此時的戰場就在鄂王城附近地區，位於黃州府對面的長江南岸，這個地方水域衆多，主要是湖泊。

官軍北路五六萬大軍從縣城向西展開部署，一直到距離三山湖十裏的地方；三山湖北面是鴨兒湖，兩湖之間是朱雀軍虎賁營約兩萬人的二十多個營寨。三山湖再往西是本地最大的湖泊樑子湖及牛山湖，兩湖北部還有後湖、楊樁湖等水域，中間陸地交錯，地形複雜這些湖泊位於四面，中間有一大塊陸地。

因官軍控制長江，朱雀軍新軍的行軍路線是長江西面的陸上大路，從湖泊羣中間的平坦大路向南行進，然後轉向東面進逼官軍。前鋒虎賁營已經抵近湖泊羣的最東面，在三山湖和鴨兒湖之間構築工事；而忠武營主力還在西北方牛山湖附近；後軍平遠營更在水域密佈地區的北面。

實際上官軍沒能擋住朱雀軍三營的南進路線，周夢雄若要不顧一切向南馳援是有好幾條大路可以走的；但鄂王城的北路軍位於武昌府到九江府中間，若放任不管，威脅極大。官軍北路不僅能出擊攔腰截斷朱雀軍的輜重糧道，更可以循江北上，趁虛攻佔湖廣政權的老巢武昌；嶽州的姚和尚不顧嶽州防務空虛，已增調“常德營”及水師第一營半數兵馬增援武昌防務，但那點人顯然無法抵擋官軍北路軍精銳。

所以官軍纔在江畔集結重兵，而非四面設防圍堵援軍。

官軍主將遣人送來戰書後，整天周夢雄都沒什麼動靜。他只是當衆分析敵我長短，一副要死守工事的作態。

“已獲知官軍北路中有神機營餘部及五軍營，都屬京營，其中久經戰陣的老兵甚多。京營老兵熟習刀槍棍棒，長於衝陣肉搏；咱們新軍的士卒幾個月前還大部分是農民，與之短兵相接定會敗得很慘。

但我軍並非全然不如人，數月連續不斷演習火器，各營已練習嫺熟。若論面對齊射的戰法，並不會比神機營差；而且一定會比五軍營和地方衛所兵熟練，五軍營以往少用火器，長於騎射步戰，但操習火器的時間並不多。敵我之長短一目瞭然，諸將定要時刻記住此中關節，每戰必要揚長避短，儘量依託工事發揮火器遠程殺傷，避免與敵軍纏鬥。”

如此過了一整天，傍晚周夢雄下了一道軍令，命令各寨休整一晚、明日五更造飯；但將各寨指揮留在了中軍。

衆將都以爲下令士卒早起準備是爲了防禦官軍明日進攻陣地周大帥不接約戰書，官軍可能直接進軍到各寨前面強攻工事。

隨着夜幕降臨，南北縱橫的二十多個大寨漸漸也沉睡，只剩寒風中晃動的火光。

不料三更剛過，在中軍行營附近安頓的各寨指揮使就被叫起來。正值十月間，又是三更半夜的，大夥兒正睡着香，連起夜也寧肯用夜壺，都不願意離開溫暖的被窩。衆人側耳沒聽到什麼動靜，便問出了什麼事。後來劉麻子到帳篷外面大罵，大夥才趕緊穿衣披甲。

冰涼的鐵片直接碰到耳朵脖子真不是好受的，不少人把圍巾也繫上了。破廟外“叮叮哐哐”一陣響動，一衆武將陸續進了破舊的房子。屋子中間生着一堆火，只見周夢雄已衣冠整肅端坐在正中的椅子上。

“末將等拜見大帥。”衆人先後上前作拜。

周夢雄指着地上，示意大家席地而坐，然後命侍衛把一副毛筆勾勒的圖掛了起來。“張輔給北路軍主將朱冕的軍令一定是守住北部戰線，不可浪戰。明日他若率軍前來，定是欺我士卒新練又勞師遠來，欲先聲奪人給咱們一個下馬威；但假使我們固守工事，朱冕難以突破，他便會退卻繼續龜縮在江畔防守，以後咱們就再難找到戰機。下面老夫便安排新的戰術，以誘敵深入、分割包圍爲計”

一個時辰後，衆將已連夜趕回各自的營寨。五更天起鼓，各營將士頂着星星起來做早飯，然後集結出操，這時天剛矇矇亮。指揮使拿出了中軍發的調兵兵符，當衆與掌號官的兵符覈對後，即下令主力從工事內撤走，各寨只留下一百人守備。

指揮使對留下的官兵說：因中軍抽調走兵馬，剩下的人盡力守營；若不能守，可棄營向西逃走，一直往西走，後面有咱們的駐軍。記住遵循軍法，若亂兵找不到自己的上官，則以其中品級最高者爲首，聽從指揮，違命者視同違抗軍令！

這是朱雀軍的一項軍法，小隊正到哨指揮使正官爲“士”，小兵爲“卒”，卒在混亂時見不到自己的將領，就得聽最近的士差遣。這條規矩在混戰中和潰敗後是很有用的，軍隊容易一鬨而散便是因兵找不到將，將找不到兵，成了散沙；有了規矩，大夥兒按照習慣就有法子可循。

又因朱雀軍的衣服是統一發的，所以士卒在顏色上有深淺差別的，而品級則以腰帶顏色和紐扣材料爲分別。所以只要熟悉朱雀軍的人，一看裝束就能判斷對方的官職，方便形成上下組織。

一大早虎賁營主力便已放棄三山湖工事，向西撤退二十裏。各軍達到指定地點後，發現那裏已經有了許多溝牆工事；後面的忠武營昨天已經幫忙修好營寨了，現成的地方衆軍直接分地盤入駐。

而此時官軍神機營兩哨步兵及五軍營數千馬兵也向西出動，他們推進了十幾裏未遇到任何敵兵；一個多時辰後一直走到三山湖朱雀軍工事前面，顯然“叛軍”爽約沒有接受朱冕的挑戰，日上三竿了還龜縮在土牆裏面。

朱冕感到有些失落，因爲他認爲叛軍敢接戰肯定能勝第一陣，一舉打掉對方的銳氣；不料叛軍既然來攻，卻裝了孫子。

廠衛的細作已經把對手的底細摸了個一清二楚，主將周夢雄，湘王的嶽丈；所率戰兵約五六萬衆，但是“新軍”。所謂新軍就是招募訓練不久的壯丁，成軍也就幾個月時間。湖廣是內地省份，兵源十分有限，只能從百姓中抽丁練兵；這些以前只會種地和做手藝活的人，經過幾個月時間訓練，朱冕不認爲他們有什麼戰鬥力。叛軍憑藉的也就是火器，欺負同樣羸弱的內地衛所兵還行，面對京營的強弓硬弩也討不得多少好，只要衝近肉搏便勝券在握使慣刀槍的老兵打起仗來，就和手藝嫺熟的匠人幹活一般和生手比豈能相提並論？

於是朱冕觀察了一番前方的工事羣，決定試試進攻。他當然記得英國公張輔的話，不過防守並非只守不攻。

神機營得到軍令後先架好了重炮，不管三七二十一就亂轟了一通，但效果不太好。神機營裝備的大將軍和虎尊炮都是拋射巨彈的火炮，從半空落下去威力不小，但恰好砸中低矮土牆的機會就太小了，幾乎沒有對工事造成任何損傷。

只能以士卒進攻才能湊效。神機營左掖受命調兵進攻正前方的一個營寨，幾百人組成的方陣在鼓聲中開始向前慢慢行軍，過了一段時間就傳來了火銃爆響的喧囂，空中的硝煙和塵土罩得視線朦朧不清。

（那邊一個營寨裏只有一百來人，若是全部投入一線進行密集齊射則沒法換隊了；若分三隊，一隊就只有三十餘人，一輪齊射三十多枚彈丸一大半是打不中任何東西的，這樣的殺傷如何能擋得住步兵幾十步衝鋒？）

看不清叛軍是怎麼部署的，官軍數百人迎上去根本沒被打退，銃響後一衆人就叫喊着蜂擁而上一直到牆邊也沒停止。接着許多硬竹篾和木板就搭了上去，人們飛奔而上；腰牆能很好地防禦弓弩火器，但太低矮對沖到跟前的步兵防禦是完全沒法和城牆比的。

營寨中一陣短暫的廝殺，很快就在中央豎起了神機營的旌旗。剩下的叛軍翻牆逃跑，有的情急之下掉進了外面自己挖的深溝裏爬不起來。官軍在很短的時間就攻下了一座寨子。

接着朱冕下令繼續攻打別的工事，突破了一處之後就更加容易了：官軍可以從正面和已經拿下的工事中兩面進攻，更加分散守軍的防禦，簡直一攻就下。

各處工事裏的叛軍見狀紛紛開始逃，朱冕即刻下令五軍營馬兵尾隨追殺。叛軍死傷一路，潰不成軍，幸虧五軍營馬兵將領擔心追得太遠中埋伏沒有繼續追擊，否則叛軍潰兵得在二十裏的逃跑路線上損失殆盡。

小半天時間，朱冕的人馬就佔領了三山湖工事羣，勝得實在過於輕鬆。據各部將領的稟報，叛軍守軍明顯太少，戰線又拉了近二十裏之遙，兵力稀薄根本擋不住進攻。

朱冕一時間想起叛軍是不是誘敵設伏之計，遂派斥候四下出動打探，卻未見伏兵，叛軍其他人馬已經遠至西面二十裏遠的地方。他又觀察剛剛佔領的工事，溝挖得深，牆上還有裝沙的麻袋，顯是用的了工夫的。如此局面，讓朱冕忽然覺得周夢雄是不是個完全外行的草包本來就是無名之輩，又是湘王的姻親，還真可能是裙帶關係上去的無能之徒。