，出門便沒有這份顧忌了。

她見王夫人帶着寶釵和探春、寶琴出現在北靜王府的賞花宴上，心內不由得一嘆，從前除了去王子騰家，王夫人從來不帶姊妹們應酬交際，如今這樣，怕就是想給探春相看人家了，別家不去，卻來王府，未免讓人十分擔憂。

回門後的次日黛玉和衛若蘭進宮謝恩，回來就接到不少帖子請她喫酒賞花，她也走動了兩家，這兩家都給賈家下了帖子，但是賈家卻沒有人去。

故，此時黛玉才起憂心。