賈政的家書抵達京城時，時值臘月。

彼時賈母房中珠圍翠繞，一片歡聲笑語，獨惜春不在，聞得賈政來了書信，除了賈母和邢夫人仍舊坐着，餘者都站起身，等賈母接了書信才都各自坐下。

賈政送了一匣子書信，因不知信中所述，賈母只揀請安之帖命寶玉開念，餘下有關家書事務等信，有給賈母的，也有給王夫人的，也有給寶玉的，也有問候府中諸事的，賈母叫寶玉分揀出來遞給各人，自己則吩咐琥珀拿了眼鏡過來戴上。

拆開一閱，看到賈政說史鼐意欲將湘雲許配給寶玉一事，賈母眼裏先是閃過一絲驚訝，隨即化作滿腹喜悅，然後掩下來，不動聲色地對王夫人道：“看看你家老爺跟你說了些什麼。”

王夫人打開書信一開，眉頭微微一皺。

賈母對鳳姐道：“帶你妹妹們去園子裏看梅花開得好不好，若好，就問妙玉要一枝插瓶。”

鳳姐聞聲會意，料想是史家消息來了，偏生去史家的人尚未回來，不知如何了，想到這裏，忙招呼諸姊妹出去。邢夫人和薛姨媽見狀，都起身笑說院中有事，各自告辭，不料賈母卻道：“說的是些家務事，姨太太和大太太也留下來聽聽，好一塊商議商議。”

聽了這句話，薛姨媽和邢夫人坐回原處。

屋裏的人陸陸續續地走了七七八八，除自己四人外，只剩鴛鴦琥珀等丫鬟，賈母擺手叫諸丫鬟都退下去，王夫人見狀，也叫玉釧兒等跟着一起。

過了良久，賈母才緩緩開口道：“你老爺在信裏說的事兒，你怎麼看？”

王夫人起身垂首，沉默不語。

見到王夫人這般模樣，薛姨媽便知道信中定然不是好消息，至於邢夫人則心生好奇，含笑開口道：“二老爺在家書中說了什麼？”

賈母讚賞地看了她一眼，款款地道：“雲丫頭他叔叔就任的地方距離二老爺不遠，前些日子給二老爺通了一回書信，想着兩家是老親，來往向來親密，寶哥兒雲丫頭都是在我跟前長大的，彼此知根知底，想把雲丫頭許給寶玉，二老爺來信詢問我的意思。”

薛姨媽目光一凝，心中翻滾，面色卻依舊沉穩異常，叫人看不出任何端倪。

邢夫人沒聽鳳姐夫妻說起此事，故不知底細，聞聽此言，不由得看了薛姨媽一眼，她沒記錯的話，薛姨媽相中邢岫煙做侄媳婦，就是希望自己贊同金玉良緣，這個時候史家忽然提出要將史湘雲許配給寶玉，瞧着賈母的意思是十分樂意，金玉良緣傳了這麼些年，難道竟真的叫史湘雲取而代之不成？雖說她清楚史湘雲嫁給寶玉給大房帶來的好處更多，但是寶釵和湘雲兩女的爲人處世，她仍然覺得寶釵更會做人。

想到這裏，邢夫人笑道：“竟有此事？乍一聽倒是喜事一樁，只是不知二老爺二太太怎麼一個打算，老太太又是怎麼打算。”

王夫人接口道：“說一句不怕大嫂笑話的話，我自然是不樂意的。”

賈母目光微沉，口內卻道：“這是什麼緣故？正如鳳丫頭八月裏說的，根基配不上？門第配不上？還是人物傢俬配不上？咱們一個榮國公府，一個保齡侯府，竟是極相配。依我從書信裏看來，你們老爺心裏也是很願意。”

王夫人沉聲道：“史大姑娘乃是侯府千金，何等的金尊玉貴，頭兩回議親都是公侯伯府襲爵的長公子，只有寶玉配她不上的，哪有史大姑娘配不上寶玉的道理？”

邢夫人端起茶碗，一面喫茶，一面聽她們婆媳交鋒，偶爾再看薛姨媽一眼，暗暗佩服。

面對阻止金玉良緣的大事，又這般突如其來，薛姨媽始終都沉得住氣，臉上泛着淡淡的笑意，側耳傾聽賈母和王夫人說話，眼神裏透着關切之意。

賈母嘆了一口氣，道：“既然不是根基門第人物傢俬，你又哪裏不滿意了？難得雲兒他叔叔開口，想來早在心裏盤算許久了，覺得兩家相當才寫信與你老爺，原是興沖沖的滿懷喜悅，你呼喇吧喇地澆一盆冷水，叫你老爺如何做人？”

王夫人道：“寶玉年紀還小，舊年老太太不是說了，有一個和尚說寶玉命裏不該早娶，他一個爺們晚些成親倒不妨，若是耽誤了史大姑孃的終身大事可就是罪過了。”

賈母聽了，頓時不知用什麼話來反駁。

這句話確實是賈母說的，無非是想着寶玉比寶釵小兩歲，可以晚幾年議親，而寶釵到底年紀大了，理應等不了那麼幾年纔是，誰知這一二年來，薛家始終不給寶釵說親，哪怕自己詢問寶琴的年庚八字，他們也不改初衷。

王夫人又道：“況且，娘娘素日最喜寶玉，常常掛念着寶玉，早說了寶玉的親事須得娘娘過目，我和老爺豈能越過娘娘答應保齡侯爺的許親？”

薛姨媽忽然起身笑道：“蟠兒昨天說今兒問我要銀子打點生意，竟是不能陪老太太了。”

賈母忙笑道：“姨太太不急的話就略坐坐，我還有一件事勞煩姨太太。春天裏我給姨太太加的蝌兒和邢大姑娘作保山，如今到寶玉身上，我思來想去，找不到好媒人，想請姨太太給寶玉作保山，豈不是四角俱全？”

薛姨媽也笑道：“實在是急得很，家裏生意耽誤不得，動輒就是幾萬銀子，蟠兒性子又不好，我回去晚了，不知道他在家裏怎麼鬧呢。”

賈母挽留不得，只得吩咐王夫人先送她妹妹。

姊妹二人踏出房門，一言不發，直至出了院門，將近二門，王夫人才挽着妹妹的手，低聲道：“妹妹不必惱，父母之命媒妁之言，老爺拿不定主意來問，就是老爺自己也顧忌娘孃的旨意方不敢擅自做主。有我呢，必不叫寶丫頭喫虧。”

薛姨媽微微一嘆，拍拍王夫人的手背，悄聲回道：“姐姐，我心裏都明白，就是讓姐姐爲難了，姐姐的處境真真是四面楚歌，我瞧着格外心疼姐姐。”

王夫人嘴角一撇，泛着絲絲冷笑。

薛姨媽眼圈兒一紅，他們兩家聯姻，怎麼就如此多災多難？

送薛姨媽出了二門，王夫人方道：“爲了寶玉，我什麼不能忍？憑是誰，都不能搶了我寶玉的天賜良緣。妹妹只管放心，我有好些話回老太太。”

回到賈母上房，王夫人見賈母坐在上首，邢夫人坐在下首，婆媳二人不知在說什麼，喜笑顏開，她掩下萬般心思，笑着上前回稟說已經將薛姨媽送出門了，等賈母說知道了，方坐在下面，靜聽婆媳二人繼續方纔的言語，卻是在說鳳姐的兒子。

賈赦回來後不久就給孫子起了名字，名喚賈萱。

邢夫人正笑道：“萱哥兒已經八個月大了，坐得穩穩當當，爬得也飛快，若不是這時穿得厚實，早就滿炕爬來爬去叫人找不到了。他還常常去搶他姐姐的稀粥喫，不給就哭得震天響，有一回在我屋裏這麼着，把老爺心疼得什麼似的。問過太醫，說半歲後就能喫這些稀粥肉糜了，璉兒兩口子纔敢喂他喫些，倒比先前胖了。”

賈母感嘆道：“好，這樣纔好，人丁興旺，是大家氣象。我到了這把年紀，不盼什麼，就盼着嚥氣前能抱上寶玉家的重孫子，見了你公公也有交代了。”

說完，衝王夫人道：“方纔姨太太在，不好說，這會子，我就直說了。”

王夫人才坐下沒一會，聽到這句話，站起垂手。

賈母道：“按理說，父母之命媒妁之言，我本不該插手寶玉的婚事，偏生他打小兒就在我房裏養了這麼大，我愛得跟命根子似的，豈能不聞不問？我原想着一時半會沒有極好的人選，就由着你們胡鬧。如今天降良緣，哪裏還能因幾句戲言就結姻親？不說別的，你挑的人家能幫襯寶玉什麼？幫他打點仕途？替他解決難事兒？就憑寶丫頭的那個哥哥，自己不惹是生非就已經很好了，哪裏能撐得起薛家？哪裏幫得了寶玉？”

她喝了一口茶潤潤嗓子，又繼續道：“我老了，未免糊塗些，可是我再糊塗都知道妻族的要緊，你是寶玉的親孃，你就不想替寶玉找個有助力的妻族？你也知道寶玉在讀書上沒有大才，縱使他從小的造化大，也難說一時半會就能金榜題名位極人臣。我孃家在京城裏的勢力比剛到京城的薛家如何？雲兒她叔叔過一二年回京，指不定還得往上升一升。雲丫頭常常隨她嬸孃出門應酬，認識的達官顯貴極多，又比寶丫頭如何？”

王夫人心中冷笑，說了這麼些話，怎麼都挑寶釵的不是？怎麼不說史湘雲連說兩門親事都被退了？怎麼不說史湘雲襁褓之中喪父母？怎麼不說史湘云爲人處世都不如寶釵？這樣的丫頭，哪裏能說給寶玉，連寶釵一零兒都不如。

想借史家之勢彈壓自己答應？難道他們上頭就沒有貴妃娘娘做主？雖不知史家怎麼突然寫信給賈政，但王夫人心裏愈加不喜湘雲了。

因此，無論賈母怎麼說，王夫人就是不肯鬆口，低眉順眼叫賈母挑不出一絲錯兒。

被賈母催得急了，王夫人緩緩地說道：“此事須得問過娘娘，老爺和我雖然是寶玉的父母，但事關寶玉的終身大事，我們也不能擅自做主。”

賈母費了好一番脣舌，始終說不動王夫人，索性道：“你這樣，叫你老爺怎麼回史家？”

王夫人卻是胸有成竹地道：“急什麼？方纔已說了，寶玉命裏不該早娶，等史家侯爺和夫人任滿回京後咱們再商議豈不妥當？橫豎便是此時通過書信定下來了，也是一點兒禮數都沒有，不能當真。等給老爺回信時，就請老爺這麼回覆史家。”

精明如史鼐夫婦，得到這樣的回信便該知道自己家不答應這門親事了，若是繼續糾纏下去彼此都不好看。王夫人心裏想着，口裏道：“等明日進宮請安，回來再給老爺寫信。”

趁勢告退，說要給元春準備東西。

邢夫人聽得心滿意足，跟着離開，腳下一轉，去鳳姐院裏看望孫子，順便與兒媳笑談。

賈母靜靜地盯着門簾子看了半晌，見鴛鴦等人魚貫而入，想了想，道：“珍珠，去叫林姑娘來，拿上筆墨紙硯，就說叫她替我寫封信。”

玻璃答應一聲，出去片刻，叫了黛玉過來。

賈母道：“玉兒來，你坐下，叫鴛鴦研墨汁兒，我說你寫，給你舅舅回信。”

黛玉只得坐在案前，鋪紙提筆，按照賈母之言寫在紙上，無非是她覺得湘雲和寶玉婚事極好極妥當、聞之此喜老懷大慰並羅列聯姻後的種種好處等語。寫到這裏，黛玉立時明白賈政書信中的內容了，竟是史鼐寫信給賈政意欲將湘雲許給寶玉所致。

她一面寫，一面輕輕嘆息，真不知此事到底是寶玉的幸，還是寶玉的不幸，一個個都只顧着自己，哪有一人問過寶玉願意不願意？

祖孫二人這邊如此，那邊王夫人打點東西，次日一早就進宮去了。

這日是臘月十二，王夫人不在家中，家中亦是十分忙碌，賈珍起身，拜過宗祠，又來辭拜賈母等人，然惦記着寶玉的親事，賈母等人都不曾放在放在心上，族中人送他至灑淚亭，賈蓉則送出三天三夜方回，此係後話。

因賈母和王夫人都未能說服對方，風聞此信的主子們都不敢生事，各自在屋裏歇息，黛玉徑自去尋惜春，不願理會湘雲和寶釵之爭。

卻說見到富貴依舊風采依然的元春，王夫人忍不住淌眼抹淚，敘過寒溫後，便對元春抱怨起昨日之事，絮絮叨叨地道：“哪裏是寶丫頭不好？分明是雲丫頭不好，沒人家相看了，纔想起寶玉來，從前沒說親時，怎麼就不提親事？被人退了兩回親，就想起來了？我就知道，老太太不想讓寶玉媳婦和我一條心，變着法兒拿捏寶玉的婚事。”

元春默默聽完，頷首道：“母親別急，我心裏有數。就按母親說的給父親回信，倘若不好回絕保齡侯爺，就說等保齡侯爺任滿回京後再說。”史鼐既寫信給賈政，怕是不好回絕，唯有拖延至他們不能繼續耽擱下去，湘雲婚事不急，底下幾個姊妹總是急的。

王夫人喜道：“娘孃的意思是回絕了？”

元春笑道：“正是。雖然雲丫頭的根基門第確實比寶丫頭強，但咱們這樣的人家哪裏需要看這些？哪怕家裏窮，多給幾兩銀子就是了，總要給寶玉說一個賢良淑惠的媳婦，像雲丫頭這樣的爲人處世性情品格萬萬不可，比林妹妹都不如，何況寶丫頭。”

王夫人跟着笑道：“正是，林姑娘小時候在咱們家和寶玉頑得好，哪怕時常刻薄寶丫頭呢，言談舉止都比雲丫頭強百倍。”

出宮回府，按此回信，連同賈母的一同送出去。

賈政接到書信後，先站起身，雙手接過賈母的書信拆開，看完，又坐下看王夫人的，雖然妻母二人有所紛爭，但是該怎麼回覆史鼐，他已有了主意。

之前，他亦左右爲難。

寶玉之妻人選爲誰，他向來不留心，但卻看重湘雲，不料賈母雖同意，元春卻不肯，君爲臣綱，饒是賈政已有意動也不得不遵從元春的吩咐。

在送信回京之前，史鼐致信給賈政沒幾日就收到了賈政的書信，見他信中說須得回京請問賢德妃和賈母，自己不敢擅自做主，史鼐覺得略有不妙，賈母必然同意這門親事，只是那賈元春一向重視金玉良緣，瞧着賈政也不是不通世故的人。

接到賈政第二封信，史鼐嘆了一口氣，將內容說與妻子知道。

史鼐夫人冷笑道：“他們倒真是打的好主意。不知道賈家送禮的人和咱們的人到京城了沒有，我叫咱們的人請了南安太妃來說合。”

史鼐屈指一算，道：“早該到了，就不知結果如何，但願此事順利。”其實他倒不是爲湘雲費心，湘雲做的那些事早叫他心冷了，只是湘雲親事不定，下面的兒女們就不好說親，免得外人說自己家長幼不分，又或者說自己家有什麼毛病，才致使湘雲遲遲沒有人家。

賈母和王夫人的書信送出去不久，送禮的下人和史家的婆子就到京城了。

後者則兵分兩路，一路去賈家送回禮見賈母，一路去南安王府送禮，找上了南安太妃，說明來意。南安太妃和湘雲最熟，護着湘雲好幾回，接到史鼐夫人之意，次日便即登門。

不料，即使是南安太妃親自出馬，依舊是無功而返。

湘雲得知後，目露一絲悽然。

不管他們如何交鋒，如何算計，黛玉倒是清清靜靜地過日子，正在看衛若蘭打發人送來的東西，其中有着極平整的玻璃，透明如水，和時下的玻璃不同，按窗紙的尺寸劃開，裝在窗戶上面取代窗紙或是原先的玻璃，不必推窗便可看到窗外的雪景。